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1878. Précisons davantage : le parterre ou la cour supérieure fut fait dans l'été de 1877; la terrasse et la cour

inférieure dans l’automne de 1877 et au printemps de 1878. On Comprend qu’il a fallu apporter là des milliers et des milliers de charges de terre Pour niveler ces marécages; combler ces terrasses en talus et prolonger l’allée qui touche au presbytère, laquelle est complètement faite de terre rapportée.

L’étang, longueur, fu

circulaire de l'étang.

Cinq jets d’eau s’acquittant à tions, furent installés et langage héraldique 2-1

merveille de lenrs foncposés en sautoir ou selon le -2. Un petit ilot émergeait du liquide et portait à son faîte le jet numéro 1. I1 finit par disparaître, rongé par l’eau. Un contretemps vint dès l’origine, contrarier le bon P, Beaudry, car cet étang, comme le petit bateau de la chanson avait un défaut : “il laissait couler l’eau. ”.

Un Vauban encore en her truction de la digue, paraît-il, de sorte qu’i

be, avait omis, dans la conscertaines précautions essentielles, 1 fallut reprendre l’ouvrage.

Voici comment le défaut principal fut corrigé: “ On mit d’abord, aussi rapproché que possible, un rang de gros madriers d’a peu près six pieds de hauteur, puis on en remplit les joints de calfat goudronné ; ce qui avec une

terrasse d’une dizaine de pieds de large, suffit amplement à retenir l’eau dans son lit.

La Voix de l’Ecolier du 16 décembre 1878 dit à ce sujet : “ Il s’agit aujourd’hui d’un étang qui a surgi comme par un coup de baguette magique au milieu du champ de mars scolaire. ..... Les travaux de terrassement ont été, pour la plus grande partie, exécutés par les élèves. Pendant trois semaines, des cohortes actives de travailleurs ont manié avec entrain la pioche, la bêche et f la brouette. L'ouvrage a été entièrement terminé le 19 octobre; les tuyaux de l’aqueduc ont aussitôt déversé l’eau dans ce vaste bassin, et le 21 octobre, fête de saint Viateur, a eu lieu l'inauguration solennelle de l’'Etang'’.

Peu de jours après, sa surface se congela et la poésie décrivit ainsi son état : (Nous ne citerons que la première et dernière strophe de cette longue pièce. ) :

Dans la triste saison où la feuille flétrie Vole au gré de la bise et jonche la prairie, Naquit notre petit étang ;

Mais déjà revêtu d’un froid manteau de glace Depuis que des beaux jours l'hiver a pris la place I1 s'endort sous son linceul blanc.

ss css PANTIN EAN RES TSI ee

Délaissé maintenant, mais riche d’esp re, !

11 dormira six mois dans l'ombre et lei ce.

Puis pour lui de beaux jours viendront,

De l’obscur écolier n'est-ce point là l’histoire ?

I1 grandit ignoré, mais les succès, la gloire

Peut-être un jour lui souriront.

Jugez un peu, si ce fut un bean jour de congé, celui où

l’on inaugurait ainsi, une des plus saillantes améliorations de toute cette année si féconde en progrès de toutes sortes.

Lorsqu’il fallut combler le marais, il y eut encore un contretemps qui vint retarder la marche des travaux. Des fascines devaient rendre ce marais plus sec et plus résistant, mais Dieu sait pour quelle raison, elles furent plus tard enlevées.

Je mentionne tous ces arrêts de travail et ces retards, pour bien faire comprendre aux jeunes, les obstacles qu’il fut nécessaire de vaincre pour leur préparer un terrain aussi avantageux pour les exercices du corps.

Un autre détail à rapporter est celui-ci : on dut arracher, bien à regret, deux des grands ormes, les derniers, du côté de la rivière, pour permettre à l’allée de la partie inférieure de la Cour, d’entourer tout le parterre. Les écoliers seuls suffirent à cette besogne qui consistait à abattre, ébrancher l’arbre et en arracher la souche. Et Dieu sait s'ils tenaient à la terre par de géantes racines ! Dire ce que les élèves ont fait en cette occurrence,c’est donner une idée de la tâche ardue et opiniâtre accomplie par eux. Tout un grand congé passa dans ce travail.

Si notre collège n’est plus le même, à cause de ses innombrables transformations, il faut en dire autant de notre cour que les anciens ne sauraient reconnaître.

Je veux parler des anciens de l’ancien temps, qui ont quitté les bancs du collège avant 1876. Pour ceux-là qui n’ont point revu leur collège, depuis cette époque; qu’ils tournent leurs regards de tout côté, ils ne peuvent rien où pr’sque rien saisir pour les orienter.

