CHAPITRE XI

Mittit aquam in pelvim ; Mandatum novnm do voMs.

(JoAN., XIII, 5 et 34.)

Dans le cours de la semaine sainte, au moment où je repassais, dans ma mémoire, ces beaux offices de notre beau temps d'écolier, le hasard jeta dans mes mains un petit papier de deux pouces carrés, écrit des deux côtés et contenant une double liste de noms, déjà vieille de trente à trente-deux ans. Tout de même, il est assez curieux qu'une feuille si légère, ait échappé au naufrage où ont sombré tant d'autres feuilles plus considérables que je regrette encore. Cette parole du poète est donc bien vrai :

Hahent sua fata libelli.

Les documents ont leur fortune bonne ou mauvaise; ils surnagent ou périssent. Mais, puisque cette feuille existe encore, elle mérite considération et, eu sa faveur, je vais ouvrir un petit chapitre qui part de loin, puisqu'il remonte aux apôtres.

Il y a toujours eu des apôtres au collège ; le bien et la vertu ont compté les leurs, au moyen desquels le règne de Dieu s'étendait dans les coeurs; le démon eut peutêtre les siens, en très petit nombre cependant, fidèles à la consigne.

Mais les apôtres de la dernière cène, à qui on donne un commandement nouveau, avant de leur laver les pieds n'ont paru à Joliette qu'en 1877.

• Le Père Directeur voulut étaler à nos regards, le tableau complet de toutes les cérémonies de la grande semaine, à part la préparation de l'eau baptismale. De la sorte, nous vîmes plusieurs cérémonies nouvelles : les ténèbres, le chant de la Passion, le mandatum ou le lavement des pieds des apôtres. A tous ces offices solennels célébrés avec diacre et sous-diacre, servaient les mêmes écoliers nommés, le dimanche des Rameaux, pour toute la semaine, y compris la grande fête de Pâques, couronnement mérité d'une semaine bien remplie.

Puisqu'il y avait la cérémonie appelée Mandatum à cause de l'antienne qui commence par ces mots, il fallait des apôtres ou treize écoliers, — nombre prescrit par le Cérémonial des Evêques — costumés au complet et préparés d'avance à cette glorieuse fonction.

Adossés à la balustrade de la chapelle, ils sont là, les treize, attendant le moment solennel. La cérémonie se passe à 2 heures, le Jeudi saint, puis le Père Directeur

appelle tous les apôtres à sa chambre, pour leur distribuer des présents, au lieu des monnaies qu'il est d'usage de donner aux pauvres, lorsqu'il servent à cette fonction. La boîte aux trésors apportés de Rome et de France en 1875, par le R. P. Beaudry, s'ouvrait alors et chaque apôtre s'en retournait comblé de présents. Voici mes deux listes : celle de 1879 et celle de 1880.

La première comprend les noms suivants : Emile Foucher, Rhétorique, Provincial à Outremont; Joseph Deschênes, Philosophie, décédé à la cure de Sainte-Marie Salomé ; Tancrède Dugas, c. s. v.. Rhétorique, vicaire à Outremont; Athanase Desrochers, Belles-Lettres, curé de Webster, Mass. ; Alphonse Dugas, Belles-Lettres, curé de Mascouche ; Prosper Oranger, Eléments français, cultivateur à Saint-Jacques-de-1'Achigan; Olivier Cornellier, o. m. i.. Versification, procureur des Missions, Edmonton; Léon Perrault, c. s. v.. Syntaxe; Amédée Beaudry, Versification, décédé; Arthur Lesieur, Eléments latins, curé à Sainte-Geneviève de Batiscan; Joseph Beaudoin, Rhétorique, décédé à la cure de Lanoraie ; Elle Laferrière, Belles-Lettres, médecin à Sorel; Joseph Mercure, Rhétorique, agent d'assurance à Montréal. Chaque classe fournissait sa quotepart, mais la palme en est à la Rhétorique ou à la grand'classe qui a ses sujets dans toutes les professions.

