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M. F. Baillairgé a raconté cette fête dans une brochure de quarante pages sous le titre de : Mgr Smeulders à Joliette.

Parmi les visiteurs distingués qui nous ont honorés de leur présence, pendant cette période de douze ans (1870-1882), on peut rappeler les noms suivants : NN. SS. Bourget, Fabre, Pinsonnault, évêque de Birtha qui fit une ordination, dans la chapelle du collège, à la suite de la retraite prêchée par M. Fabre en 1872; Cameron, évêque d’Arichat, Moreau, évêque de Saint-Hyacinthe, son curé d'office, devenu plus tard Mgr Gravel de Nicelet, venus pour chercher des religieux de Saint-Viateur; Laflèche, évêque des Trois-Rivières qui, lui aussi, présida à une ordination au collège en 1879.

Je ne fais que nommer les principaux, mais il s’en trouve plusieurs autres, dont la présence apportait quelques adoucissements aux rigueurs de la règle. Je pourrais nommer les RR. PP. Gonnet, c. s. v., Lacombe et Lacasse, o. m. i.

En faisant un retour sur nos amusements en récréation, j’allais oublier les Mardi-gras, les plus belles pièces de résistance qui ne résistaient pas toujours aux attaques de la bruyante jeunesse. Le dernier des jours gras, la veille des Cendres, il était d’usage au collège, comme dans les campagnes, de recevoir la visite des Mardis-gras à la récréation du soir.

Cinq ou six grands garçons habillés de la plus drôle de manière, portant jupes et mantelets,masques et bourrures, en un mot, grimés en Mardi-gras “ qui s’admirent d'autant plus qu’il nous font plus horreur ”, selon un fabuliste français, apparaissaient tout à coup, au mi-

ee ne En lieu des élèves, faisaient en Courant plusieurs fois le tonr de la salle et exécutaient mille sauts et pantomines des mieux réussis, puis sortaient, pour revenir encore à la grande terreur des plus jeunes, dont quelques-uns demeuraient stupéfaits, au point d’en pleurer de crainte et de frayeur.

Cela ne produisait pas la même impression chez les autres, et un fou rire s’emparait d’eux, à la vue des scènes comiques et burlesques dont ils étaient les témoins. Tout cela se passait en quelques minutes: les Mardi-gras protégés un instant par les autorités, étaient bien obligés de fuir en toute hâte, de regagner leur quartier, ou bien de subir la honte de se voir atteints, de perdre leurs masques et leurs habits d'emprunt, d’être reconnus et de Passer pour de vulgaires Charlatans, ce que, au risque de manquer la partie, ils ne pouvaient permettre.

Il est juste de dire Pourtant que chaque fois, tous les

ans, le succès des Mardis-gras était complet.

La salle servait aussi de boutique aux barbiers; il s’est toujours trouvé des écoliers, en état de faire les cheveux, moyennant finance. Et ce n’était pas qu’à Joliette, de notre temps que l’usage en régnait, car il me souvient toujours de voir M. Alfred Dupuis, curé de Sainte-Elisabeth, faire les cheveux à son confrère M. Damien Laporte, curé de Saint-Ambroise et en recevoir ensuite le même service. (survivance d’une coutume de collège).

Pour la barbe, chacun se rasait soi-même, au dortoir les jeudis ou les samedis. Dès l’âge de quatorze ans, barbe ou non, il fallait soumettre sa figure au “ tran-

chant de l’acier ”, au moins une fois Par semaine, quitte à s’en repentir plus tard.

88 GERBES DE SOUVENIRS mms

Il arriva même une curieuse aventure à l’un de nos figaros du collège vers 1874, si je me souviens bien. Les personnages en question sont l’un (M. John Hart) prétre aux Etats-Unis et l’autre (M. Noé Roberge), médecin, décédé depuis plusieurs années aux Cèdres après ÿ avoir pratiqué la médecine et vécu en excellent chrétien. Dans un moment d’oubli, ou poussé par je ne sais quel motif ou suggestion, ce barbier mit un jour la main à l’encensoir, en s’arrogeant une fonction épiscopale. Faisant la chevelure à un professeur anglais, qui n’avait que la soutane, il lui fit la première tonsure.

