VIVE JESUS

Pietas ad omnia utilis est, promissionem habcns vitae, quae nunc est, et futurae. (I Tim., iv, 8.)-

Doux ange du Seigneur, que ton souffle m'inspire !

Accours d'un vol rapide et fais vibrer ma lyre,

Car au Prêtre de Dieu ma faible voix d'enfant,

Par l'amour enhardie, ose entonner ce chant.

Aux célestes concerts, dont s'enivre ton âme.

Daigne emprunter pour moi quelques notes de flamme,

Car je veux, fils aimant, à mon Père en ce jour

Offrir mon coeur, mes voeux dans un hymne d'amour,

Et je veux feuilleter les pages de sa vie

Des plus belles vertus si saintement remplie.

De ton aile puissante, ah ! soutiens mes efforts,

Prête à mon humble luth de sublimes accords !

Quand du fond de la nuit, l'aurore radieuse

Dessine au firmament sa ligne lumineuse,

Et que du sein des flots l'astre-roi triomphant

Couvre de pourpre et d'or les portes du Levant,

Les mortels éblouis par sa magnificence

Laissent leurs coeurs émus s'ouvrir à l'espérance ;

De notre Père ainsi s'annonça le destin,

Sa pieuse enfance eut l'éclat d'un beau matin.

Ce fut d'un jour heureux le gage et la promesse.

Semblable au doux printemps fut sa belle jeunesse

Pure comme un rayon émané du ciel bleu.

Elle passa rapide à l'ombre du saint lieu.

Daus ce jeune écolier au transcendant mérite

Ses Directeurs déjà devinaient le lévite.

Ce fut l'âme joyeuse et le front rayonnant

Qu'à son Dieu, qu'à son roi, pour toujours se donnant,

Il fit ses premiers pas dans la pieuse enceinte

Et gravit le versant de la montagne sainte.

Puis quand la cime enfin apparut à ses yeux,

Moment tant désiré par l'ardeur da ses voeux.

Voyez-le s'avancer, vêtu de l'aube blanche :

Avec amour vers lui le Pontife se penche.

Il impose les mains sur ce front incliné

Des torrents de la grâce aussitôt inondé ;

Il a donné son coeur, sa vie au divin Maître,

Ses voeux sont accomplis, il se relève Pbêtbe,

Vous avez répété, doux échos de l'autel,

Le serment qu'il prêta dans ce jour solennel ;

Invisibles témoins, anges du sanctuaire.

Sur vos ailes d'azur s'éleva la prière

Qui, brûlante, partait de son âme au saint lieu !

Et dans des coupes d'or vous offrîtes à Dieu

Les larmes de bonheur perlant sur sa paupière.

La voilà désormais ouverte la carrière

Que devaient illustrer de si nobles vertus.

Mettant tout son espoir dans le Coeur de Jésus,

Consacré tout entier à son divin service.

Depuis longtemps son âme est prête au sacrifice.

La voix de Dieu l'appelle à de premiers combats :

Aux confins du couchant, sous de lointains climats.

Il court distribuer le pain de la parole.

Il fait régner le Christ et renverse l'idole.

Vous avez tressailli, solitudes des bois.

Quand sous vos dômes verts, il vint planter la croix !

Et que de pleurs versés dans les huttes sauvages,

Lorsqu'épuisé, souffrant, il quitta ces rivages.

Où son zèle alluma le flambeau de la foi ! !

Son coeur toujours docile à la divine loi, Salua poxir jamais sa mission chérie. Avec l'amour d'un fils il revit la patrie, Ses forêts et ses lacs, son fleuve merveilleux ; Des larmes de bonheur jaillirent de ses yeux Quand, après les tourments de l'exil, de l'absence, Il reconnut les lieux témoins de son enfance : Le foyer paternel et le clocher natal Où vint se raviver son amour filial.

Mais le repos pesait au bon missionnaire,

Il reprend sans tarder un nouveau ministère.

De son zèle brûlant qui dira les ardeurs ?

La gloire de Jésus, sop. règne dans les coeurs,

Voilà le noble but qui sans cesse l'anime.

Un jour qu'auprès de Dieu, dans un colloque intime,

Il demeurait plongé dans l'adoration.

Un tableau radieux, comme une vision.

Vint frapper son regard. Sur les sommets mystiques

Ou l'Eglise a placé les ordres monastiques.

Son oeil vous aperçut, ô sainte pauvreté,

Divine obéissance, aimable chasteté !

Suaves fleurs du ciel, son coeur pour vous s'enflamme,

L'odeur de vos parfums vient enivrer son âme ;

Il eiitend, éperdu, dans un rayon de feu.

Retentir en son coeur la voix même de Dieu !

Docile à cet appel, comme l'apôtre Pierre,

Il abandonne tout, il brise sa carrière.

Vous vous en souvenez, fils de saint Viateur,

Ce fut un jour heureux, un jour de vrai bonheur

Quand il vint vous offrir ses précieux services

Et, joyeux, se mêler aux rangs de vos novices.

Pour gagner plus de coeurs, pour faire plus de bien.

Il s'attache à Jésus par un nouveau lien.

L'heure sonna bientôt, où devant tous ses frères,

Versant devant l'autel de ferventes prières,

Dans un élan d'amour il prononça ses voeux. Le Prêtre du Seigneur s'est fait religieux !• . .

Ce fut portant au front cette double couronne

Que sur l'ordre de Dieu de tout coeur il s'adonne

A l'oeuvre qui devait à jamais l'illustrer.

Avec quelle main ferme il sut l'inaugurer ! . . . .

Du collège bientôt la nombreuse jeunesse

Proclama d'une voix l'éminente sagesse

Du zélé Directeur que le ciel lui donnait.

La foi dans l'avenir partout se ranimait ;

Mais il survint un jour d'affliction profonde !

Ainsi dans un ciel pur la foudre parfois gronde,

Et parmi les clartés diaphanes de l'air

L'oeil surpris n'a pu voir la lueur de l'éclair ! . . . .

Le Père allait partir ! . . . . Le chagrin fut extrême,

Car l'absence est toujours amère quand on aime.

Mais c'est Dieu qui l'ordonne, il faut se séparer,

A de nouveaux travaux il faut se consacrer.

Il est nommé Pasteur dans le bercail du Maître,

Toujours soumis, il part ; car il sait, ce bon Prêtre,

Que l'homme obéissant est béni du Seigneur.

Dans sa nouvelle charge il fut bientôt vainqueur :

En le voyant si doux, si fervent, si fidèle.

Nulle âme ne résiste aux ardeurs de son zèle.

n est des jours sereins que rien ne vient ternir

Et dont le coeur toujours garde le souvenir.

Il est des ans bénis ! . . . . De sa moisson dorée

La campagne est au loin pompeusemeut parée ;

Le zéphyre caresse aux rayons du soleil

Et la fleur odorante et l'arbre au fruit vermeil ;

Tout respire la paix, le calme, l'abondance.

Tel fut ton heureux sort, troupeau que sa prudence

A su pendant quatre ans guider avec tant d'art.

La paroisse longtemps pleura ce prompt départ ;

Mais de l'heureux collège exauçant la prière, Jésus à ses enfants a voulu rendre un Père, Un Père qui ne doit plus jamais les quitter ! !

O ma lyre, pitié ! Pour te faire vibrer

Si je pouvais avoir une main plus puissante ! . . . . Je voudrais sous mes doigts te sentir frémissante,

Et tu ne chantes plus ! L'inspiration fuit

Comme un flambeau brisé qui s'éteint dans la nuit ! Au secours, mon bon ange, achève ton ouvrage. Daigne chanter pour moi ce gardien du jeune âge.

Il connaît tout le prix de l'âme de l'enfant.

Avec un soin jaloux il l'aime et la défend ;

Il aperçoit Jésus sous sa blanche parure,

La foi lui montre un temple en cette fleur si pure ;

C'est un miroir limpide, un vase de cristal

Que brise ou que ternit l'affreux contact du mal.

Avec quelle douceur, quelle délicatesse

Dans les sentiers du bien il guide la jeunesse !

Comme il sait lui montrer l'exemple des vertus !

Avec quels saints transports il parle de Jésus !

Il a cet accent vrai qui dompte et qui captive,

Il imprime partout l'impulsion active

Qui transforme, agrandit, relève une maison

Et pour elle bien loin dilate l'horizon.

Que dire maintenant du zèle qui l'anime ?

Et comment retracer l'apostolat intime,

La sainte affection, les soins persévérants

Qui font de lui le Père et l'Ange des enfants ?

Mais ici je me tais ! . . . Si mon âme ravie

Avait pu dans le ciel voir le livre de vie !....

Mais de ce livre d'or les feuillets précieux

Par un voile discret sont cachés à mes yeux !

Aujourd'hui, chef aimé de la belle phalange Qui sous les étendards de Viateue se range,

salIjES et cours de récréation 85

Le digne et pieux Prêtre, amant du Sacré Coeur, Pour faire aimer au loin le doux nom du Seigneur, Erige pour sa gloire un nouveau sanctuaire, Et cet acte d'amour couronne sa carrière, Pour l'oeuvre de ton fils. Père, sois indulgent, Reçois ce souvenir de tes NOCES D'.VEGEXT.

Le lendemain la messe solennelle fut chantée dans la chapelle du collège, par le R. P. Beaudry, assisté comme diacre et sous-diacre de MM. A. Baril, directeur du collège de Varennes et J. Lévesque, vicaire au Sault-au-Récollet. Parmi les nombreux ecclésiastiques présents, il convient de noter MM. Mongeau, curé de Saint-Remi et Provost, curé du Saint-Esprit ses confrères d'ordination " venus, dit la Semaine religieuse^ pour témoigner leur sympathie au vénérable P. Beaudry. "

Voici comment cette même revue parle de la chapelle encore inachevée de Joliette : " Cette chapelle n'est pas encore terminée à l'intérieur, mais par la hardiesse et les belles proportions de sa voûte par la pureté et l'irréprochable correction de ses lignes, elle fait présumer qu'elle sera un véritable bijou. "

Le sermon fut prononcé par M. Régis Bonin, vicaire à Saint-Jean-Baptiste de Montréal.

Un choeur de 160 voix chanta la messe du second ton harmonisée. A l'offertoire le Justus de Lambillotte fut exécuté par M. A. Derome, curé de Lachute, et par M. Victor Côté, médecin de Joliette.

L'assistance remarqua beaucoup, à la visite de Mgr Smeulders, la lecture d'une adresse en langue flamande écrite par un Flamand authentique le R. P. Peemans, c. s. V.

