L^HONORABLE BARTHÉLÉMY JOLIETTE

Paré, curé de Saint-Jacques-de-1'Achigan, pour le prier de venir au manoir seigneurial, pour y recevoir ses derniers aveux. Mais M. Paré ne veut pas monter dans un si beau carrosse; il fait atteler son cheval à sa petite charrette et il va recevoir les dernières confidences de M. Joliette et le fortifier pour son voyage de l'éternité.

Personne ne lui tendait la main sans recevoir l'aumône, et le manoir fut toujours l'endroit chéri des pauvres. Selon cette parole de la Sainte Ecriture, M. Joliette " comprenait la misère de l'indigent et les besoins du pauvre " ; il les a secourus, aussi le Seigneur a dû le délivrer au jour du jugement.

Une fois, raconte sa biographie, Mme Joliette donna aux pauvres, dans une seule journée, quatorze minots de blé. Craignant les reproches de son époux, elle veut le prévenir en sa faveur; aussitôt celui-ci la félicita en lui disant : " Fais à l'avenir selon ton coeur généreux, tout ceci t'appartient ", en lui désignant du geste le manoir et les environs.

Ami de la justice et de la paix, par suite ennemi né des querelles, des injustices et des procès, son bureau fut sans cesse comme une cour d'audience, non seulement lorsqu'il pratiquait sa profession, dans sa jeunesse, mais encore lorsqu'il en eut abandonné la pratique. Là se déroulaient les affaires les plus embrouillées; là les conseils les plus délicats étaient distribués à demande; là les jugements les plus sages se rendaient, M. Joliette entendait tout, jugeait et mettait les parties d'accord, et quand on voulait connaître la note de son tarif, il disait, seulement: "Mes amis, ce n'est rien, soyez toujours unis; je serai assez récompensé, si j'apprends que vous vivez

en paix et que vous êtes toujours de bons citoyens et de bons chrétiens. ".

" Heureux du seul plaisir de semer les bienfaits " ! ! Ces scènes nous transportent au temps où le bon saint Louis de France, sans huissiers ni gardes, entendait et jugeait les différends de ses sujets sous le chêne de Vincennes.

Son amour du travail nous est aussi d'un précieux exemple. Sans cesse en activité depuis les premières années de son enfance, à l'école du village de l'Assomption jusqu'à la fin de sa vie, où malade, il se fait encore porter sur le théâtre de ses travaux, afin d'encourager une dernière fois, par sa présence, ceux qu'il avait toujours accojnpagnés et même devancés à l'ouvrage. Et sur son lit de mort, faisant allusion à cet emploi consciencieux de tout son temps^ il disait: " J'ai assez travaillé pour la terre, laissez-moi travailler pour le ciel ".

Et cette maladie qui l'emporte au tombeau et cette cécité qui l'affligea si profondément ne lui sont-elles pas causées par un travail continuel et excessif ?

Sa douceur et sa patience furent remarquables. Dans le panégyrique de M. Joliette prononcé quelques jours après sa mort, M. Georges Baby, alors élève du collège Joliette nous en laisse ces quelques traits : " M. Joliette était d'un abord facile et possédait quelque chose d'entraînant. Il avait un tempérament doux et sensible. Toute personne, après l'avoir vu, était frappé de son caractère affable, de ses manières aisées, franches et honnêtes. Tous trouvaient en lui un coeur ouvert à tous les chagrins et à toutes les infortunes. ".

D'ailleurs un homme qui commande toute sa vie à

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une armée d'ouvriers et qui ne cesse d'en être aimé et respecté, doit assaisonner tous ses ordres d'une grande douceur, savoir dorer toutes ses pilules pour leur ôter toute amertume; pour cela il doit être absolument maître de lui-même ; tel fut M. Joliette.

Sa résignation et sa soumission dans les épreuves ne brillent pas avec un moindre éclat : Le bon Dieu lui donna un fils adoré et le lui ravit à l'âge de six ans. Il répond comme Job : " Que le saint nom de Dieu soit béni !" un incendie consume son manoir tout neuf, un autre jour il perd vingt mille billots et à ces dures épreuves, il ne prononce qu'une parole : " C'est Dieu qui l'a voulu.'- .

Ce qui fait encore notre admiration et ce qu'on aime à entendre de sa bouche, c'est sa manière de voir et de juger les mauvaises lectures ; ce qu'il en dit fait frissonner. De son temps les mauvais livres semblaient être la plaie corrosive de la classe instruite; bien peu n'en subissaient pas la maligne influence; voilà pourquoi son témoignage acquiert tant de valeur à nos yeux — il se trouvait avec M. Ch. Panneton, son agent, à qui il avait donné en mariage sa fille adoptive, et avec son neveu, M. Gaspard de Lanaudière. " Oui, dit-il, ce n'est que trop vrai, l'immoralité de la société a sa source malheureuse dans la lecture des mauvais livres. Rien n'est plus funeste pour les jeunes âmes. Une fois dans ma vie, et c'est trop, j'eus le déplorable malheur de promener mes regards curieux sur une de ces productions séductrices du jeune âge. Cet écrit me faussa les idées, et il me fallut toute î'aut<)rité des sages et paternels avis d'un inappréciable ami, tout l'ascendant de l'éducation religieuse de ma première jeunes-

se, pour ramener mon esprit au droit sentier de la vérité. Mes amis, ajouta-t-il, gardez-vous, comme du plus subtil poison, de la lecture des écrivains impies et immoraux. ".

