CHAPITRE I

Haec scribimus ut gaudeatis.

(I Jean, I, 4).

Ici commencent Gerbes de Souvenirs par un ancien élève " de qui tout le mérite est un peu de caquet ", mais qui peut s'appliquer cette parole de Molière et en faire sa devise : " Etre franc et sincère est mon plus grand talent. ".

Voilà, je l'avoue bien, les seuls titres que je puisse décliner auprès de mes lecteurs.

Mon but cependant ne manque pas de noblesse : évoquer les souvenirs d'un autre âge, d'une époque déjà lointaine et peut-être à demi voilée par l'oubli ; les grouper ensemble, afin de ménager à ceux qui auront le courage de me suivre, comme un retour à ces t^mps heureux de leur enfance, de leur jeunesse et un véritable regain de vie nouvelle.

Qui sait ? Il peut se faire aussi que nos jeunes frères, les élèves de notre collège trouvent, dans ces lignes, de quoi piquer leur curiosité et les mettre au courant des faits et gestes de leurs aînés.

Au risque de " battre la campagne " je commence par rappeler les fameuses " Campagnes " des élèves du collège Joliette.

Bien que La Fontaine en ses fables dise quelque part :

Quiconque a beaucoup vu, Peut avoir beaucoup retenu,

il ne peut être question, dans ces pages, on le comprend, des campagnes des temps primitifs du collège, encore moins de celles qui se font aujourd'hui pour la simple raison que je n'en connais rien. A d'autres plumes plus anciennes et mieux taillées, ou plus nouvelles d'en dérouler le récit.

Ma tâche, à moi, se bornera aux campagnes du moyenâge (non pas celles des Croisés) qui s'étend de 1870 à

D'autres chapitres s'ajouteront à celui-ci pour lesquels je sollicite la même indulgence, car ils découlent de la môme source et furent publiés sans ordre, tels qu'envoyés à VEtoile du Nord de Joliette, mais je n'ai pas l'intention non plus de leur appliquer ce que Boileau disait de l'Ode :

Chez elle un beau désordre est un effet de l'art.

Pourtant :

Si ceux que j'introduis me trouvent peu fidèle, Si mon oeuvre n'est pas un assez bon modèle,

J'aurai du moins ouvert le chemin :

D'autres pourront y mettre une dernière main. Favoris des neuf muses, achevez l'entreprise ; Donnez mainte leçon que j'ai sans doute omise.

(La Fontaine.).

Par " Campagnes " (je m'adresse à la galerie) on comprenait, dans ces temps-là, une promenade hors la cour du collège, hors des murs, soit dans les plaines environnantes, dans les bosquets voisins, dans les forêts prochaines, ou dans les paroisses limitrophes. Quand la troupe écolière évoluait au-dehors, c'était toujours sous la surveillance de nos maîtres, véritables anges gardiens placés par la Providence auprès des jeunes écoliers afin de veiller sur eux et de les entourer de tous les soins de la plus délicate affection.

Pour procéder avec un semblant d'ordre, je diviserai ces campagnes en quatre catégories lo Campagnes privées, 2o Ordinaires, 3o Extraordinaires, 4o Générales.

lo Les premières se faisaient par les élèves d'une classe avec leur professeur — le jour de sa fête — ou bien par quelques élèves avec un professeur quelconque. Je ne saurais les illustrer mieux qu'en citant le R. P. Eucher — ]\Iichel — Laporte, c. s. v., et ses lecteurs, — quatre ou cinq à la fois, — qui partaient au commencement de chaque congé, dans la belle saison, pour aller s'installer le plus souvent sur les rives de l'Assomption, à l'ombre d'un bel arbre à double utilité : adoucir les rayons du soleil et diminuer la tombée de la pluie.

Pas un homme n'aimait plus les beautés naturelles, et le charme de la vie champêtre que le P. Laporte. La

Tue d'un beau paysage faisait vibrer la lyre de son âme qui vraiment produisait des mélodies harmonieuses qu'on ne soupçonnait pas sous une enveloppe aussi rustique. Alors, que d'élans vers le ciel ! que de réminiscences bibliques et littéraires ! que de belles réflexions ! que de pieux cantiques il entonnait de son assez triste voix. Tout cela intéressait vivement ses lecteurs, les enthousiasmait. Et quand le bon Père achevait ses accents inspirés, il revenait à lui-même en ajoutant : " J'ai bien parlé! n'est-ce pas ? C'est beau! Qu'en dites-vous ? Réponds-donc, toi, innocent," s'adressant à celui qui l'intéressait le plus.

Aussitôt le site choisi, la tente fixée, il fallait chercher des copeaux, des sarments secs, battre le briquet, communiquant l'étincelle à l'amadou et entretenir un feu bien pétillant près duquel un lecteur déroulait la trame de la grande Histoire de VEglise par Rhorbacher ou feuilletait les pages d'un autre ouvrage de longue haleine.

Pendant qu'on écoutait en silence, le P. Laporte, fouillait une branche d'arbre, avec la pointe de son canif et la transformait en canne dont il se servait non pas tant par nécessité que pour le plaisir de nous la montrer en disant avec La Fontaine :

Un appui de roseau soulageait ses vieux ans.

Qu'il en a donc semé partout des cannes, le bon Père! Au moment oii j'écris, j'en vois une faite par lui et sur laquelle il enroula cette belle inscription: Yirga tua et haculus tuus ipsa me consolata sunt (Ps. 22).

Une parole inoubliable lancée à la tête de ses lecteurs, au moment précis où il fallait quitter sa chambre est celle-ci : Canes foras I Et aussitôt chacun tire ses grêgues et disparaît à l'instant,

A cette première classe de campagne se rapporte la fameuse excursion des élèves de Philosophie en 1874, à Béloeil, et à sa montagne superbe et renommée, sous la direction du professeur de Physique le R. P. Michaud, qui en fit tous les frais.

Mais je ne fais que mentionner cette promenade ad rei memoriam et comme transition.

2o Campagnes ordinaires auxquelles prenait part une partie de la communauté, tandis que l'autre continuait à folâtrer dans la cour ou la récréation. Deux surveillants présidaient immanquablement à ces sortes de promenades. Le but en variait suivant les circonstances : c'était tantôt au bois de M. La joie (érablière qui, en arrière de l'évéché, touche la rivière de l'Assomption ; ou à celui de M. de Lanaudière, près de la gare du C.P.R., sur la ferme du collège à vingt arpents au nord de la ville; ce qui nous permettait de nous désaltérer en passant au cristal de la source du père Longpré — le long — à une légère distance du noviciat des Clercs de Saint- Viateur; d'autres fois, à la chapelle de Bonsecours pour y présenter nos hommages et nos civilités à la Vierge de céans. Souvent aussi nous allions au sanctuaire de Saint-Joseph en faisant le '' tour des ponts " des Dalles et des Chars pour jouir ainsi des gracieux contours et du splendide panorama de la rivière de l'Assomption dont l'aspect est si pittoresque en ces endroits. Rien que d'y

penser l'eau m'en vient encore à la bouche ! On ne manquait jamais de nous faire remarquer, un peu au-dessous du pont des Dalles les deux culées, ruines vénérables aujourd'hui et sur lesquelles reposait autrefois le pont du chemin de fer de Lanoraie, Joliette et Montcalm, qu'on ne manquerait pas d'appeler aujourd'hui le L.-J.-M., tout comme on dit en France le P.-L.-M. (Paris-Lyon- Méditerranée. ) .