M. F. Baillairgé a raconté cette fête dans une brochure de quarante pages sous le titre de : Mgr Smeulders à Joliette.

Parmi les visiteurs distingués qui nous ont honorés de leur présence, pendant cette période de douze ans (1870-1882), on peut rappeler les noms suivants : NN. S S. Bourget, Fabre, Pinsonnault, évêque de Birtha qui fit une ordination, dans la chapelle du collège, à la suite de la retraite prêchée par M. Fabre en 1872; Camerou, évêque d'Arichat, Moreau, évêque de Saint-Hyacinthe, son curé d'office, devenu plus tard Mgr Gravel de Nioolet, venus pour chercher des religieux de Saint- Viatcur ; Laflèche, évêque des Trois-Kivières qui, lui aussi, présida à une ordination au collège en 1879.

Je ne fais que nommer les principaux, mais il s'en trouve plusieurs autres, dont la présence apportait quelques adoucissements aux rigueurs de la règle. Je pourrais nommer les RR. PP. Gonnet, c. s. v., Lacombe et Laçasse, o. m. i.

En faisant un retour sur nos amusements en récréation, j'allais oublier les Mardi-gras, les plus belles pièces de résistance qui ne résistaient pas toujours aux attaques de la bruyante jeunesse. Le dernier des joui's gras, la veille des Cendres, il était d'usage au collège, comme dans les campagnes, de recevoir la visite des Mardis-gras à la récréation du soir.

Cinq ou six grands garçons habillés de la plus drôle de manière, portant jupes et mantelets,masques et bourrures, en un mot, grimés en Mardi-gras " qui s'admirent d'autant plus qu'il nous font plus horreur ", selon un fabuliste français, apparaissaient tout à coup, au mi-

lieu des élèves, faisaient en courant plusieurs fois le tour de la salle et exécutaient mille sauts et pantomines des mieux réussis, puis sortaient, pour revenir encore à la grande terreur des plus jeunes, dont quelques-uns demeuraient stupéfaits, au point d'en pleurer de crainte et de frayeur.

Cela ne produisait pas la même impression chez les autres, et un fou rire s'emparait d'eux, à la vue des scènes comiques et burlesques dont ils étaient les témoins. Tout cela se passait en quelques minutes ; les Mardi-grau protégés un instant par les autorités, étaient bien obligés de fuir en toute hâte, de regagner leur quartier, ou bien de subir la honte de se voir atteints, de perdre leurs masques et leurs habits d'emprunt, d'être reconnus et de passer pour de vulgaires charlatans, ce que, au risque de manquer la partie, ils ne pouvaient permettre.

Il est juste de dire pourtant que chaque fois, tous les ans, le succès des Mardis-gras était complet.

La salle servait aussi de boutique aux barbiers; il s'est toujours trouvé des écoliers, en état de faire les cheveux, moyennant finance. Et ce n'était pas qu'à Joliette, de notre temps que l'usage en régnait, car il me souvient toujours de voir M. Alfred Dupuis, curé de Sainte-Elisabeth, faire les cheveux à son confrère M. Damien Laporte, curé de Saint-Ambroise et en recevoir ensuite le même service, (survivance d'une coutume de collège).

Pour la barbe, chacun se rasait soi-même, au dortoir les jeudis ou les samedis. Dès l'âge de quatorze ans, barbe ou non, il fallait soumettre sa figure au " tranchant de l'acier ", au moins une fois par semaine, quitte à s'en repentir plus tard.

Il arriva même une curieuse aventure à l'un de nos figaros du collège vers 1874, si je me souviens bien. Les personnages en question sont l'un (M. John Hart) prêtre aux Etats-Unis et l'autre (M. Noé Roberge), médecin, décédé depuis plusieurs années aux Cèdres après y avoir pratiqué la médecine et vécu en excellent chrétien. Dans un moment d'oubli, ou poussé par je ne sais quel motif ou suggestion, ce barbier mit un jour la main à l'encensoir, en s'arrogeant une fonction épiscopale. Faisant la chevelure à un professeur anglais, qui n'avait que la soutane, il lui fit la première tonsure.

Le cas était grave et rare, le conseil tint séance et l'élève fut sévèrement réprimandé et mis à l'étude avec les petits. Il s'en alla bientôt chez ses parents (Saint- Cuthbert) pour revenir plus tard reprendre ses classes et sa place à l'étude.

Comme l'exemple est contagieux et le mauvais plus encore que le bon, la même chose se répéta quelque temps après, non pas cette fois, sur la tête d'un professeur portant la soutane, mais sur un bambin de sept ans qui, à son tour, fut tonsuré par son frère qui en avait dix : Antoine et F. X. Chalifour, de Beauport (Québec).

Tous deux, pensionnaires au collège, se trouvaient à l'infirmerie, c'est-à-dire dans une petite chambre, vis-àvis celle du P. Supérieur, et réservée aux étrangers, car il n'était pas encore question d'infirmerie proprement dite, à cette époque.

Tout à coup — ils devaient être sur le chapitre de la tonsure et des ordres — l'un des deux, l'aîné prend des ciseaux et ouvre une jolie petite tonsure dans la chevelure épaisse de son petit frère.

Ces deux tonsurés laïques et par des mains profane^ sont devenus prêtres, mais cette première opération n'a pu compter ; ils ont dû être " retonsurés " plus tard.

Comme cette faute n'était pas préméditée, la punition du dernier coupable ne fut pas bien forte, au moins pas éclatante et le jeune tonsuré en fut quitte pour garder la chambre quelques jours de plus, probablement à sa grande joie.

Aujourd'hui tous les exercices du règlement et tous les privilèges de l'écolier sont prévus et manifestés aux élèves, au moyen d'un Ordo très bien fait et plein d'intérêt, de sorte que les élèves, depuis 188G où il fut inauguré, savent parfaitement à quoi s'en tenir pour les congés.

Mais autrefois, il n'en était pas ainsi et un beau congé pouvait bien venir suspendre à l'improviste nos études et nos classes.

Alors comment faire pour découvrir s'il y avait congé ou non ?

A force d'observation, on était parvenu à considérer certaines choses, comme indices presqu'infaillibles de congé.

Voici les principales :

Le chant à la messe de communauté, aux jours où il n'y en avait pas ordinairement était une excellente marque. Le Deo gxitias ou permission de parler au déjeûner. Je crois que ces années-ci, le repas du matin ne se prend plus en silence, comme ci-devant. Puis encore et la dernière marque, la plus sûre et la plus convaincante d'un grand congé, en hiver, c'était quoi? Vous n'y êtes pas, c'était le feu qui flambait dans les poêles de la salle

de récréation, Jérôme devenait le confident des secrets de l'autorité ; si les poêles étaient allumés,à la sortie de la chapelle, c'était signe évident de congé. Ces poêles qui n'existent plus, Dieu merci, mais dont je ne veux pas médire, à cause de leurs généreux services devenaient parfois l'occasion de graves désordres et de malaise général.

Lorsque, dans les temps secs et froids de l'hiver, oti le besoin d'une bonne chaleur se faisait le plus sentir, les poêles devenaient rouges, alors un ou deux élèves, à la suite d'un complot, ourdi dans l'ombre sans doute, glissaient, à la sourdine, quelques poignées de poivre rouge sur les surfaces brûlantes. Tout le monde sait qu'en brûlant, ce poivre produit une odeur acre, étouffante et insupportable qui porte invinciblement à tousser et à éternuer.

C'était-là le but, c'était aussi un beau triomphe pour les coupables de voir un effet si prompt et si bruyant, résulter de leur mauvais coup. Et si les professeurs entre autres, comme le commun des mortels, avaient le malheur de céder au besoin de tousser et d'éternuer, alors les drôles pouvaient donner libre cours à leur joie ; leur réussite était parfaite, pour le moment, quittes à en payer plus tard la façon, si la lumière venait à luire sur leur ténébreux agissement.

On se servait encore des poêles comme d'une espèce de pilori, pour fixer à leurs pattes ceux qui, cédant à un trop grand désir de liberté, avaient pris la clef des champs et passé une récréation ou un congé en dehors du collège. J'ai vu ces élèves, pris en flagrant délit de désertion,pour avoir abusé de la liberté, devenir esclaves et enchaînés à l'une des pattes du poêle.. N'allez pas vous

récrier et croire à la cruauté; les chaînes n'étaient ni lourdes ni pesantes, ni de nature à blesser d'autre chose que le coeur. Un simple fil les retenait,mais de même que le petit oiseau, dont la patte est embarrassée d'un fil, ne peut plus prendre son vol dans l'espace, ainsi ce simple lien retenait le déserteur et l'empêchait de prendre ses ébats, dans la grande salle où l'appelaient les rires et les jeux de ses confrères.

Les salles ne nous parlent-elles pas aussi de nos militaires, de leurs armes, de leurs exercices, des officiers, en un mot, de tout le bataillon? Un sergent envoyé par le gouvernement, venait chaque hiver, former nos jeunes collégiens au rude métier des armes. Il y avait loin de ces commandements militaires à cette parole d'un bon vieux capitaine de milice faisant sa revue à la porte d'une église de campagne (Qu'on passe l'expression) " Enlignez-vous sur la b de vache qui est là-bas ".

Le docteur Sheppard a longtemps exercé ce redoutable ministère, à l'entière satisfaction de tous.

Il fallait voir la pose altière et la mine guerrière de ces soldats, leur allure martiale, leurs regards farouches, l'ensemble uniforme des manoeuvres.

On eût dit vraiment que l'officier n'avait affaire qu'à un seul soldat, tant les évolutions s'opéraient vite et lestement. Avec ce fier bataillon,le pays pouvait respirer en paix; sa garde en étmt entre mains sûres et habiles. Aussi pendant toute cette période, pas le moindre bruit de guerre se fit entendre. C'eût été trop terrible, à la vérité, pour les ennemis, de tomber sous le fer et le feu de cette vaillante jeunesse et rien qu'à y penser, un frisson d'épouvante s'empare de tous nos membres !

La prière du soir se faisait dans la salle de récréation aux jours de congé, où il n'y avait pas d'étude après souper, de sorte que, en ces jours, on passait directement de la salle au dortoir.

Jusqu'ici, nous n'avons rappelé que des souvenirs joyeux, voulant réaliser cette parole d'un écrivain : " Je cherche dans le passé, des souvenirs agréables ", mais il n'est pas moins vrai que les salles ont été les témoins de bien des misères d'écoliers, car, il faut l'avouer, s'il y a bien des joies et des roses, dans la vie de collège, il s'y trouve aussi des peines, véritables épines qui parfois déchirent légèrement la main de celui qui ne cherche qu'à cueillir des roses et des fleurs.

