CHAPITRE III

Sinite parvulos venire ad me.

(Mabc, X, 12).

" ^Industrie venait de naître, placée dans un centre agricole, située sur la rivière l'Assomption sinon navigable, du moins propre au flottage du bois. Déjà elle voyait ses rues se dessiner, s'aligner, les maisons se construire rapidement, la population augmenter de jour en jour, les affaires prospérer. Des moulins à carder, à scier, à moudre le grain, amenaient un flot considérable de cultivateurs des paroisses éloignées, en recherche du bois de construction et de tout ce qui est nécessaire à la vie.

"Une église élégante et belle à cette époque et remarquable par ses peintures donnait à la population toujours croissante, l'assurance d'y trouver les secours religieux dont elle était avide.

" Une activité fiévreuse s'était emparée de cette ville naissante. Son nom était dans toutes les bouches; on l'appelait V Industrie. ( "Or, disait W. Lamarche aux écoliers en 1897, Industrie veut dire travail et puisque c'est VIndustrie qui créa Joliette, la même cause fait produire les mêmes résultats. C'est l'adage formulé par Virgile : Lahor omnia vincit improbus. ").

" Une âme d'élite dirigeait seul ce mouvement, voyait à tout. L'hon. Barthélémy Joliette, vraie Providence de ce centre d'activité et de progrès, se dépensait au service de tous. Jj Industrie était devenue un centre d'industries et de commerce.

" Il manquait une chose essentielle à son développement complet et à sa prospérité. On n'avait pas encore songé effectivement à la jeunesse déjà considérable. M. Joliette y pensait depuis longtemps,mais ses occupations incessantes et le défaut de moyens précuniaires l'avaient empêché d'en venir à une conclusion pratique. Car c'est au prix de grands sacrifices qu'il fonda son collège en 1846. Il ne faut pas croire que cet honorable monsieur ait doté d'un collège son village de VIndustrie, à l'aide de ses rentes et d'une fortune colossale. Loin de là. S'il n'eût été doué d'un génie supérieur, d'un dévouement remarquable à la diffusion de la science, à une époque où les lettres et les sciences étaient peu encouragées, s'il n'eût poussé l'économie jusqu'à sa dernière limite, s'il n'eût administré les biens de son épouse, Mme Marie- Charlotte de Lanaudière, avec sagesse et intelligence, son oeuvre n'existerait pas.

" Seul le commerce de bois qu'il poussait avec une grande activité, lui fournit les moyens de bâtir une église

spacieuse et le collège qui éternise son nom et sa mémoire. Honneur à ce patriote chrétien, à ce fils dévoué de l'Eglise, à ce citoyen probe et éclairé !

" Joliette, disait M. A. McConville, avocat, est le premier anneau de la longue chaîne qui relie aujourd'hui, dans cette enceinte, le présent de cette institution à son passé le plus reculé. " C'est bien là en effet, le nom glorieux donné à notre collège dès l'âge le plus tendre. Il le reçut,pour ainsi dire,à son baptême et c'est aux grands noms qui l'ont patroné, qu'il doit sa force et sa gloire, encore plus qu'au soutien matériel dont il fut l'objet.

Joliette n'existait pas; il n'y avait encore que le village de l'Industrie, dans la paroisse de Saint-Charles- Borromée et le collège se nommait déjà le collège Joliette à l'Industrie. Et tous les documents officiels de l'époque, toutes les pièces conservées aux archives établissent, sans conteste, cette importante affirmation. Par conséquent il n'y a jamais lieu d'écrire ou de dire : le collège de Joliette, mais le collège Joliette. L'hon. juge Baby illustre par un bon mot ce que nous venons de dire : *' Pouvons-nous oublier, dans une pareille fête (1878) celui qui, animé d'un patriotisme aussi désintéressé, a cru devoir élever ce collège tant aimé auquel des citoyens reconnaissants, ont voulu en quelque sorte dérober le nom, afin de le donner à une jeune ville aujourd'hui l'ornement du pays. ". {V Industrie changea son nom en celui de Joliette en janvier 1864, lorsqu'elle fut érigée en municipalité de ville. )

"Il conféra donc de son projet de collège avec son ami Mgr Ignace Bourget, évêque de Montréal à qui il fit connaître ses plans. Mgr de Montréal, de sainte et vénérée

mémoire, l'ami intime de ce citoyen éminent, l'approuva pleinement et bénit son entreprise.