M. Joliette mit en communication son village de l'Industrie avec le fleuve à Lanoraie, par cette voie ferrée qui est le second réseau de chemin de fer de la province de Québec, et qu'il construisit de 1848 à 1850. Puis en 1853, il poussa ce chemin jusqu'aux limites du village de Montcalm, où la gare se voit encore, mais celui-ci dura peu et après quelques mois, il cessa d'exister.

D'autres fois encore, on allait sur la voie ferrée, pour y voir la locomotive et les wagons de l'unique convoi du jour.

" Il y a trente ans, disais-je en 1898, on ne pensait pas même à visiter le hangar-gare qui fait aujourd'hui la risée de Joliette et la honte de la puissante compagnie du Pacifique Canadien. ". Voici une curieuse coïncidence : cette note parut le jeudi et dès le lendemain, vendredi, la vieille gare flambait et débarrassait le sol de sa présence. La Compagnie possède maintenant une gare très opulente et digne de Joliette.

Pour en revenir à nos campagnes particulières, il faut bien avouer, au risque de passer pour naïfs et peu déniaisés, ce n'était pas pour les écoliers d'alors, une mince attraction que ce train roulant. Qui n'a pas vu n'a rien vu. !

La maguifique et riche iustallation moderne des wagons, l'allure rapide et légère de la locomotive, la solidité de la voie, en même temps que la mollesse des ressorts et le moelleux des sièges rouges, capitonnés sans épargne, tout cela est aux antipodes de l'installation du chemin de fer de M. Joliette, et ne nous reporte aucunement à l'Industrie. Et ceux qui ont l'habitude de voyager par les trains rapides ou les fast trains ne se dérangeraient pas pour voir si peu, sinon à titre de curiosité d'antiquailles, comme on visite un musée. Mais pour la plupart d'entre nous, provinciaux ou campagnards d'origine ou de demeure, nous n'avions rien vu de mieux, ni même de pareil. La perspective de cette véritable merveille alimentait de longtemps nos conversations enfantines. Au lieu de la nuée d'employés du C. P. K. à Joliette seulement, la ligne " Industrie-Lanoraie ", n'en avait que trois : M. Maguire, chef de gare, M. Sheppard, ingénieur et M. Goulet, chef de train.

Aussi avec quelle majesté s'avançait lentement le petit engin succombant, on le croyait, sous le poids de son énorme cheminée et roulant sur des lisses de bois recouvertes d'une lame de métal. C'était à mieux dire, un chemin de bois, ferré: des pièces de bois en guise de rails sur lesquelles s'étendaient deux lames de fer de trois pouces de largeur. On s'est bien aiguisé la langue, en médisances, sur ce chemin : son allure était lourde ; ses pas lents ; ses ressorts, durs et raides; ses châssis étroits, petits et rares et, par suite, avares de soleil et de lumière; tout cela était malheureusement trop vrai. On disait encore que les passagers, pour tromper le temps, descendaient cueillir des bluets ou pour tous autres ob-

jets qui n'ont rien de commun avec des cueillettes; ou encore qu'on y attachait les animaux qui, arrivés à destination, n'étaient guère plus essoufflés que la locomotive à l'énorme cheminée de broche, faite à la Montgolfière. On affirme encore — j'en passe et des meilleures — que tout, comme aux trains d'aujourd'hui, il lui arrivait de sauter hors la voie et de prendre la clef des champs; ce qui mit un jour, sur les lèvres de quelqu'un à qui le chef de train demandait: " Montez-vous avec nous ce matin? " cette réponse tj^pique: " Oui, si vous passez par la Chaloupe. " Mais par contre, les collisions étaient ce qu'il y avait de plus rare, vu l'unique convoi de chaque jour. On raconte pourtant qu'à Joliette des enfants, s'amusant à pousser des fourgons les uns contre les autres, causèrent la mort du jeune Almanzor Renaud qui eut ainsi la tête écrasée entre deux voitures.

Que d'épingles et de sous, pièces d'expérience, ont été aplatis et rendus à leur lustre primitif par la lourde locomotive, et son pesant cortège de voitures qui, dans leur ensemble, étaient, bien sûr, plus légers qu'une seule de nos machines géantes d'aujourd'hui !

Trêve de badinages au sujet de ce chemin de fer, car nous savons bien que cet embranchement fut pour Joliette un gage d'avenir et la clef du succès.

Pour cette raison et à cause des belles et joyeuses promenades que nous y avons faites, nous ne voulons plus en dire du mal.

Qui ne se rappelle et avec combien de charme les divertissantes campagnes de la Savanne, de la Source, ou de la Pompe. Inutile d'indiquer où est la Savanne la Pompe ou la Source, située à l'endroit où la voie fer-

rée bifurque pour s'engager dans la profondeur des terres.

Par la nature même de ses fonctions, cette voie ferrée n'était en opération que l'été, puisqu'elle servait à unir le port de Lanoraie à Joliette. Les bateaux amenaient les voyageurs de Montréal à Lanoraie et là, les chars prenaient passagers et marchandises pour les transporter à Joliette. L'hiver il chômait, et voyageurs et marchandises venaient en voitures à patins. A la fonte des neiges, à cette époque de l'année où ne vont ni les voitures d'hiver ni celles d'été, où les glaces résistent à l'action combinée du soleil et de la pluie, je me rappelle qu'alors une question angoissante se posait à Joliette : " Allons-nous avoir la famine ou bien la navigation va-telle remplir nos greniers d'abondance?" Et ce problème demeurait insoluble pendant plusieurs jours et la famine planait au-dessus de nos têtes hantées par toutes sortes de fantômes, jusqu'à la débâcle qui sauvait la position.

Pour compléter ce récit, autant que possible, il faut dire que lorsque nous étions rendus au but de notre promenade,le terrain que nous foulions se transformait comme par enchantement en arène politique et littéraire, où les orateurs, montés sur une souche, en guise de tribune, se préparaient, dans la mêlée des chaudes discussions et des éloquents discours, à manier la parole en public. Je connais plus d'un de nos meilleurs orateurs qui ont cueilli leurs premières palmes dans ces joutes d'écoliers. D'autres fois,on envahissait le Palais de Justice ; on visitait d'abord les sombres cachots et les prisonniers,puis on assiégeait la salle d'audience et on y tenait lit de justice. Le juge était désigné par le suffrage populaire, les avo-

cats se disputaient le plaisir de défendre un client,les témoins étaient appelés et le coupable (on en trouvait toujours) gravissait péniblement les degrés de la boite aux accusés et les écoliers, remplissant à merveille le rôle bien ordinaire des curieux, encombraient le parterre et les galeries de la Cour.