Ce n'est donc pas en vain qu'on chantait : " Ah vraiment on a bien de la peine, quand on est petit écolier. " Mais il faut remarquer que ces peines sont relatives à l'âge tendre et que, comparées aux épreuves sérieuses de la vie, elles ne valent pas la peine d'être comptées.

Et les tables de nos salles qui, dans l'intention des Directeurs, sont faites, pour servir à nos seuls amusements, servent quelquefois aussi à nos punitions et c'est appuyés et courbés sur ces tables, que les élèves s'acquittent de leurs pensums.

Ainsi, à promener nos regards autour de ces salles, nous voyons plus d'un endroit marqué par un châtiment, plus d'un trumeau ou d'un banc, témoins secrets d'un long silence forcé.

Hâtons-nous de terminer cette note triste et lugubre, en disant encore que les salles voyaient parfois se dérouler de pénibles scènes, lorsqu'il fallait éloigner publiquement certains élèves de leurs confrères, pour lesquels

ils étaient devenus des causes de scandale. Ces cas étaient rares et les Directeurs y allaient, avec autant de répugnance, que le malade va chez le chirurgien, pour se faire retrancher un membre devenu nuisible à son corps.

J'ai bien assez babillé sur les salles de récréation, il me faut garder quelque chose à dire, sur nos cours d'amusements, puisque comme caquet-bon-bec de la fable, je dois jaser au plus dur, sur ceci, sur cela, sur tout, Dieu sait.

A côté et en avant du collège, on avait planté, dès l'origine de la maison, une rangée de peupliers canadiens appelés communément liards, qui bordait tout le terrain à l'usage des élèves. Sans doute, ces arbres avaient eu la préférence, parce qu'en croissant rapidement, ils peuvent fournir en peu d'années, un abri protecteur. Mais plus tard, on s'aperçut bien que ces arbres, outre qu'ils ne sont en aucune façon agréables à la vue, sont encore très nuisibles, par la mousse blanche qu'ils laissent tomber, au printemps, après la floraison, et par le mauvais usage qu'en faisaient les écoliers, dans la salle d'étude, en mettant le feu dans ce duvet léger qui courait sur le plancher.

Pour les faire disparaître plus tard, on planta entre chaque liard, un ormeau qui grandissant comme ses aînés, pouvait en peu d'années, étendre ses bras et offrir, par son feuillage, une ombre suffisante contre les ardeurs du soleil et remplacer ses devanciers.

C'est ce qui arriva, il y a plus de trente ans, à la grande joie de tous.

Donc les ormes qui seuls maintenant forment la magnifique rangée d'arbres que tout le monde admire en

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face du collège, comptent bien une cinquantaine d'années d'existence.

Si les salles de jeux n'ont subi que peu de variations, puisque la salle actuelle n'est que la quatrième comme on l'a dit plus haut, il n'en est pas ainsi de nos cours, qui, bien que peu différentes, quant au site, ont grandement changé de forme, de parure et d'ornementation.

Et avant d'être ce parc si gracieux et si vaste qu'on admire de toutes parts, cette cour a passé par bien des phases. La première cour, selon VOrdo 1894-1895, page 68, était restreinte à la façade du collège. Dans un autre mémoire le R. P. Beaudry ajoute certains détails que je veux citer: " Les élèves, dit-il, peu nombreux — 42 — n'avaient besoin que d'un peu d'espace pour y prendre leurs ébats. Aussi les directeurs ne mirent à leur disposition qu'un tout petit coin de terre devant le collège: c'était tout simplement l'espace compris entre le collège et la rue Saint-Charles-Borromée. Encore fautil retrancher de cet espace le terrain de la petite école qu'on voyait encore, il y a quelque vingt-cinq ans (1875) dans l'angle sud du jardin potager, quantum mutatus ah illo ! Le pignon est du collège servait de jeu de balle. La plate-forme était pontée et avait trois travées de long. On avait planté dans cette cour un Mai au haut duquel flottait le pavillon français aux jours des grandes fêtes."

Le P. Beaudry ne parle que d'un jeu, mais on m'a dit qu'il s'en trouvait deux, à chaque extrémité de la maison. L'inconvénient des vitres disparaissait sous un grillage. " Toute la communauté,continue le R. P. Beaudry, composée de dix professeurs et de soixante et quinze écoliers se mouvait dans ce petit cercle. Mais il n'y

avait ni ballon ni hase-hall, ni tournoi de courses, ni lieu de promenade. Pourtant les heureux écoliers d'alors jouaient, chantaient, comme on le fait aujourd'hui. "

Le jeu de l'extrémité nord de la bâtisse, toujours d'après les traditions, vit se dérouler un jour une scène de mutinerie qui fit de l'éclat. Deux professeurs, dont l'un ecclésiastique et l'autre religieux, deux grands élèves d'ordinaire bien sages, une palissade de planches et une misérable pelote en caoutchouc en furent la cause et l'occasion. Un jour de congé, un surveillant refusait aux élèves la permission d'aller chercher une balle rebondie par delà la palissade. Le jeune Cyrille Beaudry — car c'est lui, élève de Philosophie,se révolte à la pensée d'une punition injuste, infligée non pas à une faute, mais à un accident inévitable. Comme sa conduite est exemplaire, ses démarches doivent aussi avoir plus de poids. Les joueurs l'abordent et lui demandent d'aller luimême chercher la balle ; il y va, mais il est puni. Pourtant, son cas porté à l'autorité sage du R. P. La joie, supérieur, fut déclaré digne d'absolution et le professeur dut s'incliner.

Dans la suite, cette cour s'est agrandie de telle sorte que les écoliers pouvaient prendre leurs ébats sur le terrain que recouvrent les constructions actuelles et l'espace qui règne au côté nord de la chapelle. Le reste du parterre d'aujourd'hui appartenait au curé de l'Industrie, M. le Grand Vicaire Manseau et portait le nom de " Jardin de M. le Grand Vicaire. ". Pauvre jardin, je m'apitoye sur sa triste situation ! Que pouvait-il garder de précieux et de bon? N'était-il pas à la merci des écoliers ? J'ai entendu raconter plus d'un tour, au sujet de

ce jardin. Peut-être qu'un jour ou l'autre, on nous en parlera.

" En 1852, continue le R. P. Beaudry, il fallait plus d'espace pour laisser jouer les cent-vingt élèves qui fréquentaient les classes du collège. On abandonna la première cour pour se transporter tout près de la chapelle actuelle, non loin du jardin de M. le Grand Vicaire Manseau, alors curé de Joliette. La nouvelle cour ne valait guère mieux que la première, mais elle avait meilleure apparence ; elle était moins exposée aux regards indiscrets des curieux ; les élèves y étaient plus chez eux. Mais il était plus aisé de chasser les étourneaux qui, après tout mangeaient les fruits mis à leur disposition par la divine Providence, que d'empêcher les élèves de s'emparer furtivement du bien d'autrui. "

Il valait mieux, je crois, sous tous les rapports, faire un échange de terrains, comme du reste on l'a fait, avec M. le curé et livrer tout entier le beau jardin aux courses et aux jeux bruyants des jeunes collégiens.

Mais pour cet échange, il fallait attendre le départ de M. Manseau ou une autre occasion favorable que la Providence pourrait ménager. Le changement de curé survint et l'échange se fit.

M. Manseau donna sa démission le 2 février 1864 et le R. P. Lajoie fut nommé le 1er mars suivant.

" En 1865, dit encore le R. P. Beaudry, tout le jardin du R. P. Lajoie successeur, comme curé, de M. Manseau, servit de cour. On se sentit plus à l'aise sous ces témoins muets de bien des déprédations nocturnes et diurnes des élèves.

" Les arbres fruitiers furent abattus, la charmille disparut, les allées du jardin furent nivelées. Le R. P. E. Laporte, aidé de quelques élèves, Torna considérablement en traçant une vaste allée tout autour du jardin d'autrefois, en plantant des ormes de distance en distance. Un jeu de balle plus haut et plus large s'éleva sur la côte, tout près du presbytère actuel.

" Qu'elle était spacieuse et coquette cette nouvelle cour où il était permis de courir et de se livrer à mille amusements! Mais il y a toujours un revers à la médaille. Qui ne se rappelle les lamentations,le désespoir même des joueurs quand leur balle, passant à côté ou au-dessus du jeu, allait se perdre dans la fondrière qui se trouvait en arrière du jeu ! Plus d'un passa des congés à la recherche de la balle égarée. Les balles avaient plus de prix que celles dont on se sert aujourd'hui, car il fallait les faire soi-même. Si les balles avaient pu prendre racine et produire des balles, comme fruits, on aurait pu en faire une collection pour les âges à venir. "

En 1870, la cour de récréation s'étendait donc jusqu'à la terrasse actuelle, au bas de laquelle se trouvait un marais, véritable gouffre où se perdaient les balles qu'une main trop vigoureuse ou trop novice, lançait pardessus les jeux. On voyait encore, à cet endroit, les débris d'un canal fait par M. Joliette (1837), coupant les terres du noviciat, de la Fabrique et du collège, pour le transport du menu bois. Tout près des grands ormes et leur faisant face, il y avait trois beaux grands jeux de balles. C'était le bout du monde — VUItima Thide — habité par les écoliers; et lorsque, de temps à autre, on

nous conduisait dans le bois qui forme maintenant la limite de la cour, on allait à la campagne. Outre les trois jeux que je viens de mentionner, il s'en trouvait un quatrième, plus près du collège, pour les petits ; comme dans les temps anciens, on leur avait réservé et préparé un joli jeu, au pignon de la bâtisse de briques qui a fait place à la chapelle. Après les jeux de la terrasse il y eut, au centre, les jeux (six) touchant à l'érablière; puis les jeux actuels.

Inutile d'ajouter que le grand édifice qui fournit les salles d'étude et de récréation aux générations de nos jours, n'existait alors qu'à l'état de puissance, dans le cerveau de l'architecte et qu'il n'a eu son existence qu'en

Cette cour avait pour ceinture une allée ombragée d'un côté par les grands ormes et des deux autres par des arbres plus petits qui ont bien aujourd'hui quarantecinq ans d'existence.

Pour mettre ces tendres plantations, à l'abri des mauvais traitements des écoliers, soit dans leurs joutes, soit dans leurs courses, on les avait d'abord entourées d'un cercle protecteur qui dans la suite devint inutile.

Voilà pour l'entourage de la cour, mais au centre, il n'y avait pas ces gracieuses figures de gazon vert-tendre qu'un savant professeur de géométrie — le Frère Joseph Séguin, c. s. v. — traça avec tant de succès, ni ces tilleuls qui en font aujourd'hui non pas une cour de récréation ordinaire, mais un vrai parterre qui ne déparerait pas les squares des quartiers fashionables de nos grandes villes.