" Mais ce sera toujours la gloire de M. Joliette d'avoir fondé une maison d'éducation sur un système jusque-là inconnu au Canada; à cette gloire s'en joint une autre, celle d'avoir mené une vie sans défaillance pour la vertu, sans compromis avec sa conscience et d'être mort pauvre, après avoir sacrifié tout son bien à son Dieu et à sa patrie.

" Et ce sera aussi la gloire de Mgr Bourget de l'avoir compris et secondé. Hommage donc à ce type accompli de zèle apostolique et de fermeté épiscopale, à Mgr Bourget, en qui les vues élevées du Fondateur ont toujours trouvé une aide assurée ; l'oeuvre naissante reçut, en effet, du Pontife la sollicitude la plus active et la plus dévouée ! "

C'est bien avec raison que M. Arthur McConville, en 1878, appelle si bien Mgr Bourget : le " parrain de notre collège ", tandis que l'hon. juge Baby, en 1877, le nomme " le fondateur spirituel " de notre Aima Mater.

Mais revenons au collège de M. Joliette. Fort de l'approbation de son évêque, le grand citoyen se met à l'oeuvre en 1845, et bientôt une maison de modeste mais solide apparence, de 80 sur 40 pieds jaillit du sol. A deux étages percés, chacun, de huit châssis sur façade, couronné par un haut toit taillé en croupe, avec double mansarde pour deux dortoirs et surmonté d'un clocheton portant la croix, il était prêt à recevoir la bénédiction aux vacances de 1846.

Un portique de 10 pieds sur 10 encadrait l'entrée principale et soutenait, de ses quatre colonnes une ga-

lerie grande comme la main, qui fut toujours, on peut dire, le seul promenoir à l'usage des professeurs.

Cette façade première ne disparut jamais complètement, malgré les transformations nombreuses de ce caméléon que fut l'établissement de Joliette. D'ailleurs chacun tenait à cette maison, comme à un vieux meuble de famille, comme à une relique, et plus d'un, en apprenant la démolition prochaine en 1908, " du collège de M. Joliette ", enveloppa une dernière fois, d'un regard de tendresse et de regret, le vieil édifice qu'il ne croyait plus revoir. Mais, c'est ici qu'on doit être reconnaissant envers nos directeurs, qui ont voulu garder quelque chose de l'antique façade, dans ces vieilles pierres si éloquentes à nous parler de M. Joliette et de Mgr Bourget nos fondateurs; et voici le procédé qui a servi à mettre en relief les pierres d'antan,sans les perdre dans le tout. Un cordon de pierre de taille court autour de la maison nouvelle, séparant les deux premiers étages; sur cette base solide, s'élancent entre chaque fenêtre, des pilastres en saillie de six pouces et tranchant sur le ton de l'édifice entier, lesquels vont se rejoindre en arcades au-dessous de la corniche. Ces ornements d'architecture font très bel effet, brisent la monotonie des lignes et enchâssent en quelque sorte, dans un beau mur, ces reliques du vieux collège qui en a fourni les blocs.

La bénédiction du nouvel édifice eut lieu le 22 septembre 1846, la veille de la première entrée, par Mgr Jean- Charles Prince, évêque de Martyropolis, coadjuteur de Mgr Bourget.

Il vint à l'Industrie, dit un mémoire publié par la Semaine religieuse de Montréal, avec M. Alexis Truteau,

vicaire général de Montréal, un bon ami de toujours de notre maison et duquel le R. P. Lajoie, disait en 1878 : " Parmi les protecteurs puissants que la divine Providence a ménagés à notre jeune collège, nous devons compter le bien aimé Messire le Grand Vicaire Truteau que la mort hélas ! a enlevé trop tôt à notre affection. ".

Après la messe pontificale célébrée à l'église paroissiale, le prélat et sa suite se rendirent au nouveau collège et là, devant une foule nombreuse et attentive, il bénit solennellement les constructions dues à la générosité éclairée de M, Joliette.