On le voit, rien n'y manquait, excepté peut-être un peu de cette gravité qui entoure la justice, néanmoins, tout ce passait avec majesté et cette Cour pour rire interprétait son rôle avec une aisance et un aplomb imperturbable. Et le jugement prononcé était sans appel.

J'allais oublier en route l'oratoire de Saint-Antoine de Padoue, élevé sur le côté est de la rivière, pour rappeler le souvenir de Messire Antoine Manseau, vicaire général de Mgr Ignace Bourget, et curé de l'Industrie. Chaque année, le 13 juin, on y célébrait la messe de la fête patronale.

Mais qu'y avait-il donc à visiter dans la ville de Joliette à cette époque ? Il y avait l'église paroissiale, le collège, le noviciat des Clercs de Saint- Viateurs, (cependant le Père La joie n'encourageait pas fortement les visites au noviciat et pour couper court à cet inconvénient, il avait donné la description de cette maison, en chaire dans son prône du dimanche) le manoir de M. Joliette, transformé depuis en pensionnat des soeurs de la Congrégation de Notre-Dame et derrière lequel s'élevait le magnifique orme qui ombrage et protège encore le couvent et qui est peut-être l'unique et fidèle témoin du premier défrichement de la forêt. Près de la maison seigneuriale de M. Joliette, on voyait encore à cette époque, l'aile droite du manoir du doc-

teur Léodel, ou comme tout le monde disait : " le docteur Lel ". Les anciens nous racontaient que cette demeure était en tout semblable à celle du fondateur et qu'on l'avait démolie pour en reconstruire une plus belle; mais une fortune ennemie s'y est opposée. Il y avait aussi, la chapelle de Bonsecours, dont l'autel était dédié à Notre-Dame des Sept-Douleurs et le couvent des soeurs de la Providence qui alors instruisaient les jeunes filles. Cette chapelle se composait de deux pièces dont l'une servait au public et l'autre aux soeurs et à leurs élèves. Une statue de la Sainte- Vierge ornait la niche de la façade et un tableau à l'huile de la même sainte, était suspendu au mur intérieur, au-dessus de la porte d'entrée. Quelques béquilles, et autres objets laissés en ex-voto disaient aux visiteurs que la Sainte Vierge bénissait ce sol et affectionnait ce modeste sanctuaire.

Un chapitre entier nous parlera des églises de Joliette.

Il y avait encore les marchés publics qui n'étaient rien moins que des châteaux branlants, dépourvus non seulement de tout ornement d'architecture, mais de toute élégance et dont la principale parure à l'intérieur semblait être une ceinture de revendeuses, cariatides vivantes paraissant soutenir un plafond de cinq pieds de hauteur, avec autant de majesté et d'aisance que les colonnes du Louvre. Elles avaient aussi le rôle de surveiller leur propre comptoir regorgeant, chaque samedi, de tire, de bâtons de canelle, de sucre d'orge, de pommes, de brioches et de cousins en pâte, de petite bière d'épinette très mousseuse que l'ami Lucien Pinault nommait de la petite small heer.

Et l'école de Saint-Viateur ou du bon Frère Narcisse Guay, c, s. v., où nous admirons encore les arbres splendides de la cour de récréation. Il faut convenir qu'il avait cent fois raison d'être fier de son école à laquelle on donnait le nom de Sorbonne, dont il fut le directeur pendant de longues années. Cette école et cette cour étaient bien à lui et c'est avec autant de vérité que de joie qu'il pouvait, dire et disait effectivement en bégayant : "Chezchez moi. ".

A ce sujet, qu'on me permette une digression. Si la dévotion au Sacré Coeur est si fortement enracinée et si justement appréciée à Joliette, il faut avouer qu'il en revient un grand mérite au Frère Guay qui, de tout temps, a fait fleurir ce culte sublime, dans le coeur de ses petits enfants. Et la plus ancienne bannière du Sacré-Coeur à Joliette, était la propriété de l'école du bon Frère et il l'avait achetée et en avait amassé le paiement sou par sou en vendant de vieux chiffons et des journaux au rebut qu'il ramassait un peu partout jusque dans la salle de lecture du collège. Quelquefois même, il confisquait à son profit ou plutôt au profit du divin Maitre, les journaux que le facteur venait de déposer sur la table et que personne n'avait encore lus.

Mais qui aura le courage de lui reprocher ces pieux larcins, en voyant cette bannière si richement brodée, flotter sur la tète des enfants et être pour eux, un signe de ralliement et un gage de victoire?

Il y avait encore la fonderie que tous ont visitée au moins une fois, dans leur vie d'écolier et mise en opération, en 1844, par M. Pierre Imbleau.

Enfin qui ne se rappelle, et avec plaisir, les différentes enseignes des magasins, etc., etc. : gros chapeau, capuche géante, livre énorme du libraire, la négresse portant le cadran de l'horloger, l'immense cheminée de la tannerie Cléments, la vitrine aux cent figures de l'atelier de photographe et, en approchant du collège, sur la rue Manseau, le fameux " Laissez fleurir Joliette " qu'une légère couche de peinture ne peut dérober encore aujourd'hui aux yeux des anciens élèves qui ont peut-être oublié les célèbres apostrophes de Napoléon 1er à ses soldats et n'ont pu effacer de leur souvenir, ce magnifique laissez-passer à l'épanouissement et à la prospérité de Joliette. Et que de choses encore à voir pour les jeunes gens mondains qui plongeant leurs regards dans les fenêtres, espéraient apercevoir, à travers les lis et les roses, des visages aimés dont le souvenir hantait leur imagination à la fois rêveuse et sensible !

J'ai parlé des principaux attraits de ces promenades; je devais à la justice de n'en omettre aucun.

Et puis, dans ces campagnes on faisait connaissance avec les principaux citoyens et l'on apprenait d'eux cette belle politesse française qui fait toujours l'ornement de la société Joliettaine et lui vient en droite ligne de ses premiers fondateurs et seigneurs. Il me semble voir encore M. de Lanaudière tenir son chapeau bas, tout le temps que défilait devant lui, la troupe des écoliers. Comment n'être pas polis et prévenants après de tels exemples de respect et de savoir-vivre ?