Puisque je parle en famille, à des frères et amis, dont les coeurs battent à Tunisson, au sujet de VAbna Mater, et que je rappelle des souvenirs intimes, je puis bien citer des noms qui plus tard seront du domaine de l'histoire de notre maison et dire que tous les travaux de la cour du collège Joliette, ont été imaginés, suggérés, faits et exécutés par le P. Beaudry qu'on peut en quelque sorte appeler le créateur du collège, tel qu'il est (1904). Puis il a rencontré des auxiliaires dévoués dans le P. Laporte, et le Frère Guay, pour les plantations et le soin des arbres, le Frère Séguin, pour le dessin des arabesques de la partie supérieure de la cour, le P.C.Forest pour le gazonnement des terrasses, et dans tous les élèves qui se sont succédé depuis cette époque déjà lointaine.

A cette époque, chaque classe était corvéable, et, comme dans le plus heureux des mondes, la corvée devenait une véritable fête.

Les élèves actuels et leurs devanciers des vingt-cinq dernières années, n'ont peut-être fait que jouir de ces doux ombrages et admirer la symétrie des figures et des arbres et la pureté des lignes, sans songer aux efforts inouis et aux travaux gigantesques exécutés pour en arriver à un tel résultat. Pour nous qui avons été témoins de ces évolutions, qui avons vu les ouvriers à l'oeuvre et qui avons sué et peiné, sous le poids de la chaleur et du jour, nous savons bien quel est le prix de toutes ces beautés. Mais, à côté de la peine et des fatigues, et comme palliatifs, il y avait la satisfaction du travail accompli et de plus, deux sentiments généreux qui, dans ces travaux, nous montraient d'un côté, l'ornementation et la gloire

de notre collège, et de l'autre, le bien-être et la joie de nos jeunes frères qui, dans la suite des ans, devaient profiter du travail de leurs aînés.

Comme le Vieillard de La Fontaine, il devait nous arriver de dire:

Mes arrières neveux me devront cet ombrage Hé bien ! défendez-vous au sage De se donner des soins pour le plaisir d'autrui ? Cela même est un fruit que je goûte aujourd'hui, J'en puis jouir demain et quelques jours encore.

Et notre récompense, je puis dire qu'elle a été magnifique et au-delà de nos espérances, aux inoubliables fêtes des Noces d'or du collège en 1897, au sacre de Mgr Archambeault, en 1904, aux Noces de diamant en 1910 et à l'arrivé de Mgr G. Forbes, second évêque de Joliette en 1913, lorsque nos yeux purent contempler la féerique illumination, non seulement du collège, mais du parterre, de la terrasse et de toute la cour.

Et lorsque, prêtant une oreille indiscrète, mais attentive aux cris d'admiration que les assistants ne pouvaient retenir, à la vue de la merveilleuse parure de feu que le collège et le parterre avaient revêtue, ces soirs-là, une sensation bien agréable agitait nos coeurs, et notre récompense recevait son centuple.

Je crois pouvoir, en quelques mots, donner l'historique des embellissements de notre cour, telle qu'elle existe aujourd'hui.

Mettons encore le R. P. Beaudry à contribution. Noue

sommes en 1875 : " Le collège, dit-il, comptait au-delà de 200 élèves. (Le premier annuaire du collège 1875- 1876, indique 214 élèves parmi lesquels figurent 28 élèves de langue anglaise). La cour était devenue insuffisante aux jeux. Que faire ?

" La terre du R. P. Curé fut mise à contribution. Le collège avait droit à une compensation motivée par un échange de terrain fait entre les Clercs de Saint-Viateur et M. le Curé de Joliette. C'était le temps d'en profiter. Le R. P. Lajoie jugea opportun de rendre justice au collège. Accompagné du Père directeur, il se rendit au milieu de la terre de l'église et consentit à faire agrandir la cour, agrandir encore, agrandir jusqu'à ce que le Père directeur fût satisfait (P. Beaudry). Ce n'était pas peu concéder, mais puisqu'il était permis de prendre, de tailler, il prit et tailla si bien, si grand, qu'on y reconnaît aujourd'hui encore la cour actuelle, moins la lisière de terre où est bâti le jeu de balle d'aujourd'hui. La cour mesurait dix arpents de long par un et demi de large ; mais que de travail à faire sur ce champ raboteux ! "

" La persévérance vint à bout de tout. Les bras des élèves furent mis à contribution; chaque classe fit sa corvée et en moins de deux semaines, la fondrière disparut comme par enchantement, une magnifique terrasse fut élevée, séparant le parterre de la cour des jeux à laquelle on descend par trois larges escaliers. ".

Le parterre, les terrasses et l'étang datent des années 1877-78; la pièce liquide — l'étang — avec ses cinq jets d'eau " qui ne se taisent ni jour ni nuit " (Bossuet) fut l'occasion d'une belle fête d'inauguration le 21 octobre

102 GERBES DE SOUVENmS

1878. Précisons davantage: le parterre ou la cour supérieure fut fait dans l'été de 1877; la terrasse et la cour inférieure dans l'automne de 1877 et au printemps de 1878. On comprend qu'il a fallu apporter là des milliers et des milliers de charges de terre pour niveler ces marécages ; combler ces terrasses en talus et prolonger l'allée qui touche au presbytère, laquelle est complètement faite de terre rapportée.

L'étang, qui mesure bien cent quatre-vingts pieds de longueur, fut creusé, aux mois de septembre et d'octobre 1878 et entouré de la digue nécessaire pour retenir l'eau captive. La surface de cette digue forme la promenade circulaire de l'étang.

Cinq jets d'eau s'acquittant à merveille de leurs fonctions, furent installés et posés en sautoir ou selon le langage héraldique 2-1-2. Un petit ilôt émergeait du liquide et portait à son faîte le jet numéro 1. Il finit par disparaître, rongé par l'eau. Un contretemps vint dès l'origine, contrarier le bon P. Beaudry, car cet étang, comme le petit bateau de la chanson avait un défaut : " il laissait couler l'eau. ".

Un Vauban encore en herbe, avait omis, dans la construction de la digue, certaines précautions essentielles, paraît-il, de sorte qu'il fallut reprendre l'ouvrage.

Voici comment le défaut principal fut corrigé: " On mit d'abord, aussi rapproché que possible, un rang de gros madriers d'à peu près six pieds de hauteur, puis on en remplit les joints de calfat goudronné; ce qui avec une terrasse d'une dizaine de pieds de large,sufifit amplement à retenir l'eau dans son lit.

La Voix de VEcolicr du IG décembre 1878 dit à ce sujet : " Il s'agit aujourd'hui d'un étang qui a surgi comme par un coup de baguette magique au milieu du champ de mars scolaire Les travaux de terrassement ont été, pour la plus grande partie, exécutés par les élèves. Pendant trois semaines, des cohortes actives de travailleurs ont manié avec entrain la pioche, la bêche et la brouette. L'ouvrage a été entièrement terminé le 19 octobre; les tuyaux de l'aqueduc ont aussitôt déversé l'eau dans ce vaste bassin, et le 21 octobre, fête de saint Viateur, a eu lieu l'inauguration solennelle de VEtang'\

Peu de jours après, sa surface se congela et la poésie décrivit ainsi son état : (Nous ne citerons que la première et dernière strophe de cette longue pièce.) :

Dans la triste saison où la feuille flétrie Vole au gré de la bise et jonche la prairie, Naquit notre petit étang ; Mais déjà revêtu d'un froid manteau de glace Depuis que des beaux jours l'hiver a pris la place Il s'endort sous son linceul blanc.

Délaissé maintenant, mais riche d'espérance. Il dormira six mois dans l'ombre et le silence. Puis pour lui de beaux jours viendront. De l'obscur écolier n'est-ce point là l'histoire ? Il grandit ignoré, mais les succès, la gloire Peut-être un jour lui souriront.

Jugez un peu, si ce fut un beau jour de congé, celui où

l'on inaugurait ainsi, une des plus saillantes améliorations de toute cette année si féconde en progrès de toutes sortes.

Lorsqu'il fallut combler le marais, il y eut encore un contretemps qui vint retarder la marche des travaux. Des fascines devaient rendre ce marais plus sec et plus résistant, mais Dieu sait pour quelle raison, elles furent plus tard enlevées.

Je mentionne tous ces arrêts de travail et ces retards, pour bien faire comprendre aux jeunes, les obstacles qu'il fut nécessaire de vaincre pour leur préparer un terrain aussi avantageux pour les exercices du corps.

Un autre détail à rapporter est celui-ci : on dut arracher, bien à regret, deux des grands ormes, les derniers, du côté de la rivière, pour permettre à l'allée de la partie inférieure de la cour, d'entourer tout le parterre. Les écoliers seuls suffirent à cette besogne qui consistait à abattre, ébrancher l'arbre et en arracher la souche. Et Dieu sait s'ils tenaient à la terre par de géantes racines ! Dire ce que les élèves ont fait eu cette occurrence,c'est. donner une idée de la tâche ardue et opiniâtre accomplie par eux. Tout un grand congé passa dans ce travail.

Si notre collège n'est plus le même, à cause de ses innombrables transformations, il faut en dire autant de notre cour que les anciens ne sauraient reconnaître.

Je veux parler des anciens de l'ancien temps, qui ont quitté les bancs du collège avant 1876. Pour ceux-là qui n'ont point revu leur collège, depuis cette époque; qu'ils tournent leurs regards de tout côté, ils ne peuvent rien ou presque rien saisir pour les orienter.

L'église a disparu, l'humble presbytère peint en ocre jaune est démoli et tous deux sont remplacés par une cathédrale magnifique et par un riche et vaste presbytère transformé en un évêché remarquable qui fait la gloire de Joliette. Le vieux collège n'existe plus ; c'est le séminaire de Joliette avec sa colossale construction si bien finie et si confortable (1909) ; les jeux de balles sont éloignés et construits avec d'immenses proportions 200 pieds (1897). Les visiteurs aperçoivent une élégante pièce d'eau là où croupissait un marais fangeux; un pavillon à deux étages, aux formes élégantes, garni de clochetons et d'ornements de goût, qui sert de salle de lecture et de tabagie, précisément à l'endroit où jadis les fumeurs se tapissaient pour " tirer une touche " w fraudem legis. Et la cour d'autrefois, cette cour plate et inculte, est elle-même devenue, comme sous la baguette de la fée Morgane, un splendide jardin et un square luxueux. Que reste-t-il donc de l'ancien temps? Rien, si ce n'est la rangée d'arbres, la statue de Saint-Joseph dont il sera question plus tard et la rivière de l'Assomption qui coule toujours et dont

J'aime le flot de l'eau qui gazouille au rivage.