A sa mort, on pleura sur ce citoyen vertueux, mais nul ne le fit avec plus de regrets, que son protégé, M. N. Barrette, prêtre, dans une élégie, que nous exploitons largement :

Pleurez, riches, pleurez sur cet homme estimable, Le meilleur citoyen, l'ami le plus aimable, Vengeur de l'opprimé, défenseur de la paix. Digne ami du savoir, protecteur de l'étude. Comprenant tout l'état dans sa sollicitude, Pleurez surtout, pleurez O fils de l'indigence. Le vieillard en lambeaux a vu mourir son frère, La veuve, son époux, et l'orphelin, son père. L'infirme, le soutien de ses pas incertains. Le malheureux, l'ami qui lui tendait les mains.

Voici le portrait physique de M. Jolie tte tel que son biographe l'a tracé d'après les contemporains :

" M. Joliette, était de taille moyenne, " presque petite ", ajoute M. Baby, mais d'une charpente fortement constituée ; épaules larges, membres musculeux, poitrine bombée, tête élevée et majestueuse ; c'était un bel homme dans toute l'acception du mot. Il avait l'allure assez dégagée et sa toilette toujours propre et soignée, ne dénotait pourtant chez lui aucune affectation ni vanité. Des traits réguliers, mais très accusés, des yeux bruns et pleins de feu révélaient son énergie, son courage et la perspicacité de son esprit. Sa chevelure était abondan-

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te et d'un noir d'ébène " se relevant sur le front en fort toupet ", dit encore M. Babj ; son teint brun clair disparaissait légèrement sous les couleurs plus vives du tempérament bilieux-sanguin. Sur son large front rayonnait l'intelligence, tandis que la douceur et la bonté se lisaient sur les contours de sa bouche souriante. En un mot, sur cette figure douce, calme, sereine, ouverte, expressive et pleine de noblesse se reflétaient comme dans un miroir fidèle, la beauté de son âme, la générosité de son coeur, l'élévation de ses sentiments et la grandeur de son génie ".

Monseigneur l'évêque de Montréal qui tant de fois était venu à l'Industrie, visiter son ami, vint encore lui rendre les derniers devoirs. Sa Grandeur fit l'éloge de l'illustre défunt et, prenant les paroles de saint Ambroise dans l'oraison funèbre de Théodose, il dit, d'après M. S.-O. Perrault, prêtre, témoin auriculaire: " J'ai aimé ce héros miséricordieux et clément et c'est pourquoi je le pleure du fond de mes entrailles. J'ai aimé cet ami ; mes prières et mes larmes ne cesseront point d'être offertes au ciel, pour qu'il soit introduit dans la véritable terre des vivants ".

Toute la paroisse, le clergé et le peuple s'associèrent aux regrets du vénérable évêque, et la mémoire de M. Joliette vit encore dans tous les esprits.

Voici l'acte de sa sépulture tel qu'il se trouve dans les registres de l'église de Joliette :

" Ce 25 juin 1850, nous Ignace Bourget, évêque de Montréal, avons inhumé dans l'église de cette paroisse, le corps de l'honorable Barthélémy Joliette, membre du

Conseil législatif de cette province et seigneur de Lavaltrie, décédé le 21 du courant; à l'âge de 62 ans. Présents : Ch.-P. Léodel, Ecr., Gaspard de Lanaudière, Ecr., Ant. Voyer, Messieurs Gagnon, curé de Berthier ; H. Mar cotte, curé de Lavaltrie; T.-L. Brassard, curé de Saint- Paul; Ant. Thibaudier, c. s. v., Cyprien Lebel, curé de Saint-Thomas ; Ig. Guyon, curé de Sainte-Elisabeth ; M. Limoges, curé de Sorel; A. Lemay, curé de Sainte- Victoire; C. Champoux, curé de Sainte-Anne des Plaines ; M. Jos. Balthazar, curé de Lanoraie ; J.-O. Giroux, ptre, N. Barrette et A. Dupuis, prêtres de l'Assomption, et A. Manseau, vicaire général, curé.

t IG., évêque de Montréal."

Cette mort eut aussi un douloureux écho dans le pays ; ce fut un deuil national et les journaux du temps sont remplis d'éloges à l'adresse du vertueux défunt.