Je finis cette classe de campagnes en ajoutant encore quelques endroits, but de nos promenades : M. Trudeau

sur le chemin de Saint-Thomas, ce cultivateur modèle dont la ferme si proprette nous invitait au repos et à la collation que Mme Trudeau nous servait elle-même ; le grand bois, pour y cueillir la faîne, sur la feuillée d'automne ; la fabrique de papier, pour j recevoir des leçons pratiques de choses; ou encore le long de la rivière au temps du flottage ou de la drave, en y accédant par la rue de FEtang ou par le pont des Chars, Un jour — un des plus beaux de notre vie d'écolier — M. Truteau, vicaire général de Montréal, arrive au milieu de nous avec le Père Directeur, aussi inattendu qu'un coup de vent, ^ous étions sur la grève à voir manoeuvrer les drat'eurs et l'intérêt croissait avec le temps, d'autant plus qu'il était plus d'une heure et l'on attendait avec angoisse l'appel de la cloche, quand soudain M. le Vicaire général après le complot d'un instant avec le Père Beaudry, nous lance un congé par la tête. Quelle joie inattendue î aussi quelle délirante ovation fut faite à notre insigne bienfaiteur, dont la bonne et joviale figure s'éclaira d'un rayon de joie profonde !

Bien que rares, il y avait déjà au collège des sports et les concours hippiques les entraînaient invinciblement. Pour moi, je n'oublie jamais M. Georges Gilmour l'un des principaux juges de ces courses et assurément l'un des plus compétents. Ne pouvant accuser ni mon père, ni ma mère de ma courte taille, je crois que si faute il y a quelque part, elle est à M. Gilmour. A quatre ou cinq ans, " haut comme un pot au lait " me répétait notre maître d'école, M. Gilmour, qui demeurait à Saint- Liguori, dans la Maison rouge (l'ancien couvent), me prenait dans ses bras, me passait la figure au piquant de

sa barbe de huit jours, m'appelait toujours "l'homme de quinze au s " et me remettait son farine en me donnant cinq sous.

3o Campagnes partielles extraordinaires propres seulement aux grands écoliers,ou bien aux petits fort alertes et bons marcheurs; car le Vieux Moulin, la pointe aux Pins, le trou de fée, Saint-Paul et Saint-Thomas sont loin de Joliette.

lo Le Vieux Moulin de M. Joliette sur la rive sudouest de la rivière l'Assomption, à 3 milles de Joliette, du côté du " Grand Saint-Paul " voulait plutôt désigner l'endroit du vieux moulin, que la bâtisse elle-même dont l'existence n'était trahie que par les débris d'un vieux mur lézardé. Pour le moulin aucun élève du collège Joliette, si ancien soit-il, ne l'a vu en opération, car son mécanisme fut transporté à l'Industrie vers l'an 1828, dans le moulin bâti par M. Joliette, près du manoir seigneurial. Ce moulin fut le premier établi dans cette partie reculée de la seigneurie de Lavaltrie, bien des années avant la naissance de Joliette. Je pense qu'aujourd'hui il ne reste aucune trace du Vieux Moulin et qu'on peut dire tristement avec le poète : " Les ruines elles-mêmes ont péri. ".

De notre temps (1870-1882) le vieux mur existait, encore et dans une élégante pièce de vers, intitulée le Vieux Moulin, mon confrère de classe, M. Sylvestre Sylvestre, avocat et chef du cabinet des Travaux publics, à Québec en disait :

Quand, des feux de l'été, la grève s'illumine, Il m'est doux de rêver sous la croulante ruine,

Dernier débris du vieux moulin.

Quand, libre de l'étude, on me mène au rivage, Où languit, oublié, ce granit d'un autre âge,

Je lui souris dans le lointain.

Telle est la stance mise en vedette par M. Joseph Laporte dans une série d'articles publiés par la Voix de VEcolier sous le titre de Le Yieuœ Moulin. Il faudrait citer dans ces Gerhes cette intéressante et savante étude, mais impossible. Pourtant il faut en inclure quelque chose pour en émailler mon assez triste prose : " Le regard s'arrête avec curiosité sur une vieille ruine qui, malgré sa tête chenue, son pied calciné, ses flancs pleins de lézardes, dresse encore avec fierté ses pierres d'un autre âge, étale avec orgueil les décombres dont elle a jonché le sol. Ce pan de cheminée, dernier vestige d'un édifice dont les renflements et les nombreuses dépressions du terrain indiquent l'ancienne étendue, est ce qui porte encore le nom de Yieuœ Moulin. Il n'est peut-être pas un habitant de Joliette qui ne connaisse cette promenade si vantée ; pas un élève de toutes les générations sorties de notre collège qui ne soit allé folâtrer autour des ruines du Vieux Moulin. La rivière réunit à cet endroit ses ondes qu'elle retient un instant captives, pour les précipiter tout à coup avec fracas dans une déchirure profonde de son lit rocailleux. Cette cascade dont la grande voix mugit sans cesse, dont les eaux se soulèvent en tourbillons écumeux, se tordent et fuient rapides, est le plus bel ornement du paysage. ".

2o Le trou de fée sur les bords abruptes de la rivière Ouareau, aux confins de la paroisse Saint-Jacques-de- 1- Achigau est, au moins à six longs milles du Séminaire. Chaque automne, aux beaux jours de septembre ou d'octobre, il fallait aller montrer aux nouveaux cette grotte merveilleuse entourée de mystère. C'est une sorte de petite catacombe, une excavation souterraine, à même les rochers escarpés de la rivière, à cinq ou six arpents en aval du pont des Dalles de la rivière Ouareau. L'ouverture de cette fameuse grotte ressemblait à s'y tromper, à celle d'un puits. On s'y introduisait à la file indienne, puis en rampant on avançait de quelques pieds. Alors s'ouvrait devant nous, comme un couloir, d'une cinquantaine de pieds de long par six à sept pieds de large et sur une hauteur de cinq pieds environ à l'extrémité duquel une source rafraîchissante nous invitait à nous désaltérer. La voûte de ce passage à travers la pierre avait la forme d'un canot renversé. Tel était le trou de fée d'autrefois.

Inutile d'ajouter qu'une fois la curiosité satisfaite et remis quelque peu des émotions vives ressenties à l'approche et à la visite du curieux trou, nous sentions l'aiguillon de la faim tourmenter nos estomacs vides; alors c'était le siège en règle des fermes du voisinage, pour acheter tous les articles de commerce favorables à l'alimentation : pain, beurre, lait, crème et sucre; tout y passait, en attendant le retour au réfectoire du collège, où le même combat se livrait, avec les mêmes armes et en plus, un renfort de rudes combattants.

Si, on me demande, à présent, le nom de la fée, dame de ce long couloir, j'avoue n'eu rien savoir; d'abord,

comme les dames honnêtes de plusieurs romans, elle n'était jamais chez elle; puis les deux seules fées connues des écoliers étaient les fées Carabosse et Morgane, mais elles résidaient ailleurs. La dernière, (cachée sous les traits de Georges Bélanger), venait même de paraître sur la scène du collège, baguette magique en main, chantant en semant partout les merveilles et les mystifications avec ces mots: :

Je suis la fée Morgane Qui préside ici-bas.