(Ronsart.)

La vue de cette rivière qu'aucune palissade ne cache plus, depuis l'achat de la lisière riveraine, le 28 avril 1903, est charmante, mais elle fait naître en nous, de pénibles souvenirs par les amis, les compagnons que son onde toujours perfide nous a ravis, sous nos propres yeux. Il est vrai qu'en hiver son vaste et brillant miroir

106 GEKBES DE SOUVENIRS

reflétait les figures de centaines d'élèves montés sur leurs patins et décrivant des tours les plus bizarres et les plus gracieux, mais il faut ajouter aussi, qu'un jour, cédant sous le poids, elle engloutit deux élèves, sous les regards atterrés de leurs confrères en 1848. Le surveillant était le Frère H. Duvert, c. s. v., et les deux victimes se nommaient: Urgel Cloutier et Charles Gouger dont le père était meunier. Cloutier fut retrouvé aussitôt, tandis que Gouger ne le fut qu'au mois d'avril suivant accroché aux branches d'un arbre.

Quel sacrifice pour la première année du collège (1847-1848) ! Plus tard, en 1873, le 2 septembre, deux religieux de Saint- Viateur que j'ai bien connus, les Frères Chambier et Coutu descendent à la rivière pour y prendre un bain, non loin de la manufacture Vessot, et y perdent la vie tous les deux ensemble. Les deux soutanes sont trouvées sur le rivage et les deux cadavres repêchés plus tard. En 1879, le 30 mai, on vint annoncer au Père Directeur qu'un des finissants, le jeune John Colwell, fils unique, un futur prêtre, venait de disparaître pour toujours dans l'onde rapide, au Vieux Moulin. La classe de Philosophie (1878-79), sous la surveillance du Frère R. Coutu devenu le E. P. R. Coutu, un des assistants du R. Père Général en Belgique, faisait un piquenique au Vieux Moulin, au congé des finissants. Les élèves se baignaient à l'eau basse, lorsque soudain Colwell est attiré dans un remou, et faillit entraîner trois de ses confrères: Philippe Lamarche, Wilfrid Désy et Omer Houle qui n'échappèrent au péril que par une sorte de miracle. Le sacrifice était assez grand! On ne saurait trop bénir la divine Providence d'avoir préservé de

la mort, ces trois braves qui occupent une si large place, dans le coeur de leurs nombreux amis. (W. Désy est décédé maintenant). On rapporte le cadavre au collège, dans la salle de Finfirmerie. Je vois encore le Père Directeur en face d'un si grand malheur. Il pense sans doute aux parents du malheureux jeune homme, et, vaincu par la douleur, il éclate en sanglots. Le cadavre fut confié à M. John McCusker, professeur d'anglais au collège, cousin de Colvvell qui l'accompagna jusqu'à New York d'où il venait.

M. A. Laçasse ne manquait pas de rappeler à M. Houle cet accident et ajoutait: " De ce moment-là, sa mère lui a bien défendu de se mettre à l'eau. ".

Plus récemment encore, le 20 juin 1893, c'était le tour de quatre étudiants à l'Université Laval: Rivard, Oloutier, Magnan et Kelly, dont trois anciens élèves de notre maison qui trouvent la mort, aux environs de Joliette, dans une promenade où ils cherchent l'air pur, la santé et la vie.

En évoquant le souvenir des élèves qui ont misérablement péri, dans les eaux de la rivière de l'Assomption, il me souvient qu'un autre élève Hormisdas Gingras, de la paroisse de Saint-Didace (précisément celui que le P. Laporte appelait " Trois-Rivières ", pour la raison qu'avant de venir à Joliette, il était allé au collège des Trois- Rivières), enfonça sous la glace, le 30 novembre 1876, avec un de ses frères, en patinant sur le lac Mandeville, situé dans leur paroisse.

En 1891, le 27 avril, c'est le Frère Eugène Laçasse, c. s. V., un de nos condisciples qui se noie à Terrebonne. Et, pour clore cette liste néfaste, je nomme encore le

jeune étudiant E. Hamelin noyé à la rivière des Prairies à la fin de mai 1912.

Laissons de côté ces lugubres souvenirs et réjouissonsnous à la pensée que tous ceux qui sont tombés à l'eau, n'y sont pas restés; plusieurs en sont revenus sains et saufs.

Un printemps, au moment du flottage ou de la drave, lorsque la rivière disparaissait sous des milliers de billots, nous étions au fond de la cour, tandis que plusieurs hommes s'occupaient, le long de la grève, à charroyer du bois ; tout à coup, un homme tombe à l'eau, un billot sur lequel il se cramponnait, se prend à rouler trop vite, et fait perdre l'équilibre au draveur. Avant qu'on put le secourir, il remonte sur son billot, puis comme jouant de malheur, il pique une seconde pointe dans la rivière. Enfin ses compagnons sont rendus, le repêchent et cette fois le mettent en lieu sûr. A peine était-il sauvé, qu'un des charretiers de la berge, Callixte Cottenoire, lui crie à tue-tête: " T'es-tu mouillé, Maillet? " Personne ne connaissait ce Maillet, mais tout le monde a bien ri de la question philosophique qui lui fut posée.

Je ne sais pas si c'est dans le même temps, mais dans une circonstance analogue, le P. Laporte — Michel — voyant, tous les jours, les draveurs danser sur les billots, crut sans doute que le jeu en était facile, alors il se hasarda de traverser au village des Flamand, et d'atteindre l'autre rive, sur les pièces de bois. Tout allait à merveille ; ses prévisions se réalisaient ; c'était facile et commode comme sur un pont. Pendant qu'il roulait ces pensées, un billot se mit à rouler et par malheur, c'était précisément celui qui le portait, et voilà le Père à danser, à

pirouetter et à tomber. Il aurait bien pu nager, mais des obstacles sans nombre s'y opposaient. Par bonheur, son bon ange, vint le prendre par la main, lui posa le pied sur une pièce de bois immobile et le rendit au rivage qu'il n'aurait pas dû quitter.

Je crois que le principal obstacle était son ignorance absolue des principes de la natation, ce qui me dispense d'énumérer les autres.

Le P. Peemans, notre professeur (professa la Rhétorique de 1875 à 1886), nous racontait cette anecdote : " Une commune reçut un jour la visite d'un grand personnage ; dans l'adresse présentée, le maire s'excuse de ne pas avoir tiré du canon et cela "pour dix-sept raisons, dit-il, dont la première est que nous n'avons jamais eu de canon ". L'interrompant, le visiteur rétorque ainsi : " M. le Maire, cette raison est si convaincante et si péremptoire que je vous dispense des seize autres " (Ne pas oublier de prononcer ces deux mots à la manière du P. Peemans, de fixer les yeux sur lui et de retenir son spirituel éclat de rire.).

Une quinzaine d'années plus tard, le bon P. Laporte, allant de Sainte-Clotilde à Saint-Remi, dans la voiture de M. Zéphyrin Auclair, aujourd'hui curé de Saint-Polycarpe, fut précipité dans la Citrouille, petit cours d'eau longeant le chemin du Roi et considérablement grossi par un dégel et une pluie de janvier. Cette fois encore, il ne put nager que faiblement avec ses deux paletots dont l'un de peau de chat sauvage. Enfin, après bien des efforts, il parvint à quitter son bain froid et à se rendre à la maison voisine distante d'une trentaine d'arpents et dans laquelle il eut la bonne fortune de recevoir les soins

que peuvent donner à un prêtre, un petit vieillard mendiant et sa pauvre femme dans une habitation d'une seule pièce. Le vieux bonhomme n'avait qu'une jambe, de sorte que le bon Père eut plutôt recours à la jupe de la bonne femme qu'à l'étroite havaloise de son mari. Mais il faut entendre dire cette aventure par le Père lui-même, qui, quand bon lui en semble, la raconte parfaitement jusque dans les plus intimes détails. J'en appelle au témoignage de ceux qui en ont joui.

Une autre fois le même voyageur part de Saint-Kemi en wagonnet hand-car pour Saint-Constant. Confortablement assis sur la plate-forme, il laisse ses compagnons conduire le véhicule, à leur guise. Pour lui il ne songe qu'à la poésie de la promenade et aux gais paysages qu'il traverse, en fredonnant sans doute un de ses deux refrains favoris : " Charmante prairie, qu'arrose un ruisseau ", ou bien '' Ah ! quel nez ! Ah quel nez ! " quand soudain, il fut ramené à la réalité de sa position. Par mégarde on était arrivé, sans le prévoir le moins du monde, à une aiguille fermée — l'aiguilleur n'avait pas été averti de la venue de ce train mixte, — le char fit un vilain saut, dégringola en bas de la terrasse et le P. Laporte reprit siège dans les joncs où il put à son aise, étendre ses jambes trop ramassées sur l'étroite voiture et faire pleuvoir de là, sur ses compagnons d'infortune, ses plus gros mots. "Vous êtes-vous fait mal, M. le curé?" — " Ce n'est pas de vos affaires; donnez-moi mon chapeau. ".

Mais où suis-je donc? J'étais dans la cour du collège, il y a un instant et me voici à trente lieues de mon point de départ et plus encore de mon sujet. Je reviens

aussitôt et nie propose de ne plus aller si loin, battre la campagne; ce n'est pas la peine vraiment, car je puis réussir tout aussi bien dans les environs.

J'ai promis tout à l'heure de dire quelques mots de saint Joseph et de sa statue, dans le parterre du collège. J'y suis. Il me tardait d'arriver à un sujet si aimable et si cher ! Oui, Saint-Joseph est bien toujours là qui veille avec une tendre sollicitude à ne jamais se démentir, sur les écoliers. Nous l'avons vu, aux Noces d'or, et aux Noces de diamant, et nous l'avons bien reconnu ; il était au poste assigné, toujours fidèle à sa mission.

Mais avant de parler de la statue de Saint-Joseph, comme je l'avais promis, à la fin de mon dernier article, je vais reproduire une lettre que la malle vient de m'apporter et qui m'a fait un plaisir charmant. Et de même qu'on aime à faire partager ses peines et ses douleurs, on éprouve aussi du plaisir à raconter ses joies et à voir un rayon de bonheur s'épanouir sur les figures de ses confrères et de ses confidents. Voilà pourquoi je veux publier cette lettre, dont la lecture et la provenance me sont si douces, d'autant plus qu'elle vient me servir à souhait, dans le but que je poursuis.