Il finit son allocution de circonstance par ces paroles vraiment prophétiques qui ouvrent la première page des annales du collège: " En quittant ce collège, j'emporte, dans mon coeur, la douce espérance qu'il ne cessera de prospérer et qu'il deviendra l'une des plus florissantes maisons de cette province ".

Pour parler ainsi devant la simple et modeste maison, ajoute un mémoire du temps, il fallait avoir une sorte de seconde vue, car rien ne faisait présager la réalisation de semblables espérances. En moins de deux ans cette prédiction se réalisait : le collège était rempli d'une centaine d'élèves et plus tard cette maison est devenue, en réalité, l'une des plus florissantes du pays.

Il paraît bien que le fondateur du collège mit dans son oeuvre tout ce que son grand coeur possédait de force morale, de charité et de piété. Il est aussi visible que les supérieurs ecclésiastiques n'ont pas épargné, dès les début du collège, les soins, lattention et la sollicitude la plus active et la plus paternelle.

C'est ce qui explique l'admirable développement de

VAlma Mater ". . La semence était bonne, continue le R. P. Beaudry, le terrain bien préparé ; le rapport a dépassé toutes les espérances. Le grain de sénevé a produit un arbre à Tombre duquel s'abritent aujourd'hui des centaines d'enfants.

" Grâce à la parole prononcée à l'origine du monde, rapportée dans la Genèse (I, 28), et dite avec bienveillance par le Pape Grégoire XVI au T. R. P. Querbes, fondateur, le 31 mai 1839 : ''Croissez et multipliez-vous'', grâce aux bénédictions du grand évêque de Montréal, le collège Joliette, occupe aujourd'hui un rang honorable parmi les institutions qui donnent à la jeunesse de notre pays une éducation solide ".

A ces deux fondateurs il faut ajouter encore un nom, car

La gloire aima toujours la trinit-é des noms.

et c'est celui du R. P. Etienne Champagneur que le R. P. Beaudry associe aux deux premiers : (Nous en parlerons encore au chapitre des Directeurs) " Hommage, dit-il, à ce vénéré Père Champagneur, l'humble religieux qui choisit pour lui le silence et la retraite de la cellule, avec le travail et la prière pour concourir à la fondation nouvelle. La vertu, le talent, les mérites et les labeurs de ces trois hommes ont seuls pu nous faire ambitionner votre présence (des évêques) aux solennités jubilaires (1897) de notre humble maison qui ne possédait aucun titre à tant d'honneur. ".

De son côté le R. P. La joie parle ainsi de nos fondateurs: " C'est encore la famille de Lanaudière qui unit son dévouement et son influence au dévouement et à l'es-

140 GEBBES DE SOUVENIRS

prit d'initiative de l'iion. B. Joliette: deux noms à Jamais mémorables dans les chroniques de l'Institut et du collège. De bouche en bouche, hon. Barthélémy Joliette, votre nom magnanime passera aux générations les plus reculées.

" Vient ensuite le vénérable Mgr Bourget, le grand Pontife, le grand patriote dont les éminentes vertus et les talents ont illustré le siège épiscopal de Montréal, ainsi que la nationalité canadienne-française. Soyez mille fois béni, vénérable archevêque de Martianopolis. Occupant le siège épiscopal de Montréal, vous avez secondé par vos efforts incessants la fondation de cette humble maison; vous l'avez soutenue dans ses difficultés sans nombre, vous l'avez plusieurs fois visitée et comblée de vos bénédictions. Aussi votre nom est-il écrit dans nos coeurs en caractères ineffaçables

" Après M. Joliette et Mgr Bourget, j'en arrive à Messire Antoine Manseau, vicaire général et curé de l'Industrie. La vive sympathie qu'il a toujours accordée au collège Joliette, et l'appui moral dont il l'a toujours honoré, nous obligent à le considérer comme l'un de ses insignes bienfaiteurs. C'est lui qui se met en correspondance avec le T. R. P. Querbes et avec son Ordinaire. Il supplie, il presse, il conjure; sa constance appuyée sur sa foi, obtient enfin les religieux qui dirigeront son collège. Il les accueille avec une fraternelle affection. Et, durant toute sa vie, il ne cessera de les soutenir et de les aimer. ".

Quels sont à présent les progrès de la marche et les résultats de l'action de notre collège depuis 1846 ? Nous allons les considérer dans le chapitre suivant.