En rappelant ces souvenirs, il sera facile au lecteur initié aux curiosités naturelles des environs de Joliette, de faire remonter à la surface de sa mémoire, même l'énorme caillou rond de quinze à vingt pieds de diamètre qu'on désignait tout simplement sous le nom de " grosse roche " tombée au bord du chemin ou laissée là en attendant, pour délester le trop plein d'un charriot. Elle est encore là, au même endroit, sur le chemin de Joliette à Saint-Jacques ou à Saint-Liguori, entre les ponts des rivières Rouge et Ouareau. Là ces deux rivières se rapprochent sensiblement, comme pour s'habituer ensemble, car à un mille plus bas, ce sera le confluent; la rivière Eouge y disparaît après avoir payé le tribut de ses eaux à sa compagne qui seule roule ses ondes vers l'Assomption, dont elle est tributaire.

Les bords rocailleux et escarpés, taillés en nombreuses dents de scie, par un ouvrier puissant, ne manquent pas non plus de piquer la curiosité, surtout aux endroits qu'on appelle les Dalles^ sans doute, à cause de la hau-

teur des côtés très rapprochées qui resserrent les eaux, en un passage étroit comme une gorge. On remarque sans peine que les Dalles de l'Assomption et de la rivière Ouareau sont en tous points semblables.

Dans sa Biographie de Thon. B. Joliette, M. J. Bonin décrit ainsi les Dalles de Joliette: " En descendant vers son embouchure, à la distance d'un demi-mille du moulin de pierre, la rivière engagée dans les rapides, se précipite en mugissant sur un lit rocailleux ; ses rives abruptes et élevées se resserrent tout à coup, ne laissant au passage des eaux bouillonnantes qu'un canal d'une soixantaine de pieds de largeur. Cet endroit fut désigné sous la dénomination de Dalles de la rivière; de là le nom de Pont des Dalles construit par M. Joliette.".

Il faut remarquer aussi que ce pont est le premier construit; celui des Chars ne fut bâti qu'à la confection du chemin de fer de l'Industrie à Lanoraie.

Tout nous intéressait donc dans ces sorties lointaines, lorsque, comme le Souriceau de la fable, nous pouvions dire :

J'avais franchi les monts qui bornent cet Etat.

C'est avec des souvenirs pareils qu'on " se forge une félicité qui nous fait pleurer de tendresse " quand on cause du temps passé avec ses amis " qu'on connaît bien " comme ceux du Frère Guay. " J'étais là, telle chose m'advint ", ne cesse-t-on de répéter.

M. Alfred Lippe, curé de Saint-Médard du Coteau- Station, parle souvent du trou de fée, de la Grosse roche, comme des merveilles d'alors. Il n'avait pas encore fait

son Tour du Mexique, ni vu les fameuses murailles, ni les souterrains de Mitla !

3o Saint-Thomas et Saint-Paul nous revoyaient aussi au moins deux fois l'an. Chacun de nous doit garder au fond de sa mémoire un souvenir particulier pour la première de ces deux paroisses, où l'une de nos visites annuelles coïncidait d'ordinaire avec les Quarante-Heures, au mois d'octobre, ce qui nous procurait le plaisir de faire du chant à vêpres et de fournir notre quote-part aux solennités de ces exercices.

Notre première visite était à Notre-Seigneur et aux anges gardiens de ces églises, puis il fallait voir et examiner tous les édifices religieux, ainsi que les cimetières. Les jubés de l'orgue, comme la pierre aimantée, nous attiraient pour y chanter quelques bons cantiques préférés. Qu'il était beau d'entendre résonner nos plus harmonieuses mélodies sous les voûtes sonores de ces temples! mais aussi, il y avait la contre-partie, c'est-àdire le tapage fait en montant et descendant les escaliers en spirales de l'église de Saint-Paul. Jamais les infirmes portant béquilles ou cannes de bois ou souliers de fer au collège, ne causaient plus de bruit, en descendant les escaliers de la chapelle du quatrième étage de la bâtisse de briques, après les offices religieux. Et grands dieux! que de gémissements dans les escaliers et les portes et que de tympans délicats ahuris et brisés par ce vacarme infernal ! Un certain professeur de musique d'humeur bien patiente — mettons que ce soit le Frère Vadeboncoeur — paraissait affectionner particulièrement ce genre d'harmonie et il n'était pas ra-

re de le voir quitter la chapelle à la hâte, et se lancer à la poursuite de ces artistes nouveau genre, pour jouir sans doute plus lon^^temps de ce concert, ou peut-être, ce qui est plus probable, pour leur servir de modérateur.

Revenons à notre sujet et disons tout de suite quelles joies naïves et franches nous offraient toujours ces promenades et, rien que d'y penser, mon coeur en vole encore de bonheur !

Et gardons-nous d'oublier ces délicieuses collations au pain, à la crème et au sirop d'érable — une des hevires les plus intéressantes du congé — que nous offraient si généreusement les curés de ces deux paroisses : MM. Chicoine et Martel, et cet air de bonheur et de douce gaieté qui rayonnait sur la figure de ces vénérables piètres, dont la vie de collège semblait revivre à la vue de cette intéressante jeunesse si folâtre et si enjouée î

Plusieurs fois, nous avons vu ces bons curés, non contents de nous régaler des mets de leur table, nous faire ouvrir à leurs frais, les trésors sucrés des magasins de leur village. Honneur à ces bienfaiteurs de l'humanité !

4o Campagnes générales. Pour ces cas-là la cloche extérieure tintait, appelant tout le monde au poste, ce pendant qu'une voix de stentor faisait résonner au loin ces deux mots magiques : " Campagne générale " ! A ces appels, tous les élèves grands et petits, tous les professeurs non prêtres se rendaient à la salle de récréation ou dans la cour, près du collège pour y prendre leur rang.

Rien n'était laissé au caprice du hasard dans la formation des rangs; chacun devait "trouver son homme",

c'est-à-dire le partenaire à lui désigné et donné au commencement de l'année scolaire par le premier maître de salle, quand il s'agissait de changer de local.

Ainsi formée, la longue théorie des écoliers, se déroulait à travers les rues de la ville, produisant la meilleure impression et le plud joli coup d'oeil par la symétrie des lignes et par la cadence du pas de la marche.

Il y avait campagne générale, pour ne citer que les principales, le grand jour de Pâques, où chaque élève devait porter son uniforme, le même pour tous, grands et petits : capote et casquette en drap bleu, ceinture verte et pantalons noirs. Le costume^ pour me servir du terme classique, était de règle les dimanches et fêtes d'obligation, de la fête de Pâques à celle de saint Viateur, le 21 octobre. Depuis plusieurs années,on a débarrassé les jeunes écoliers de ces lourds et trop longs habits, pour leur donner un costume plus commode et plus en rapport à leur âge et à leurs amusements.