Le cas était grave et rare, le conseil tint séance et l’élève fut sévèrement réprimandé et mis à l’étude avec. les petits. Il s’en alla bientôt chez ses parents (Saint- Cuthbert) pour revenir plus tard reprendre ses classes et sa place à l’étude.

Comme l’exemple est contagieux et le mauvais plus encore que le bon, la même chose se répéta quelque temps après, non pas cette fois, sur la tête d’un professeur portant la soutane, mais sur un bambin de sept ans qui, à son tour, fut tonsuré par son frère qui en avait dix : Antoine et F, X. Chalifour, de Beauport (Québec).

Tous deux, pensionnaires au collège, se trouvaient à l’infirmerie, c’est-à-dire dans une petite chambre, vis-àvis celle du P. Supérieur, et réservée aux étrangers, car il n’était pas encore question d’infirmerie proprement dite, à cette époque.

Tout à coup — ils devaient être sur le chapitre de la tonsure et des ordres — l’un des deux, l’aîné prend des ciseaux et ouvre une jolie petite tonsure dans la chevelure épaisse de son petit frère.

Ces deux tonsurés laïques et par des mains profanes, sont devenus prêtres, mais cette première opération n’a pu compter; ils ont dû être “ retonsurés ” plus tard.

Comme cette faute n’était pas préméditée, la punition du dernier coupable ne fut pas bien forte, au moins pas éclatante et le jeune tonsuré en fut quitte pour garder la chambre quelques jours de plus, probablement à sa grande joie.

Aujourd’hui tous les exercices du règlement et tous les privilèges de l’écolier sont prévus et manifestés aux élèves, au moyen d’un Ordo très bien fait et plein d’intérêt, de sorte que les élèves, depuis 1886 où il fut inauguré, savent parfaitement à quoi s’en tenir pour les congés.

Mais autrefois, il n’en était Pas ainsi et un beau congé pouvait bien venir suspendre à l’improviste nos études et nos classes.

Alors comment faire pour découvrir s’il y avait congé ou non ?

A force d'observation, on était parvenu à considérer certaines choses, comme indices presqu'infaillibles de congé.

Voici les principales :

Le chant à la messe de communauté, aux jours où il n’y en avait pas ordinairement était une excellente marque. Le Deo gratias ou permission de parler au déjeûner. Je crois que ces années-ci, le repas du matin ne ge prend plus en silence, comme ci-devant. Puis encore et la dernière marque, la plus sûre et la plus convaincante

d’un grand congé, en hiver, c'était quoi? Vous n’y êtes pas, C'était le feu qui flambait dans les poêles de la salle

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de récréation, Jérôme devenait le confident des secrets de l'autorité; si les poêles étaient allumés, à la sortie de la chapelle, c'était signe évident de congé. Ces poêles qui n'existent plus, Dieu merci, mais dont je ne veux pas médire, à cause de leurs généreux services devenaient parfois l’occasion de graves désordres et de malaise général.

Lorsque, dans les temps secs et froids de l’hiver, où le besoin d’une bonne chaleur se faisait le plus sentir, les poêles devenaient rouges, alors un ou deux élèves, à la suite d’un complot, ourdi dans l’ombre sans doute, glissaient, à la Sourdine, quelques poignées de poivre rouge sur les surfaces brûlantes. Tout le monde sait qu’en brûlant, ce poivre produit une odeur âcre, étouffante et insupportable qui porte invinciblement à tousser et à éternuer.

C’était-là le but, c'était aussi un beau triomphe pour les coupables de voir un effet si prompt et si bruyant,

les drôles pouvaient donner libre cours à leur joie; leur réussite était parfaite, pour le moment, quittes à en Payer plus tard la façon, si la lumière venait à luire sur leur ténébreux agissement.

On se servait encore des poêles comme d’une espèce de pilori, pour fixer à leurs pattes ceux qui, cédant à un trop grand désir de liberté, avaient pris la clef des Champs et passé une récréation ou un congé en dehors du collège. J'ai vu ces élèves, pris en flagrant délit de désertion,pour avoir abusé de la liberté, devenir esclaves et enchaînés à l’une des pattes du poêle. N ’allez pas vous

SALLES ET COURS DE RÉCRÉATION 91 mn

récrier et croire à la cruauté; les chaînes n'étaient ni lourdes ni pesantes, ni de nature à blesser d’autre chose que le coeur. Un simple fil les retenait,mais de même que le petit oiseau, dont la patte est embarrassée d’un fil, ne peut plus prendre son vol dans l’espace, ainsi ce simple lien retenait le déserteur et l’empêchait de prendre ses ébats, dans la grande salle où l’appelaient les rires et les jeux de ses confrères.