Ailleurs, dans une autre partie de ces Gerbes, je manifestais l'intention de faire mieux apprécier à nos jeunes frères et cadets, un vieil ami de coeur qu'ils commencent peut-être déjà à connaître et j'en suis sûr à aimer, car connaître bien et aimer le P. Laporte, c'est unum et idem, selon la formule qu'il nous répétait souvent.

Depuis ma chronique de la semaine dernière, je nourrissais une crainte secrète : avoir quelque peu froissé son

amour-propre, quoique de ma part, il n'y eût aucun autre sentiment que celui de l'affection la plus sincère pour ce prêtre, dont le commerce social est si facile et si doux, mais une lettre datée du 15 janvier 1899, me fit connaître comment il sait se venger et me prouva à l'évidence que le révérend Père, quoiqu'il en dise lui-même, reste dans la pleine possession de toutes ses facultés et qu'il est encore jeune de style, comme il y a trente ans.

Voici la preuve de mon affirmation, qu'on en juge :

" Joliette, en la fête du Saint Nom de Jésus, le 16 janvier 1899.

Mon cher et bien-aimé Charles,

Ton court passage à Joliette a laissé dans mon esprit et surtout, dans mon coeur, un souvenir parfumé et embaumé des " parfums ", du bon vieux temps jadis, où tu me faisais fâcher en classe, par tes rires intempestifs. Hélas ! ce temps de drolatique mémoire s'est enfui ! loin — loin î

Pourquoi la vie s'écoule-t-elle, comme l'onde du ruisseau, en murmurant et sans laisser quoi que ce soit qui demeure ?

J'avais toujours pensé que les paroles du roi David étaient vraies, quand il dit qu'après soixante et dix ans, la vie n'est que lahor et dolor, mais maintenant je vois que rien n'est plus exact que le sens renfermé dans ces deux courtes paroles : la vieillesse, c'est le soir d'un jour long et pénible, ce sont les ténèbres, c'est la nuit avec ses

horreurs, ses spectres et ses fantômes; c'est le temps où l'on ne peut plus rien, ni pour soi, ni pour les autres, c'est la désolation, c'est l'approche de la mort que l'on sent nous pousser dans l'abîme de l'éternité !

Allons! laissons ce style de Jérémie, pour dire d'autres choses moins lugubres et moins noires.

L'autre jour, par hasard, il me tomba, sous la main, un numéro de VEtoile du Noi'd. En le parcourant, par distraction, mes yeux s'arrêtèrent sur un article intitulé Gerbes de Souvenirs. Ce titre qui me semblait annoncer quelque chose de plus ou moins poétique, me jeta tout à coup au milieu du collège Joliette, de sa cour, de ses arbres, de ses pièces d'eau, puis enfin, arrive mon nom. Ah diable ! me dis-je, c'est grave.

Alors, je me suis mis à lire gravement et sérieusement de mes deux yeux. On parlait de mes faits et gestes plus ou moins intéressants. Le morceau était signé de trois lettres que j'oublie. (A.-C. D.).

Je me creuse la tête pour savoir qui a griffonné ce grimoire. Alors je me dis : " mon petit N . . . qui découvre les choses qui ne sont pas cachées, doit le savoir. " Voilà pourquoi je t'écris, pour connaître quel est l'individu qui m'a couché sur VEtoile du Nord. J'espère que ta réponse va m'arriver vite et prompte, comme les pieds légers de la gazelle du désert. Quand tu auras trouvé l'individu en question, tu lui feras bien mes compliments en lui disant : " Je te trouve sans gêne, d'aller ainsi m'étaler sur la gazette, sans permission au préalable. "

Rien de nouveau, ici, depuis ton passage. Eh bien ! mon cher N . . . c'est tout. Ma pauvre tête est toujours

comme une pomme rôtie sur la plaque du poêle. Tout à toi des pieds et des mains. •'.

Cette lettre écrite, il dit à un de ses amis : " Ce petit fou-là n'aura pas envie de recommencer ses taquineries". Jj Etoile du Nord de la semaine suivante le renversa; il y lisait sa lettre elle-même. Il prit la chose en philosophe qu'il était: " Après tout, c'est une belle lettre, n'estce pas? " Moi, je la trouve superbe et saturée d'un bon sel gaulois ; le Père j manie le sarcasme de main de maître, ses " par hasard il me tomba — en le parcourant par distraction — qui a griffonné ce grimoire ? — mon petit N . . . qui découvre des choses qui ne sont pas cachées — Le morceau est signé de trois lettres que j'oublie. ", sont on ne peut plus méchants, mais à la manière du P. Laporte.

Ce premier point réglé, revenons au sujet principal et promis, c'est-à-dire à la statue de Saint- Joseph. Autrefois, en 1870 du moins, la statue du saint, reposait sur le même piédestal qu'à présent (renouvelé en 1906), mais à un autre endroit de la cour; elle avait place, entre les grands ormes, dans l'allée du milieu qui descend à la terrasse vis-à-vis de l'étang. Elle n'occupe le centre du parterre que depuis trente-six ans, lors des améliorations que nous venons de décrire.

Il me semble que le temps est venu de raconter l'origine de la pieuse invocation : Sanctc Joseph^ ora pro nohis que les élèves chantent le midi et le soir, après le dernier son de la cloche.

En avant de la statue et à ses pieds, se trouvait un

petit banc en demi-cercle, où chaque élève, selon que le coeur lui en disait, allait au début de la récréation, s'agenouiller un instant pour se mettre sous la garde du grand saint. De jour en jour cette pieuse pratique gagnait du terrain au point qu'elle devint presque générale. Alors cette coutume devint loi, et tout le monde salua saint Joseph par cette invocation : " Saint Joseph, priez pour nous ", Sa note Joseph! or a pro nobis.

Et chaque année, avant de partir pour les vacances, on n'oubliait pas plus que maintenant, de chanter avec un entrain nourri d'enthousiasme et d'émotion, notre chant favori. Et les finissants surtout, au moment d'abandonner le collège, ce second berceau, confiaient leurs espérances au coeur du bon saint, dont la mission est de protéger les jeunes gens.

Si on veut me permettre cet aveu, je dirai que saiut Joseph a toujours occupé une place de prédilection dans le coeur des élèves du cours de 1870-1878 (notre cours), pour la raison que ce cours l'avait choisi pour patron et avait suspendu, aux murs de ses classes, l'image encadrée de ce saint.

Cette image est maintenant dans la salle d'étude, avec les autres tableaux des différents cours précédant ou suivant le nôtre.

On la reconnaît toujours, notre image en couleur et, il y a quelque temps, en examinant, avec un de mes confrères de classe, ces souvenirs, on s'arrêta longtemps devant notre Saint-Joseph à nous et des larmes montant de notre coeur à nos yeux, nous découvrirent à l'un et à l'autre tout un monde de regrets, de plaisirs et de joies. Comme il nous était doux, après de longues années,

116 GERBES DE SOUVENmS

d'absence de nous retrouver, deux frères, aux pieds de notre bon père ! Que de choses nous aurions pu lui dire, en lui racontant notre vie depuis notre départ !

Ah ! chers élèves actuels qui grandissez à l'ombre de sa statue, sous sa tutelle et son égide, aimez beaucoup et saluez souvent le bon Monsieur qui préside à vos jeux et qui d'une main tient Jésus enfant et de l'autre un beau lis, symbole de sa pureté. Il porte l'enfant Jésus, parcequ'il est pur et parcequ'il a conservé son innocence, dont ce lis est l'emblème, il mérite d'être l'ami du Sauveur et de recevoir ses caresses. On raconte qu'un marin anglais et protestant disait : " Je n'entre jamais dans le port de Montréal, sans saluer la bonne Dame qui, du sommet de l'église de Bonsecours, étend ses bras sur le fleuve pour nous bénir. " Il ne vous siérait pas d'en moins faire pour votre gardien, dont le sceptre s'étend sur votre cour de récréation !

Un jour et si ma mémoire me sert fidèlement, c'était le 29 juin 1873, jour de la fête des saints Pierre et Paul, il y eut fête inaccoutumée dans la cour du collège. Il s'agissait ni plus ni moins de couronner la statue de Saint-Joseph. Les autorités de la maison étaient allés chez un ferblantier, est-ce chez M. Thériault ou M. Laurion? peu importe, pour commander une belle couronne en fer-blanc, l'avaient fait dorer ou du moins " souffler en or " et la destinaient à reposer sur la tête du bon saint. A l'heure convenue, tout le monde stationnait dans la cour; le directeur, les professeurs et tous les écoliers formaient couronne autour de la statue, en attendant le moment solennel. Mais comme il fallait se servir d'une échelle pour atteindre à cette hauteur, on choisit un ec-

clésiastique (séminariste), de première année, agile, preste et léger: M. Kégis Bonin fut l'élu. Je l'aperçois encore, la couronne de fer-blanc doré à la main,escalader avec grâce le piédestal, de la statue et déposer ce diadème sur le front de Saint-Josepb, aux applaudissements enthousiastes des assistants. Son bonheur me paraissait complet; à vingt-trois ans, couronner solennellement la statue d'un saint, c'est, il faut l'avouer, sortir du commun.

Je ne sais pas si M. Bonin avait une procuration en bonne et due forme — elle n'a pas été lue — pour représenter N.-S.-P. le Pape à cette cérémonie, mais toujours est-il qu'il portait, ce jour-là, un castor flambant, une soutane luisante comme un satin, avec un large ceinturon moiré en soie noire et des bottes, comment dirais-je? à servir de miroir. Ce fut une fête très brillante !

On n'aurait pas pu trouver, parmi les lévites de cette époque, un sujet plus distingué ou plus digne et plus pénétré de la grandeur de sa fonction.

Ce qu'est devenue cette couronne, je n'en sais rien. Sans doute que le temps, dont les ravages s'exercent même sur les métaux les plus précieux et les plus réfractaires, aura fini par dévorer complètement ce diadème qui n'a pas été remplacé.

En 1877 on donna le centre du parterre à cette vénérable statue. M. Georges Bélanger, curé de Dannemora, N. Y., fit renouveler, à ses frais (1906), le piédestal et la statue, comme on le verra plus loin.

Il entre bien dans le cadre sans limites de mon ouvrage de faire un lexique de certains mots en usage dans

notre collège et d'en donner la signification, tels que : déniaiser les nouveaux, passer au hob, draver, chatter, l'apporter, aller au tartare, copier, faire les cinq minutes, fumer à la chaise, etc., etc., etc.