Après la retraite de septembre, il y avait aussi sortie générale, pour le pèlerinage annuel à Notre-Dame de Bonsecours auquel s'ajouta plus tard (1877) celui de Saint-Joseph, lorsque sa chapelle fut élevée, en face du pont des Dalles. C'était un véritable bonheur pour nous de chanter à la Souveraine du ciel notre cantique de

pèlerinage

C'est la Madone du village,

Encore un peu de chemin,

Bientôt tu verras son image ;

Courage, bon pèlerin !

Courage! (bis) courage! bon pèlerin!

Courage! (6is) courage! bon pèlerin!

Sur le penchant de ce riant coteau, Ne vois-tu pas sa petite chapelle, Va, pèlerin, te cacher sous son aile.

Elle t'attend, la vierge du hameau.

Tous les anciens reconnaîtront bien ce cantique d'ordonnance et de circonstance et qu'on ne chante plus, paraît-ilj depuis près de vingt ans ; mais il faut avouer que cette poésie de facture étrangère à Joliette, s'accorde fort peu avec la topographie de Bonsecours, et ne sert qu'à illustrer ce vers de VArt poétique de Boileau :

La rime est ime esclave et ne doit qu'obéir.

Il y avait bien là une petite chapelle et une madone sous l'aile de laquelle on pouvait se cacher, mais de riant coteau, pas plus que sur la main. Heureusement que ça ne troublait en rien notre dévotion et notre confiance filiale et personne, du reste, n'en faisait la remarque.

Les deux parties du sanctuaire vénéré se remplissaient comme un oeuf et même quelques-uns parmi les grands stationnaient aux portes, faute de place, ce qui n'empêchait aucun d'entonner d'un commun accord les louanges de la bonne Sainte Vierge.

Cette chapelle, séparée du couvent par un espace de cinquante pas environ, ne brillait pas moins par sa pauvreté que par sa propreté, deux qualités distinctives de la communauté qui en prenait soin.

Ce sanctuaire fut érigé en 1848 par le respectable, je ne dis pas assez, le vénérable M. Jean-Olivier Leblanc

(venant de l'Achigan, aujourd'hui FEpiphanie) 1803- 1879, notaire public, premier régistrateur de l'Industrie et dont la demeure en face de Bonsecours était " pleine de fleurs et d'oiseaux de toutes sortes. C'était un homme très pieux qui a laissé un excellent souvenir '', dit Joliettc illustré.

Ce fut un véritable chevalier de la bonne Vierge, président de sa congrégation pendant trente ans. La musique et le chant firent aussi ses délices. Il fut maîtrechante à la paroisse et le premier sacristain de Bonsecours (M. Martel).

Durant les douze années décrites en cet ouvrage, 1870-1882, la Providence de Joliette, fondée en 1855, fut sous la direction des Soeurs Elisabeth, 1866-1878 et Hippolyte, 1878-1886.

Un des principaux bienfaiteurs de cette Providence, est le bon et pieux M. Eusèbe Asselin, ancien marchand, dont la générosité est connue de tout Joliette.

A propos de ce pèlerinage annuel, il me revient en mémoire un événement unique, dans les annales religieuses de Joliette.

En 1878, au mois de septembre, du 9 au 16, la retraite de tous les vicaires du diocèse de Montréal, se fit au noviciat des Clercs de Saint- Viateur à Joliette, sous la présidence de Mgr E. -Charles Fabre. De la part du pieux prélat, c'était une marque de haute estime pour la communauté, et, pour la ville de Joliette, un honneur insigne de recevoir dans son sein, tous ces prêtres venus des quatre coins du vaste diocèse de Montréal; aucune paroisse, Joliette excepté, n'a encore joui de cet honneur et la retraite de temps immémorial, se fait toujours à Montréal au grand séminaire. Je me souviens parfai-

tement de la joie que nous eûmes, le soir de leur arrivée, de presser la main de nos amis et en particulier, de ceux qui venaient à peine do quitter VAlma Mater et de nous fausser compagnie, parmi lesquels je vois MM. Avila Lapalme, O. Laferrière, et O. Dufault, vicaires à Saint- Cutlibert, à Saint-Jean-Baptiste et à Saint-Janvier.

Au dernier jour des exercices spirituels, tous les retraitants, à la suite de leur vénérable évêque, voulurent bien se rendre à la chapelle de Bonsecours, pour y clore, aux pieds de la sainte Vierge, la série de ces huit jours de récollection. Ainsi la Madone du village de l'Industrie a, de tout temps, été vénérée et saluée par tous les écoliers et tous ceux qui ont eu le privilège de suivre des retraites à Joliette ; aussi elle n'est pas restée en dette de reconnaissance, et, de ses mains puissantes et toujours ouvertes, jaillit sans cesse un courant de faveurs et de grâces qui inondent les coeurs.

Une autre circonstance nous réservait encore une promenade générale, c'était le bazar des soeurs de la Providence, qui durait deux jours, au mois de janvier. De deux heures à cinq heures, à chacun des jours du bazar, on encombrait la vaste salle du couvent et on passait le temps à examiner les tables richement chargées ou à rafler les objets mis entre nos mains, par les dames de charité.

On a souvent parlé du drainage des capitaux, mais je ne crois pas qu'on ait voulu faire allusion à nos bazars où ce drainage se pratique, il est vrai, mais sur une petite échelle, surtout aux moments où il n'y a que des écoliers dans les salles. C'est bien plutôt le drainage des gros sous, où chaque élève, comme la veuve du Temple de Jérusalem, donne non du superflu, mais du nécessaire;

aussi ces légères oboles, arrosées des bénédictions célestes, se multiplient à merveille et arrivent à grossir considérablement les recettes de ces concours de charité. A cinq lieures, s'opérait le retour au collège; pour quelques-uns, la fête se prolongeait davantage, et il restait encore un exercice d^une importance capitale, je veux parler du souper qui commençait à six heures et après lequel une bonne pipe de tabac, fumée sous les regards bienveillants du directeur, achevait d'embellir cette journée déjà si agréable.

Mais il fallait au moins vingt-cinq sous pour procurer ce plaisir à son estomac, de sorte qu'un bon nombre n'y pouvait songer. Le gousset était vide, la bourse était épuisée; le Juif errant avec ses inépuisables cinq sous était mort et enterré, sans communiquer sa recette à personne et les monnaies avaient fui leur retraite, pour tomber dans la cassette de la dame préposée à la table de rafraîchissements. Et en échange, — il faut tout dire — on avait eu crème fouettée, brûlée et quantité de gâteaux et en plus quelques verres d'une liqueur si douce que la prohibition la plus sévère n'aurait jamais pu atteindre, et qUe les partisans de l'hydrothérapie ne sauraient assez prescrire pour toutes les maladies î

Mme Edouard Scallon, née Ducondu, petite de taille, mais grande par ses qualités, fut jusqu'à sa mort, l'âme et le coeur de ces fêtes de charité.

