PROLOGUE

vail devrait se poursuivre et plus tard paraître en volumes. Je vous assure qu'ils se vendraient! "

Un mien ancien élève avec d 'autres choses aimables, m 'adresse ces lignes : ' ' Oui, cher maître, publiez ces souvenirs et mettez bien en lumière toutes les bonnes figures qui nous ont donné une mesure si pleine de leur vie ! Ils auront toujours pour les fidèles de l'Abna Mater l'attrait mystérieux des vieilles choses aimées et la fraîcheur reposante des premières aurores. Vite ! tirez une traite sur les vieilles amitiés certaines et donnez-nous ce livre de chevet qui fera rêver du passé toutes les âmes fraîches et aimantes qui ont connu le bon Père Beaudry. ".

Qu'on me permette encore deux citations et je continue mon prologue.

" Si mon portefeuille parlait aussi haut que mon coeur, je me chargerais de la publicité de vos Gerbes de Souvenirs. Malgré que sa voix soit un peu éteinte, je vous prie de me compter au nombre de vos souscripteurs. ".

La dernière est sûrement d 'un avocat puisqu 'il écrit ainsi : " Le corpus delicti constitue une preuve presque irréfutable du crime imputé. Mais, lorsque quelqu'un s'inculpe lui-même et vient se livrer à la justice, se déclarant coupable d'un forfait, son acte appelle aux sentiments des plus chers de l'être humain et l'on se demande le motif pour lequel cet homme a pu tomber dans cet égarement momentané. A-t-il obéi à un mauvais instinct ?... Est-ce qu'il n'a pas été la victime de son bon coeur et de son amour ? . . . et l 'on se sent pris de sympathie pour lui. J'éprouve ce sentiment et je me sens porté vers la clémence et presque prêt à dire : suspendons sentence, puisqu'il a péché par amour pour son Aima Mater et les Joliettains ". (Le style de ces trois citations trahira leurs auteurs pour les initiés, mais pour les autres, je dirai qu'elles sont de MIVI. Lesieur, Lavigne et Lavallée, maire de Montréal).

En face .de toutes ces notes écrites et de bien plus d 'autres

que je ne vois pas, mais que je soupçonne, j'hésite plus que jamais, mais je reprends un peu d'aplomb à la lecture de la fable de La Fontaine : Le Meunier, son Fils et l'Ane.

Il faudrait citer toute cette fable un peu longue et bien connue du plus grand nombre de mes lecteurs. Au moins j'en veux citer la fin :

Que dorénavant on me blâme, on me loue, Qu'on dise quelque chose ou qu'on ne dise rien, Je veux faire à ma tête. Il le fit et fit bien.

Je me décide donc à publier maintenant ces Souvenirs, car plus tard j'en deviendrai plus inhabile, et attendre serait s'exposer à l'insuccès dont parle Ovide quand il dit :

Sero medicina paratur

Cum mala per longas invaluere moras.

Il n'est plus temps de prendre des remèdes, quand la maladie s'est emparé de tout l'organisme humain.

M. de Gaspé est le seul Canadien qui prit la plume à 76 ans, pour nous laisser ses Anciens Canadiens et ses Mémoires " livres exquis où revit tout le passé. " et desquels on a dit, " De tous les auteurs canadiens, M. de Gaspé est, sans contredit, celui qui nous a transmis les détails les plus complets et les plus authentiques sur la vie, les moeurs et les coutumes de nos pères. ".

Voilà mon ambition, bien que je n'aie ni son âge, ni ses connaissances littéraires, ni son expérience, ni sa finesse d'observation, ni sa plume originale et si bien taillée. Mais je n'en veux pas moins consigner ici maints épisodes du bon vieux temps, maintes anecdotes et maints souvenirs de jeunesse hélas! bien éloignée et me rendre ainsi à cette invitation de nos saints Livres: Colligite fragmenta ne pereant. (Jean, VT, 12.). Ce qui paraîtrait anodin et puéril aux yeux des étran-

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gers, ne laissera pas d'intéresser les vrais Joliettains et de leur offrir une saveur nostalgique et, selon le poète : " Il aura vécu deux fois celui qui, dans sa vieillesse peut jouir de son passé. ".

Ce sera, j'ose l'escompter, " l'histoire simple et vraie de notre Aima Mater ", l'aide et le canevas d'une histoire plus volumineuse puisée aux sources les plus abondantes et les plus sûres, de même que les Mémoires de M, de Gaspé servent à comprendre, à apprécier et à aimer l'histoire du Canada.

J'écris aussi pour m 'amuser et pour récréer mes amis:

Est-il donc défendu

De se donner des soins pour le plaisir d'autrui ?

Cela même est un fruit que je goûte aujourd'hui.

J'en puis jouir demain et quelques jours encore.

Ecrire me console de vieillir,

Vieillir c'est assister à bien des morts ;

Ecrire c'est assister à des naissances.

Avec M. de Gaspé je dirai: " J'admets franchement qu'il y a mille défauts dans cet ouvrage et que je les connais. ".

Je termine ce prologue par ce voeu de M. Ernest Gagnon, un élève des premiers cours de Joliette : " Si ces pages ne sont pas de nature à faire aimer davantage la famille Joliettaine, c'est que ma plume fatiguée aura trahi ma filiale ambition.".

Inutile, je crois, de protester d'avance contre toute interprétation maligne qu'on voudrait trouver dans ces pages. Je ne désire que deux choses: être utile et plaire, ou si l'on veut: joindre l'utile à l'agréatle. Utile dulci selon le conseil d'Horace et celui de Boileau :

Heureux qui sait d'une voix légère

Passer du grave au doux, du plaisant au sévère.

A la grâce de Dieu ! car on pardonnera beaucoup à celui qui aura beaucoup aimé !