Déniaiser les nouveaux était une opération décisive qui consistait à prendre un nouveau (naveau) (écolier nouvellement arrivé), à partie, à le taquiner, le tirailler en tous sens et à lui jouer maintes petites malices. On voulait voir de quel " bois il se chauffait " et s'il était d'un caractère à se défendre ou à se " laisser manger la laine sur le dos " ; si à l'épreuve, l'élève savait tout supporter, ou bien encore s'il n'endurait rien et savait, au contraire, répondre à l'attaque, par de bons coups bien appliqués, alors il passait d'emblée,dans la classe des déniaisés et son épreuve était définitive, mais s'il se fâchait, ou bien essayait de se défendre, sans succès, il devenait le point de mire des railleries et des brocards de ses compagnons; ce qui pourtant n'allait jamais trop loin. Il s'est trouvé parfois des nouveaux qui savaient tellement bien " tirer leur épingle du jeu ", qu'ils étaient punis, dès la première récréation, tout comme des anciens. Au jugement du public, ils arrivaient tout déniaisés, et entraient de plain-pied dans le cercle des autres.

Cette cérémonie rappelle les brimades militaires en France, ou celles des élèves de l'Université.

Je serais bien en peine de découvrir l'origine du mot passer au J)oh et d'en donner la véritable signification. Mais il est plus facile d'en rappeler la cérémonie.

A la fin de l'automne, alors que la terre disparaissait sous une blanche et épaisse couche de neige et souvent

pendant la tempête elle-même, les élèves grands joueurs pour qui c'était plaisir de gambader dans la neige, entraient dans la salle, et, choississant ordinairement un écolier qui n'osait pas sortir, ils l'entraînaient dehors. Et là, après l'avoir étendu sur la neige, chaque élève, de venir à qui mieux mieux, non pas lui donner le coup de pied de l'âne, mais soulever autour de lui, avec le pied, une épaisse poudrerie, une véritable tempête de flocons de neige, de manière à le couvrir entièrement.

L'opération, terminée, il était passé au hoh et en était quitte pour le reste de l'hiver.

On n'attachait pourtant aucun sentiment d'animosité, ni de manque de respect, dans cette épreuve glaciale, car j'ai vu des professeurs et des plus grands et des mieux côtés, sous le rapport de l'autorité, " être de cérémonie " au hoh.

J'arrive maintenant à l'explication du mot draver. Est-il encore connu au collège? c'est ce que je ne puis dire. Arrivait-il un mauvais coup dans le collège, parmi les élèves : un complot, une dissipation grave, où un élève donnait-il de sérieux sujets de plainte, alors il s'agissait de découvrir le méfait, de connaître et de saisir le coupable, de redresser cet écolier dont la conduite devenait inquiétante et repréhensible. Aussitôt les surveillants et les professeurs se faisaient limiers et détectives de circonstance. Ils ouvraient une véritable enquête, appelaient près d'eux les élèves soupçonnés, ou mis au courant, leur " tiraient les vers du nez ", selon l'expression populaire, puis citaient encore à leur tribunal ceux qui, d'une manière ou d'une autre, pouvaient apporter quel-

ques traits de lumière dans ce dédale ténébreux. Et quand l'affaire était urgente l'enquête se poursuivait en récréation, et, au milieu des cris et du tumulte des jeux, le professeur enquêteur, marchant avec un écolier le mettait à la question. Alors,suivant notre manière de parler, à cette époque, ces professeurs faisaient draver ces élèves, et ceux-ci dravaient ou allaient draver. Heureux ceux qui, sans compromettre leur propre cause, ni leurs amis, parvenaient à sortir indemnes de cet interrogatoire en règle et serré !

Il y avait des cas plus sérieux où l'élève sentait " la soupe plus chaude ", ou bien se trouvait plus serré par la logique ou les manoeuvres habiles de l'inquisiteur, alors, on le voyait pâle comme un drap, tout essoufflé, plaider sa cause de son mieux et puis enfin, tout ruisselant de sueurs, comme au sortir d'une étuve et lançant un ouf! significatif, il allait rejoindre ses compagnons.

Si de cette enquête, ou drave, ne résultait rien de satisfaisant pour la divulgation des coupables, alors il y avait quelquefois, selon la gravité de l'offense, punition générale. Et, après les repas, au lieu de rester en récréation comme d'usage, on prenait la route de l'étude et les congés étaient retranchés ou salés, et les justes payaient pour les coupables. Ces punitions générales qui, dans les temps anciens,avaient une place d'honneur, sont tombées en disgrâce, pour le plus grand bien de tous.

Depuis quarante ans, c'est à peine si la punition générale fut appliquée une ou deux fois.

Monsieur le grand Vicaire Manseau, en se plaignant de la légèreté des écoliers, à l'église, leur faisait donner punition générale, par le directeur d'alors, le R. P. La-

joie. Et plusieurs années après, les élèves furent privés de la récréation pour avoir contribué, à imprimer sur le front de l'un des surveillants de l'étude, une malheureuse tache d'encre. (K. P. Ducharme, avant son entrée au noviciat. ) .

Passons au mot chatter : chatter avec quelqu'un, c'est lui montrer une affection tendre et assidue. Au collège Joliette, on disait chatter, avoir son chat, tandis qu'ailleurs, dans d'autres maisons, on employait le mot bester avoir son chou, un hest en un mot. Chatter s'employait encore au jeu de balles ou de billard, lorsque 'le joueur ménageait son jeu pour faire le plus de points possible.

La chatterie était chose assez rare, cependant il s'en glissait un peu. C'était, par exemple, un grand élève, montrant ainsi des prévenances pour un jeune condisciple; il le prenait sous sa protection, le couvrait, pour ainsi dire, de ses ailes, était attentif à tous ses désirs et devenait langoureux à force de tendresse, car

Les petits sont gentils !

Il fallait voir ces oeillades dérobées, ces douces effusions de sentiments, ces rêveries profondes, ces promenades solitaires où les fronts se rident et paraissent si pleins de soucis et de mystères; puis peu après, ces explosions de joie, cet autre jeu de physionomie, lorsque ces deux compagnons se trouvent en présence l'un de l'autre ! Les petits eux-mêmes ne dédaignaient pas trop leurs aînés, trouvant aussi que

Les grands, sont charmants !

Deux mots à la mode, il y a trente-cinq à quarante ans et qui se faisaient entendre lorsque deux de ces amis marchaient ensemble, étaient ceux-ci : " chat! chat! " ou bien fire! fire! l'un ou l'autre jetait l'épouvante dans le camp, servait de douche d'eau froide et suffisait à les éloigner.

Souvent ce n'était pas assez de traduire son amitié, par des signes et des paroles, il fallait confier ses tendresses au papier. Je me rappelle ce quatrain célèbre qui fit fortune dans le temps :

Cher Eugène, Pas de gêne, Donne-moi ton coeur.

Il fera mon bonheur.

Parlant d'un de ces " beaux petits saints " qui trouvent facilement des protecteurs, ici-bas, un de ceux

Que le ciel chérit et gratifie,

Du don de plaire infus avec la vie,

un gros lourdeau qui ne forçait pas son talent, car

il disait avec grâce : " Le petit N n'est pas

hagui (haï) au collège ". Le mot est charmant !

Rapporter signifiait reprendre une leçon manquée et un devoir mal fait, ou bien revenir sur un examen, dont le résultat laissait à désirer. J'ai rapproché à dessein ce verbe rapporter d'un autre mot qui naturellement vient se placer, sous ma plume, en ce moment. J'ai nommé le tartare, lieu tristement célèbre qui touchait au

Corridor des maîtres, (c'est ainsi qu'on désignait la salle de récréation des professeurs au-dessus de l'entrée principale), sans pourtant lui communiquer aucune note de tristesse.

Je me demandais, au mois de décembre dernier (1898), si on comprenait encore au collège, la signification primitive de ce mot. Mais au mois de janvier suivant, j'ai pu me convaincre de visu que si le mot n'était plus connu, la chose elle-même était encore en honneur et presqu'au même lieu qu'il y a trente ans. Car j'ai vu deux jeunes élèves, la tête dans leur livre, faisant piteuse mine et attendant la répétition. Il peut se faire qu'en entendant nommer le tartare, les savants du jour, au collège, se représentent le noir séjour des enfers, mais les anciens de notre temps, savent tous bien que tartare voulait désigner l'endroit où se réunissaient les paresseux de tout âge, de toutes classes qui n'ayant pas travaillé à l'étude et n'ayant pas su leurs leçons en classe, les avaient à reprendre ou à rapporter, à la récréation du soir. A une certaine heure de la récréation, la cloche sonnait, et tous les condamnés au tartare, quittaient la salle et se rendaient au corridor susdit, transformé maintenant pour le mieux en salon des maîtres (1888-1910), (l'endroit précis se trouve dans le passage du deuxième, en face des salons de Mgr Févêque de Joliette). Les professeurs appelés quittaient leur salle et faisaient réciter les leçons. Un caricaturiste, en quête de types rares et remarquables, aurait eu belle aubaine, en un certain moment, au bout de ce corridor. On peut dire, qu'il n'y avait pas de classes privilégiées et exemptes. On y voyait des élèves plongés dans l'étude des principes de la sagesse se mêler

aux rhétoriciens et aux humanistes qui eux coudoyaient leurs petits condisciples en Eléments ou en " queue de chemise "; (on désignait ainsi la classe préparatoire), et tous ensemble se diriger vers le tartare, comme pour le prendre d'assaut.

C'était assez rare pour les premiers, mais un certain professeur de mathématiques et de logique tenait à fournir sa quote-part à cette intéressante exposition. Selon le temps, plusieurs se souviendront de M. Moïse Mainville, d'autres du Frère J. Séguin; de plus jeunes placeront ici d'autres noms que je ne connais pas.

Pour le mot copier, il était pris dans son véritable sens et voulait bien dire transcrire une leçon, un thème, une version, ou quelques pages de dictionnaire, c'était le vrai pensum classique. Un professeur encore sous le couf) de l'émotion, avait ordonné à un élève, de copier quelques pages, non pas du dictionnaire de Bénard, mais du dictionnaire de Bernard, ce qui nous amusa bien, car la pensée nous rappelait le Frère Bernard de la cure. Seulement avant de se mettre à la table des copistes, il fallait remplir une formalité légale sans laquelle le travail ne valait rien, comme satisfaction ; il était nécessaire d'approcher le premier maître de salle, avant et après la récréation, pour lui présenter son cahier, afin qu'il y apposât ses initiales, pour attester que la copie s'était faite en bonne et due forme, à l'endroit voulu et non à l'étude in fraudem legis. Ceux qui copiaient très vite pouvaient utiliser ce talent pour eux-mêmes, ils n'en pouvaient faire vantardise et narguer le professeur. J'ai connu un élève de Rhétorique, Martin Kehoe, mon confrère de classe, un excellent élève doublé d'un talent bril-

lant qui, après avoir transcrit quelques pages de Bénard, avait ajouté à la fin de son pensum, comme pour se dédommager lui-même, ces mots latins : Calamus scribae, volociter scribentis. Mal lui en prit, car il dut ressaisir sa plume courante et répéter la punition.