M. Edouard Scallon, un des pionniers de Joliette avec MM. Joliette, Léodel, G. de Lanaudière, Ch. Panneton, Leblanc, Leprohon, Voyer et Derome, pour ne mentionner que les plus connus parmi les écoliers, venait de Drummondville. De concert avec M. Joliette, il établit

une distillerie bientôt réduite en cendres. Plus tard le commerce de bois l'enrichit. Il mourut en 1864, laissant à la ville une somme importante avec laquelle M. l'abbé P. Beaudry construisit, en 1884, une Ecole industrielle, transformée en Jardin de l'enfance.

Ce vertueux citoyen était maire de Saint-Charles-Borromée et du village de VIndustrie, quand Joliette fut constitué en municipalité de ville (1864), mais il déclina l'honneur d'en être le premier maire, en faveur de M. de Lanaudière.

Deux mois après, le 15 mars, il cessait de vivre.

Après les bazars, venait la visite générale des reposoirs, le Jeudi saint, après-midi. Il était facile de voir que partout on rivalisait de zèle et de piété pour orner les autels sur lesquels reposait Notre-Seigneur.

De plus le Vendredi saint et le Samedi saint au matin, la prière et la méditation avaient lieu à l'église paroissiale où l'on se rendait en corps. Le souvenir de tous ces lieux de pèlerinage est bien vivace, mais les sanctuaires d'autrefois, pour la plupart, sont des choses du passé. L'église en particulier a disparu, pour faire place à une des plus belles églises du Canada. Mais nous en parlerons plus tard.

Pour terminer la série de ces articles sur les campagnes des élèves au collège Joliette, il me reste à parler des pique-niques à " la pointe aux Pins " qu'on pouvait appeler " pointe des Ecoliers ". Toutes les générations qui se sont succédé au collège, depuis son origine, jusque vers l'an 1882, peuvent rendre témoignage des agréments uniques de ce petit coin de terre, pour le but qui nous occupe en ce moment, c'est-à-dire, pour les diners à la

campagne. Cette pièce de bois, abattue depuis, appartenait à un nommé Gravel et occupait une des nombreuses pointes taillées par les caprices de la rivière de l'Assomption, dans la concession appelée communément " cinq Gorlots ", ou bien en termes de cérémonie " cinq Grelots. ". Deux grands congés, en automne et en printemps, nous offraient d'avance la perspective d'un piquenique à cet endroit légendaire. Et tant que ce bois a existé, je crois qu'il n'a jamais été question d'aller dîner ailleurs, attendu que cette pointe embellie par la nature, offrait tous les avantages désirables.

Sur un coteau de sable à pente douce, s'élevait une centaine de gros pins, dont l'ombre bienfaisante nous préservait des rayons du soleil et entretenait une fraîcheur agréable et dont le feuillage épais nous mettait bien à couvert des averses inattendues dans les jours où l'aurore avait été plus brillante.

Au pied du coteau et sur son lit de cailloux, coulait en bouillonnant la rivière de l'Assomption, laquelle achevait de donner à la pointe à Gravel ce charme inexprimable qu'on ne saurait trouver ailleurs aux environs de Joliette.

Nous allions au bois pour dîner, chacun donc apportait des provisions ou plutôt un ou deux élèves, par maison de pension, se chargeaient du panier des vivres et ces portefaix de circonstance à leur arrivée à destination, se métamorphosaient subitement en cordons bleus, sans diplôme, il est vrai, mais parfaitement au courant de l'art culinaire.

Le signal du départ se donnait à 8 heures, après le déjeûner et la messe pendant laquelle le chant du re-

fraiii " Donnez nous un beau jour " avait créé le plus vif enthousiasme et réveillé les échos les plus réfractaires de la chapelle. Après trente à quarante minutes de marche, Tavant-garde de la troupe écolière atteignait les premières limites du bosquet.

Ces départs n'avaient lieu qu'après le chant du Bancte Joseph, ora pro nohis, entonné, on le comprend, avec un entrain sans égal.

Pour compléter la description de la pointe aux Pins, j'emprunte la plume distinguée du Père Peemans : "Tous ceux qui connaissent les environs de Joliette savent que la nature a réuni en cet endroit tous les agréments qui peuvent charmer une journée de pique-nique. Avec quelle maternelle sollicitude n'a-t-elle pas prévu les éventualités fâcheuses qui viennent parfois troubler des réjouissances de ce genre! Le soleil lance-t-il des rayons trop ardents, quel ombrage magnifique n'offre pas cet impénétrable dôme de verdure.? La chaleur devient-elle accablante, quelle délicieuse fraîcheur ne rencontre-t-on pas sur les rives pittoresques de l'Assomption dont on voit fuir au loin les eaux bouillonnantes et écumeuses ? Un orage imprévu vient-il tout-à-coup interrompre les jeux, quel abri ne trouve-t-on pas sous ce vaste toit de feuillage?

" Vers dix heures, la nature réclame impérieusement, ses droits. Le dîner est sans contredit l'une des principales préoccupations des journées de pique-nique et convenons-en, un repas pris sous la voûte des cieux, avec l'haleine des zéphyrs pour cpndimeut, à un charme auquel on peut sacrifier sans être gourmet ou disciple d'Epicure. A peine l'idée du repas est-elle émise que

déjà une multitude active couvre la grève; de toutes parts de petits f ournaux sortent de terre ; le bois pétille sous une foule d'âtres rustiques; une hécatombe d'oeufs s'accomplit; le lard gémit dans la poêle et une fumée saturée d'arômes appétissants s'élève en spirales capricieuses. ".

Donc en trois quarts d'heure, le dîner se prépare, le lard est grillé dans la poêle ou à la broche, les crêpes dorées et rebondies s'étalent en piles sur les assiettes de ferblanc et les oeufs cuits dans le sirop, par leur arôme et leur ai)parence, nous invitent au festin. La nappe est étendue sur l'herbe, le repas est servi, le menu en est alléchant; alors les convives sont priés de s'asseoir à la table, mais comme cette table se confond avec le sol et ne fait qu'un avec lui, les banquettes aussi ne se distinguent pas du sol, de sorte que mets et invités sont à niveau en attendant de former un tout homogène.

Chacun fait honneur aux mets si bien préparés et qu'une faim vorace assaisonne à merveille et rend plus succulents encore, tandis que l'onde la plus limpide et la plus pure de la rivière procure en abondance des rasades magnifiques et arrose les estomacs avec une générosité sans pareille.

Pour les pensionnaires du collège, on leur servait un dîner tout préparé au collège et apporté au bois avec mille précautions, sur les doux essieux des grand'charrettes. Plus varié, peut-être, que celui des autres élèves, mais à coup sûr, il n'était ni meilleur ni moins bon.