Les salles ne nous parlent-elles pas aussi de nos militaires, de leurs armes, de leurs exercices, des officiers, en un mot, de tout le bataillon? Un sergent envoyé par le gouvernement, venait chaque hiver, former nos jeunes collégiens au rude métier des armes. Il y avait loin de ces commandements militaires à cette parole d’un bon vieux capitaine de milice faisant sa revue à la porte d’une église de Campagne (Qu’on passe l’expression) “ Enlignez-vous sur la b..... de vache qui est là-bas ”.

Le docteur Sheppard a longtemps exercé ce redoutable ministere, à l'entière satisfaction de tous.

Il fallait voir la pose altière et la mine guerrière de ces soldats, leur allure martiale, leurs regards farouches, l’ensemble uniforme des manoeuvres,

On eût dit vraiment que l'officier n’avait affaire qu’à un seul soldat, tant les évolutions s’opéraient vite et lestement. Avec ce fier bataillon,le pays pouvait respirer en paix; sa garde en était entre mains sûres et habiles. Aussi pendant toute cette période, pas le moindre bruit de guerre se fit entendre. C'eût été trop terrible, à la vérité, pour les ennemis, de tomber sous le fer et le feu de cette vaillante jeunesse et rien qu’à y penser, un frisson d’épouvante s'empare de tous nos membres !

La prière du soir se faisait dans la salle de récréation aux jours de congé, où il n’y avait Pas d’étude après sou- Per, de sorte que, en ces jours, on passait directement de la salle au dortoir.

Jusqu'ici, nous n'avons rappelé que des souvenirs joyeux, voulant réaliser cette parole d’un écrivain : « Je cherche dans le Passé, des souvenirs agréables ”, mais il n’est pas moins vrai que les salles ont été les témoins de bien des misères d’écoliers, Car, il faut l’avouer, s’il ya bien des joies et des roses, dans la vie de collège, il s’y trouve aussi des peines, véritables épines qui parfois dé-

chirent légèrement la main de celui qui ne cherche qu’à Cueillir des roses et des fleurs,

Ce n’est donc Pas en vain qu’on chantait : « Ah vraiment on a bien de la peine, quand on est petit écolier, ” Mais il faut remarquer que ces peines sont relatives à l’âge tendre et que, comparées aux épreuves sérieuses de la vie, elles ne valent pas la peine d’être comptées.

Et les tables de nos salles qui, dans l’intention des Directeurs, sont faites, pour servir à nos ments, servent quelquefois aussi à nos puni appuyés et courbés sur ces tables, que le quittent de leurs pensums.

Ainsi, à promener nos regards autour de ces salles, NOUS voyons plus d’un endroit marqué Par un châtiment, Plus d’un trumeau ou d’

un banc, témoins secrets d’un long silence forcé.

Hâtons-nous de termin en disant encore que les sa ler de pénibles scènes, quement certains élèves

seuls amusetions et c’est s élèves s’ac-

er cette note triste et lugubre, Iles voyaient parfois se déroulorsqu'il fallait éloigner publide leurs confrères, pour lesquels

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ils étaient devenus des causes de scandale. Ces cas étaient rares et les Directeurs y allaient, avec autant de répugnance, que le malade va chez le chirurgien, pour se faire retrancher un membre devenu nuisible à son corps.

J’ai bien assez babillé sur les salles de récréation, il me faut garder quelque chose à dire, sur n°3 cours d’amusements, puisque comme caquet-bon-bec de la fable, je dois jaser au plus dur, sur ceci, sur cela, sur tout, Dieu sait.

A côté et en avant du collège, on avait planté, dès l’origine de la maison, une rangée de peupliers canadiens appelés communément liards, qui bordait tout le terrain à l’usage des élèves. Sans doute, ces arbres avaient eu la préférence, Parce qu’en croissant rapidement, ils peuvent fournir en peu d'années, un abri protecteur. Mais plus tard, on s’aperçut bien que ces arbres, outre qu’ils ne sont en aucune façon agréables à la vue, sont encore très nuisibles, par la mousse blanche qu’ils laissent tomber, au printemps, après la floraison, et par le mauvais usage qu’en faisaient les écoliers, dans la salle d'étude, en mettant le feu dans ce duvet léger qui courait sur le plancher.