M. Baby avait parfaitement raison de prononcer, à la distribution des prix de l'année 1850, ces belles paroles dont l'application à M. Joliette était frappante : " Le pays perd en lui un de ses plus beaux ornements ; la religion, un de ses membres les plus utiles ; l'éducation, un de ses bienfaiteurs les plus constants; l'industrie, le commerce et les arts, un protecteur infatigable; mais surtout le pauvre, l'infirme, la veuve, l'orphelin ont vu disparaître leur support et leur consolateur ".

Cependant, malgré de généreux élans et de constants efforts, M. Joliette n'a pas encore de monument public et cette parole d'un poète citée dans sa biographie est restée jusqu'à présent sans écho. (1901) :

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Pour honorer un nom si cher à la patrie, Qu'on répète souvent par toute l'Industrie, Il faut un monument où l'on fasse exposer Les travaux que cet homme a voulu s'imposer Qu'on y grave ces mots : Par son noble courage Il a fondé, fait croître et fleurir ce village.

Espérons que bientôt ces désirs se réaliseront et qu'un monument de bronze et de pierre fera revivre M. Joliette au milieu des siens.

Une année plus tard, le 30 septembre 1902, le voeu de M. Barrette et celui des élèves de Joliette se réalisait. (M. Louis Bélair fut un des promoteurs du projet de ce monument.). Voici comment Wilfrid Ferland, élève de Philosophie, dans un discours de la Saint-Jean-Baptiste, le 24 juin 1879, s'exprime au nom de ses condisciples. " Joliette verra-t-elle jamais la statue de son illustre fondateur dominer une de ses places publiques? Sur son piédestal de bronze ou de marbre, ce grand citoyen pourra-t-il voir un jour la ville qu'il aimait, s'agiter sous l'impulsion du commerce? pourra-t-il applaudir à ses progrès rapides dans la voie de l'industrie? Qu'il soit permis aux élèves du collège qu'il a fondé d'en formuler ici le voeu et les enfants de cette localité s'écrieront en voyant la noble image du grand patriote : " Voilà notre père, le bienfaiteur de notre ville natale, le valeureux pionnier canadien, l'illustre Barthélémy Joliette ! "

Le monument s'élève au centre du parc Renaud ( M. Adolphe Renaud était maire de Joliette au moment de l'érection du monument Joliette), tout près du manoir seigneurial.

La messe solennelle fut chantée à l'église paroissiale par le R. P. C. Beaudry, c. s. v., et Thon, juge Baby, président du comité, offrit le monument à la garde du maire de la ville de Joliette. Son discours très élaboré fut prononcé avec une chaleur et une émotion communicatives. Grand canadien, ami de l'éducation, bienfaiteur de l'humanité, homme de caractère, soutien de la religion, bras droit de son évêque dans Joliette, fondateur de ville, tel fut, au dire de M. Baby qui le connut bien, l'hon. B. Joliette.

Mme Joliette survécut longtemps à son mari ; elle ne décéda que le 28 janvier 1871, à 75 ans.

M. Edouard-Charles Fabre, chanoine de la cathédrale de Montréal, fut délégué par son évêque, pour présider aux funérailles de la noble épouse de M. Joliette.

Il appartenait vraiment à l'Eglise de Montréal de bénir les tombeaux de ces deux bienfaiteurs de la religion. M. Fabre érigea à Mme Joliette et à son époux, un splendide monument dans l'acte de sépulture qui suit :

" Ce 30 janvier 1871, par nous, prêtre soussigné, chanoine de la cathédrale de Montréal, a été déposé, dans le charnier, après un service solennel, pour être transporté au printemps, dans un tombeau placé dans la cave de l'église de cette paroisse, le corps de Dame Charlotte Tarieu-Taillant de Lanaudière, co-seigneuresse de Lavaltrie, épouse de feu l'honorable Barthélémy Joliette et sa généreuse coopératrice dans la fondation de la ville de Joliette, ainsi que de Téglise, du collège, du couvent et du noviciat des Clercs de Saint-Viateur, en la dite ville de Joliette, décédée avant-hier, âgée de 75 ans et cinq mois.

E.-C. Fabre^ ptre, chan.

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Terminons cette étude par un trait qu'on nous a souvent raconté et qui nous fera voir que Mme Joliette fut la digne épouse du fondateur de l'Industrie.

Un jour, elle reçut une magnifique étoffe de soie des fabriques de Lyon, du K. P. Querbes, fondateur de la communauté des Clercs de Saint-Viateur, en reconnaissance des services rendus à sa communauté naissante. Mme Joliette accepte ce don avec joie, mais ne veut pas s'en confectionner une robe, à elle-même, selon la teneur du don ; elle en fit confectionner une chape blanche qu'elle envoie gracieusement à l'église de sa paroisse.

Voilà la carrière de ceux qui ont été les fondateurs de Joliette, ville à jamais fière de ses origines, car la gloire et l'honneur des parents sont le plus bel héritage de leurs enfants !

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