" Les grâces récitées, la foule se disperse, les jeux s'organisent, mille cris éclatent, l'animation est générale. ".

L'après-midi se passe ainsi à mille jeux et amusements et, comme les heures joyeuses s'écoulent vite, déjà cinq heures annoncent la fin de la campagne et le solennel abeamus, renchérissant encore sur l'heure, nous fait connaître que le retour doit s'effectuer sans délai.

J'ai souvenance qu'un jour destiné au pique-nique, le temps n'était pas sûr; dès le matin, le vent soufflait du Nord-Ouest, enfin, le malheureux coq de l'église, pour me servir de l'expression du temps, " regardait Saint-Thomas " et par suite ne présageait rien de bon pour la température. Après le dé jeûner, le Père Directeur nous dit qu'il est impossible d'entreprendre un si long voyage, dans des conditions d'atmosphère si peu satisfaisantes.

Mais contrarié n'est pas battu !

Et si le coq tourne, ajoute-t-on, s'il vient à regarder la rue Manseau, le pique-nique aurait-il lieu ? Oui, fut sa réponse. Et quelques minutes après, le coq changeait de vue, et au lieu de jeter des regards malfaisants sur Saint-Thomas, il regarde la ville en face, ( " il a la queue derrière " disait un jeune, au grand amusement du Père Beaudry), le vent souffle du bon côté; le soleil montre son radieux visage, à travers les nuages et après quelques hésitations, le ciel devient tout à fait pur et l'on part pour la pointe aux Pins. Autrefois on faisait tourner les tables, par l'intervention diabolique, pour nous, je ne sais pas par quelle influence, mais nous avons réussi à faire, non pas tourner complètement la tête du bipède, mais à le faire dévier d'un quart de rond, ce qui suffisait à nos désirs.

Les incrédules diront peut-être que ce changement est plutôt l'oeuvre du vent, que de la magie,je n'insisterai

pas sur ce point; Fessentiel est que la promenade eut lieu.

Je ne dois pas omettre de dire que la fanfare du collège, dont la naissance remonte à l'année 1871, nous précédait toujours à ces campagnes au bois, charmant notre marche et régularisant nos pas, au moyen du tambour major, frappé avec beaucoup de brio, par le grand Fabien Laforest, aujourd'hui curé à Abbéville (La).

Aux morceaux de musique, succèdent sans interruption les joj^eux refrain de nos chansons populaires parmi lesquelles je citerai :

Vive la Canadienne ; A la claire fontaine ; Alouette! gentille alouette !

Su7' le grand mât d'une corvette ; Le curé de notre village ; J'aime la galette, savez-vous comment ; La femme que j'aurai, n'aura pas toutes ses aises; Ah ! c'était un petit navire ; Derrière chez-nous y a-t'un étang ; Lève ton pied légère bergère ; Dans les prisons de Nantes ; A Saint-Malo, beau port de mer ; Ah! c'était une chèvre ; Les gueux, les gueux ; J'ai soufflé une fois dedans ma clarinette; Allons enfants de la patrie ;

Malborough s'en va-t-en guerre, avec toutes ses ritournelles ;

Bonsoir! mes amis, bon soir !

Un canadien errant ;

Canadiens fils de soldats ;

En roulant ma houle ;

Par derrière chez mon père ;

Par derrière chez ma tante ;

C'est la belle Françoise ;

M'en allant à la campagne, petit galop, grand galop!

Le casque de mon père;

La Brigantine qui va tourner ;

A chacune de ces chansons se rattache le souvenir d'un élève ou d'un professeur, et les trois dernières nous rappellent trois personnages distingués : le bon Frère Vadeboncoeur chantant de sa belle grosse voix de basse ; M'en allant à la campagne, le Père Ducharme faisait valoir Le casque de son père, et le Père Beaudry, nous charmant de sa voix sympathique, dans le chant de la Brigantine.

O beaux jours d'autrefois, ô chants de notre enfance, ô joies pures et naïves de notre collège, ô aimable compagnie de nos maîtres et de nos condisciples, ô délicieuses campagnes, ô congés heureux, pourquoi vous êtesvous envolés? et que ne revenez-vous pas,pour chasser les ennuis et les soucis de cette vie et nous faire goûter encore à vos charmes et à vos attraits !

En laissant le petit bois, et, avant de reprendre nos gais refrains, le premier maître de discipline récitait le chapelet, prélude ordinaire du repas du soir.

Voilà pour les campagnes générales. J'ai à peu de choses près, rappelé tous les souvenirs de ces promenades mais à ces pique-niques s'en rattachent deux autres plus

importants qui ont eu lieu à Lanoraie, l'un en 1871 et l'autre en 1875. C'était les campagnes par excellence : aller en chars dans une paroisse éloignée de quatre lieues du collège, et faire ce trajet en moins d'une heure et demie, puis voir le beau fleuve Saint-Laurent, prendre le dîner dans le bosquet de pins en arrière de l'église, après avoir assisté à une messe solennelle, à l'église paroissiale avec accompagnement d'orgue ; telles étaient les réjouissances de ces promenades à Lanoraie. Par leur rareté elles acquéraient un prix inestimable.

Elles marquent bien en effet quelques-uns des plus beaux jours de notre vie d'écolier. Et le digne et vénérable Messire C. Loranger, curé de la paroisse, frère des juges de ce nom, ami aussi de notre Aima Mater, passait une partie de ce jour, au milieu des élèves, prenant part à leurs amusements, après avoir partagé leur modeste repas.

Loin de déranger nos études, ces beaux congés stimulaient le travail et l'application et nous préparaient à une attention plus soutenue.

Qu'il fait bon jeter un coup d'oeil sur le passé de notre vie et contempler, à travers le voile, parfois bien sombre de notre existence, ces jours radieux, sans mélange de tristesse, tout tissus de joie, de bonheur et de tendres souvenirs!

J'ai fini ces quelques pages remplies d'agréables réminiscences. J'aurais voulu être habile dans l'art difficile d'exprimer ma pensée, pour intéresser mes lecteurs dans le récit de ces événements passés, mais que voulezvous? on ne peut donner ce que l'on a pas. Néanmoins comptant sur l'indulgence de mes lecteurs, j'ai entrepris

de coucher sur le papier ces faits et gestes, afin que du moinSjils pussent servir de canevas à ceux qui voudraient entreprendre d'écrire les Annales du collège Joliette. Ces notes ont un mérite réel ; elles sont vraies, passant de ma mémoire qui est fidèle, au bout de ma plume, sans subir d'altération.

Sur ce, M. le rédacteur, je vous dis " au revoir ", ainsi qu'à ceux qui ont eu la patience de me suivre jusqu'à ce passage le plus intéressant peut-être pour eux, où je prends congé de mes lecteurs.

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