Pour les faire disparaître plus tard, on planta entre Chaque liard, un ormeau qui grandissant comme ses aînés, pouvait en peu d’années, étendre ses bras et offrir, par son feuillage, une ombre suffisante contre les ardeurs du soleil et remplacer ses devanciers,

C’est ce qui arriva, il y a plus de trente ans, à la grande joie de tous.

Donc les ormes qui seuls maintenant forment la magnifique rangée d’arbres que tout le monde admire en

face du collège, comptent bien une cinquantaine d’années G’existence.

Si les salles de jeux n’ont subi que peu de variations, Puisque la salle actuelle n’est que la quatrième comme on l’a dit plus haut, il n’en est pas ainsi de nos cours, qui, bien que peu différentes, quant au site, ont grandement changé de forme, de Parure et d’ornementation.

Et avant d’être ce parc si gracieux et si vaste qu’on admire de toutes parts, cette cour a passé par bien des phases. La première cour, selon l’Ordo 1894-1895, page 68, était restreinte à la façade du collège. ans un autre mémoire le R. P. Beaudry ajoute certains détails que je veux citer: “ Les élèves, dit-il, peu nombreux — 42—n’avaient besoin que d’un peu d'espace pour y prendre leurs ébats. Aussi les directeurs ne mirent à leur disposition qu’un tout petit coin de terre devant le collège: c'était tout simplement l’espace compris entre le collège et la rue Saint-Charles-Borromée. Encore fautil retrancher de cet espace le terrain de la petite école qu’on voyait encore, il y a quelque vingt-cinq ans ( 1875) dans l’angle sud du jardin potager, quantum mutatus ab illo ! Le pignon est du collège servait de jeu de balle. La plate-forme était pontée et avait trois travées de long. On avait planté dans cette Cour un Mai au haut duquel flottait le pavillon français aux jours des grandes fêtes.”

Le P. Beaudry ne parle que d’un jeu, mais on m'a dit qu’il s’en trouvait deux, à chaque extrémité de la maïison. L’inconvénient des vitres disparaissait sous un grillage. “ Toute la Communauté,continue le R. P. Beaudry, composée de dix professeurs et de soixante et quinze écoliers se mouvait dans ce petit cercle. Mais il n’y

DE Sd eN Prises

avait ni ballon ni base-ball, ni tournoi de courses, ni lieu de promenade. Pourtant les heureux écoliers d’alors ; uaient, chantaient, comme on le fait aujourd’hui, ”

Le jeu de l’extrémité nord de la bâtisse, toujours d’après les traditions, vit se dérouler un jour une scène de mutinerie qui fit de l’éclac. Deux professeurs, dont l’un ecclésiastique et l’autre religieux, deux grands élèves d'ordinaire bien sages, une palissade de planches et une misérable pelote en caoutchouc en furent la cause et l’occasion. Un jour de congé, un surveillant refusait aux élèves la permission d’aller chercher une balle rebondie par delà la palissade. Le jeune Cyrille Beaudry — car c’est lui, élève de Philosophie,se révolte à :a pensée d’une punition injuste, infligée non pas à une faute, mais à un accident inévitable. Comme sa conduite est exemplaire, s°s démarches doivent aussi avoir plus de poids. Les joueurs l’abordent et lui demandent d’aller luimême chercher la balle; il ÿ va, mais il est puni. Pourtant, son cas porté à l'autorité sage du R. P. Lajoie, supérieur, fut déclaré digne d’absoluticn et le professeur dut s’incliner.

Dans la suite, cette cour s’est agrandie de telle sorte que les écoliers pouvaient prendre leurs ébats sur le terrain que recouvrent les constructions actuelles et l’es- Pace qui règne au côté nord de la chapelle. Le reste du parterre d’aujourd’hui appartenait au curé de l’Industrie, M. le Grand Vicaire Manseau et portait le nom de “Jardin de M. le Grand Vicaire. ”. Pauvre jardin, je m’apitoye sur sa triste situation! Que pouvait-il garder de précieux et de bon? N’était-il pas à la merci des écoliers ? J’ai entendu raconter plus d’un tour, au sujet de