A vrai dire, le copiage était une punition à la mode, chez les professeurs d'anglais et il n'était pas rare de voir presque toute une classe, à l'oeuvre le midi et le soir, et " désimprimer en choeur le dictionnaire ", au compte des maîtres anglais, selon notre manière de dire.

Quant au mot cinq minutes, il avait plusieurs sens, dont l'un est bien connu dans les collèges, ce qui m'exempte d'en parler. On donnait cinq minutes de temps pour passer d'un appartement à l'autre : de l'étude à la chapelle, de la chapelle à la récréation, des classes à la salle d'étude, de cette salle au réfectoire, ou au dortoir. On quittait une salle cinq minutes avant l'heure, pour commencer l'exercice subséquent à l'heure juste. Puis comme il fallait souvent monter plusieurs escaliers, traverser de longs corridors, il se trouvait, d'espace en espace, des professeurs pour tenir l'ordre dans les rangs. Ce bel ordre frappa un jour Mlle Marguerite Saint-Georges. Voyant tous les élèves en silence, dans un passage qu'elle traversait elle-même, elle ne put s'empêcher d'en faire la remarque et de dire à haute voix : " Mon Dieu, ils sont tous en componction. " Eh bien ! on disait que ces professeurs échelonnés, faisaient les cinq minutes à tel endroit. Dans d'autres maisons, on désignait cette fonction, par ces mots : " faire le piquet ". Quand le piquet n'était pas au poste, il arrivait aux élèves de sortir de la " componction " qui les gênait passablement.

Le temps des cinq minutes était dans le passé, pour plusieurs, un obstacle terrible à leur note " excellente " et bien des fois, tel élève avait su conserver son " excellence " partout ailleurs, mais il perdait ou plutôt gagnait des points, en parlant dans les corridors, pendant les cinq minutes.

Le mot faire la salle est très ancien et veut dire faire la surveillance de la salle de récréation, pendant les amusements et les congés. L'expression perdre son excellence ou gagner son excellence signifie simplement perdre ou conserver la note excellente pour la conduite à chaque mois. De notre temps du moins, chaque infraction au règlement, comptait pour un point; deux points faisaient une croix et trois croix suffisaient à faire rayer un nom et par suite à faire perdre l'excellence. On n'emploie cette locution que depuis l'an 1875, au mois de février, je crois, où l'on établit ces notes et les récompenses qui en sont comme la sanction. Nous y reviendrons plus tard.

Encore deux mots et je finis ce lexique ennuyeux peutêtre.

A l'anniversaire de sa fête patronale ou de sa naissance, un élève avait le privilège de recevoir la bascule. Volens, nolens, il était saisi par deux fiers-à-bras, qui lui faisaient embrasser, pas en pincettes, deux ou trois fois, une colonne ou le coin d'une table.

Puis mettait-il en ce grand jour de fête, un habit, un chapeau ou une chaussure pour la première fois, alors on disait qu'il étrennait, employant ainsi ce verbe dans son vrai sens, mais en sus, il fallait toucher de la main ou du pied, l'objet étrenné en criant : " il étrenne ! " Outre

cela, il était de rigueur de savoir qui avait confectionné ces habits et mille autres détails fertiles en incidents joyeux.

Quand un élève, appelé à la chaise pour subir son examen, restait court, ne sachant que répondre aux questions posées, alors " il fumait à la chaise. ",

On aimera peut-être à connaître le genre d'amusements de répoque,à Textérieur ou dans la cour. Il y avait deux camps : ceux qui jouaient sans cesse et ceux qui ne jouaient pas du tout ou fort peu et qui passaient en causeries utiles et agréables, j'aime à le croire, les heures fugitives des repos et des congés. En première ligne des amusements, venaient les jeux de balles, soit sur les jeux eux-mêmes, — balles au mur — soit au centre de la cour où les joueurs se lançaient les pelotes, en les frappant avec un gros bâton en bois franc et d'un bras vigoureux. — balles au bond. — M. Pierre Sylvestre alors élève a failli tuer un de ses confrères, M. Olivier Dufault, en lui appliquant sur l'estomac le coup vigoureux qu'il préparait à une balle et qui par mégarde s'était trompé d'adresse. Puis il y avait les courses, la foot-ball, les marbres ou billes, les boules de neige en hiver où les combattants, sur deux lignes, feignaient les opérations d'un véritable combat militaire.

Pendant que d'un côté on s'amusait, de l'autre on pas sait le temps à faire endéver ou à taquiner les confrères et à parcourir en tous sens les allées de la cour.

Comme je venais de la campagne, une chose m'intriguait beaucoup, à mon entrée au collège : voir tous ces grands garçons, à l'air bonne société, marcher ainsi, sans but apparent, et cela pendant des congés entiers.

Je ne compris que plus tard la nécessité de ces exercices corporels.

On en a même vu qui risquaient un livre d'étude pour se récréer; rara avis dans ces temps-là, hormis peut-être à la veille des examens.

De même que dans les salles, certains jeux avaient le privilège d'entraîner tous les écoliers à la fois, ainsi dans les cours, il arrivait que le branle se donnait de proche en proche et qu'à la fin, tout le monde entrait en jeu. Le hed away qu'à certains jours d'été on jouait, avant la prière du soir, possédait ce pouvoir magique.

Il y avait sans cesse deux maîtres de salle dont l'un se tenait en haut de la cour et l'autre au jeu de balles. On voit par là quel soin on prend des jeunes gens que les parents confient à nos collèges. Pas un instant, ni un endroit sans surveillance.

J'acliève mes notes sur les salles et cours de récréation et je m'aperçois qu'il n'a pas encore été question du canon, oui du canon du collège, un canon, authentique comme tous les autres canons, capable de porter au loin l'épouvante et la mort. Mais diront les jeunes : " le collège a-t-il jamais eu un canon? Et pourquoi un canon?" Mais oui et il servait à tirer. Dans les grandes circonstances, aux fêtes solennelles, le canon grondait et sa " voix semait la terreur ", comme le dit la chanson. Je ne suis pas en état de faire l'histoire de cette pièce de guerre, pendant sa vie, mais je connais bien sa fin tragique. M. Jules Brault,ancien élève (1856-58), raconte dans ses notes, que le 12 mai 1857, (c'est précis, comme vous voyez) il y eut grande promenade en chars à Lanoraie, avec le canon à bord. Pendant que M. Jean-Olivier Gi-

roux, curé, distribuait du sucre et des noix en disant de jolies histoires, le canon grondait dans le jardin de M. le curé, sur le bord du grand fleuve. Il existait donc en

Voici la triste fin du célèbre canon :

Le 24 juin 1872, jour de la fête nationale, célébrée à Joliette, avec grande solennité ; le canon résonna tout le jour depuis le matin jusque vers le soir. Je n'étais pas écolier, mais venu à Joliette pour la fête et, dans la fête, ce qui nous intéressait davantage, c'était bien le petit Jean-Baptiste avec son agneau et le canon du collège. Nous avions contemplé les traits du petit saint, nous avions entendu le canon, nous pouvions retourner au foyer. Encore un coup vers 5 heures ; ce fut le dernier et un triste coup. Il parait qu'au collège, on refusait, le concours du canon, dès le matin, mais sur les représentations des citoyens de Joliette et même sur leur offre de fournir les munitions, le Père Directeur céda, et le canon fut de la fête. Il se trouvait placé dans l'allée du parterre qui donne sur la rivière, à une cinquantaine de pieds de la salle actuelle. Le dernier coup fut donc terrible. Vers 5 heures la machine éclate au milieu des écoliers; ses morceaux volent partout et l'un d'eux va se loger dans l'abdomen d'un nommé Dufresne qui, dans le moment, se trouvait par hasard dans la basse-cour, chez son père, marchand de la rue Saint-Charles-Borromée, non loin de la rue de l'Etang. Aucun élève ne fut blessé, bien qu'un autre morceau de fonte, passant au-dessus des têtes, atteignit la glacière combinée du presbytère et du collège. (Noé Roberge était l'un des artilleurs.).

Pour cet accident pourtant bien involontaire, on intenta au collège un procès qui dura longtemps. En résumé, le collège perdit sa cause, fut condamné à payer à la famille du défunt la somme de deux mille dollars.

Ainsi finit la carrière de cette terrible machine; son dernier coup avait été trop sensible au collège et son écho trop douloureux pour en renouveler l'essai sur un autre canon.

A cause de la malheureuse issue de ce procès, le collège fut longtemps sans prendre part officielle à la fête nationale de Joliette.

Pendant que ce long — trop long peut-être — chapitre se déroulait dans VEtoile du Nord, plusieurs lettres me sont venues qui prouvent qu'on s'intéresse vivement à ces souvenirs. " De tous les journaux, m'écrivait un ami de Cohoes, c'est VEtoile du Nord qui a la préférence et sur ce journal, ce sont vos Gerbes " (juin 1899).

" On vous lit avec un grand plaisir ; prenez garde, on vous suit pas à pas " (10 juin 1899).

" Après ma lecture spirituelle, ce sont vos Gerbes qui ont la préférence dans mes lectures " (C. S. V., juin 1899).

" Je vous remercie, écrit le K. P. Beaudry le 7 avril 1900, d'avoir repris vos Gerbes de Souvenirs. Je m'y intéresse plus que bien d'autres. Vous me faites revivre du passé. Le souvenir du passé n'est pas toujours agréable, mais, la plupart du temps, il réveille de douces réminiscences. Consultez bien toutes vos notes, au besoin, informez-vous, mais parlez-nous longtemps du collège.".

Avec ces certificats, je clos ce chapitre de nos Salles et de nos Cours de récréation.

Avant d'aller plus loin il me semble utile de préciser davantage certiiins détails concernant l'origine de notre collège, ses fondateurs et ses directeurs, les progrès de sa marche, les résultats de son action, les transformations de son programme d'études.

Je parierais ma fortune que 95 pour 100 des élèves de Joliette, anciens ou nouveaux, sont parfaitement étrangers au programme d'études des premiers cours de Joliette. Quant aux 5 autres pour 100, je crois que la plupart n'en sait pas plus long, sur ce sujet, que le petit homme dans la lune.

Prenons donc le R. P. Beaudry pour principal Cicérone; il aura tôt fait de dissiper les ombres et de nous éclairer sur cette question, car sa compétence en la matière est incontestable.

Tous les renseignements qui vont suivre sur ce sujet seront condensés dans trois courts chapitres.

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