L'année suivante, 1880, les treize élus furent : Liguori La porte, Versification, curé d'Ormstown ; Louis Vignault. Rhétorique, curé retiré; Elie Laferrière, médecin; Alcibiade Durand, Philosophie, prêtre, missionnaire à Vancouver; Léon Perreault, c. s. v. ; Alcide Archambault. Eléments latins, pharmacien décédé; Joseph Ce-

cyre, Eléments latins, prêtre, Chateauguay, décédé ; Joseph Beaudoin, prêtre, décédé; Olivier Cornellier, o. m. i., ; Arthur Lavoie, Versification, cultivateur à Sainte-Mélanie, ; Emile Foucher, c. s. v. ; Edmond Guibeau, Versification, s. j., collège Sainte-Marie, Montréal; et Amédée Beaudry, décédé. Pour la plupart, ces jeunes gens sont devenus, par vocation, de véritables apôtres pour prêcher et annoncer la " Bonne nouvelle ". Ces listes me sont restées entre les mains, parce qu'à cette époque, j'étais " maître de cérémonies " au collège Joliette.

En 1875, à son retour d'Europe, le P. Beaudry apporta quelques bouteilles de l'eau précieuse et miraculeuse de la grotte de Notre-Dame de Lourdes qu'il donnait avec parcimonie, goutte à goutte pour ainsi dire à ceux qui demandaient leur guérison.

Or, un Samedi saint, après la messe, le Père Directeur m'envoie dans sa chambre, en son alcôve, précisément à l'endroit où un de ses écrivains E. L. avait, dans une malencontreuse distraction, oublié son chapeau, y chercher une bouteille d'eau bénite, pour la vider et la remplir de l'eau nouvelle. Je descends et, dans un moment malheureux, je saisis une bouteille d'eau de Lourdes et la vide pour la remplir à nouveau, mais d'une eau moins rare, sinon moins précieuse.

Jugez de la peine du P. Beaudry en arrivant à sa chambre et en voyant une erreur si fatale.

Quant à moi, j'avais si bien tourné cette bévue que l'habitude d'en commettre parait évidente !

Il était alors d'usage au collège de vider tous les bé-

nitiers et môme de les enlever à partir du Jeudi saint au samedi après l'office. En entrant à la chapelle ou au réfectoire, rien de plus pressé que de mettre la main au bénitier avant de faire le signe de la croix. Nous avions sous les yeux une preuve de la force de l'habitude. Vraiment c'était plaisir de prendre nos places d'avance au réfectoire et de regarder manoeuvrer les arrivants. Un grand nombre, par manière d'acquit, passait la main sur le cadre de la porte à la place où d'ordinaire pendait le bénitier, et, sans rien prendre, faisait le signe de la croix; mais ceux qui tenaient à toucher à l'eau bénite, n'atteignant rien, regardaient en faisant un beau casse-cou et s'en allaient à leurs sièges se mettre du côté des rieurs, qui s'en donnaient à coeur joie à ce spectacle pourtant si anodin. Le P. Beaudry lui-même tombait dans le panneau. Le Jeudi saint, au congé de l'après-midi, nous allions visiter les reposoirs de l'église paroissiale d'abord, du noviciat et de la chapelle de Bonsecours.

A l'une de ces chapelles, nous étions certains de rencontrer notre vieil ami M. Trumble qui passait sa journée entière devant le Très Saint-Sacrement.

Et ainsi la fête de Pâques nous trouvait pleins de joie, prêts à faire la plus fervente communion de l'année et dispos à jouir du beau congé du lendemain.

Une année, ce fut à Georges Bélanger et à Pierre Sylvestre de faire cérémoniaire et thuriféraire et à Benjamin Desroches et à moi-même de servir acolytes durant la Semaine sainte. Le K. Père Lajoie officiait le Jeudi saint; nous n'étions pas précisément bien fami-

liers avec lui; cependant le Frère Bernard, sacristain, nous envoya, mon ami Desroches et moi, ôter quelque chose de sur l'autel, avant le signal du dépouillement donné par le célébrant; la réprimande fut prompte à venir : " Etes-vous prêtres, bande d'innocents, laissez-ça là ". '" Ni un, ni deux ", comme à Saint-Cuthbert, nous étions à la crédence, les mains vides.

En coulant de ma plume ce mot " congé de Pâques " m'invite à consacrer quelques pages à un chapitre sur les Congés.

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