L'église a disparu, l’humble presbytère peint en ocre jaune est démoli et tous deux sont remplacés par une Cathédrale magnifique et par un riche et vaste presbytère transformé en un évêché remarquable qui fait la gloire de Joliette. Le vieux collège n’existe plus ; c’est le séminaire de Joliette avec sa colossale construction si bien finie et si confortable (1909) ; les jeux de balles FE sont éloignés et construits avec d’immenses proportions 54 200 pieds (1897). Les visiteurs aperçoivent une élégante pièce d’eau là où croupissait un marais fangeux; un pavillon à deux étages, aux formes élégantes, garni de clochetons et d’ornements de goût, qui sert de salle de lecture et de tabagie, précisément à l'endroit où jadis les fumeurs se tapissaient pour “ tirer une touche ” in fraudem legis. Et la cour d’autrefois, cette cour plate et inculte, est elle-même devenue, comme sous la baguette de la fée Morgane, un splendide jardin et un square luxueux. Que reste-t-il donc de l’ancien temps? Rien, si

' ce n’est la rangée d’arbres, la statue de Saint-Joseph dont il sera question plus tard et la rivière de l’Assomp-

tion qui coule toujours et dont

J'aime le flot de l’eau qui gazouille au rivage. (Ronsart.)

La vue de cette rivière qu'aucune palissade ne cache plus, depuis l’achat de la lisière riveraine, le 28 avril 1903, est charmante, mais elle fait naître en nous, de pénibles souvenirs par ies amis, les compagnons que son onde toujours perfide nous a ravis, SOUS nos propres yeux. Il est vrai qu’en hiver son vaste et brillant miroir

reflétait les figures de centaines d'élèves montés sur leurs patins et décrivant des tours les plus bizarres et les plus gracieux, mais il faut ajouter aussi, qu’un jour, cédant sous le poids, elle engloutit deux élèves, sous les regards atterrés de leurs confrères en 1848. Le surveillant était le Frère H. Duvert, c. s. v., et les deux victimes se nommaient: Urgel Cloutier et Charles Gouger dont le père était meunier. Cloutier fut retrouvé aussitôt, tandis que Gouger ne le fut qu’au mois d'avril suivant accroché aux branches d’un arbre.

Quel sacrifice Pour la première année du collège (1847-1848) ! Plus tard, en 1873, le 2 septembre, deux religieux de Saint-Viateur que j'ai bien connus, les Frères Chambier et Coutu descendent à la rivière pour y prendre un bain, non loin de la manufacture Vessot, et y perdent la vie tous les deux ensemble. Les deux soutanes sont trouvées sur le rivage et les deux cadavres repêchés plus tard. En 1879, le 36 mai, on vint annoncer au Père Directeur qu’un des finissants, le jeune John Colwell, fils unique, un futur prêtre, venait de disparaître pour toujours dans l’onde rapide, au Vieux Moulin. La classe de Philosophie (1878-79), sous la surveillance du Frère R. Coutu devenu le R. P. R. Coutu, un des assistants du R. Père Général en Belgique, faisait un piquenique au Vieux Moulin, au congé des finissants. Les élèves se baignaient à l’eau basse, lorsque soudain Colwell est attiré dans un remou, et faillit entraîner trois de ses confrères : Philippe Lamarche, Wilfrid Désy et Omer Houle qui n’échappèrent au péril que par une sorte de miracle, Le sacrifice était assez grand! On ne saurait trop bénir la divine Providence d’avoir préservé de

ee rene ram me me —

la mort, ces trois braves qui occupent une si large place, dans le coeur de leurs nombreux amis. (W. Désy est décédé maintenant). On rapporte le cadavre au collège, dans la salle de l’infirmerie. Je vois encore le Père Directeur en face d’un si grand malheur. 11 pense sans doute aux parents du malheureux jeune homme, et, vaincu par la douleur, il éclate en sanglots. Le cadavre fut confié à M. John McCusker, professeur d'anglais au collège, cousin de Colwell qui l’accompagna jusqu’à New York d’où il venait.

M. A. Lacasse ne manquait pas de rappeler à M. Houle cet accident et ajoutait: “ De ce moment-là, sa mère lui a bien défendu de se mettre à l’eau. ”.

Plus récemment encore, le 20 juin 1893, c'était le tour de quatre étudiants à l’Université Laval : Rivard, Cloutier, Magnan et Kelly, dont trois anciens élèves de notre maison qui trouvent la mort, aux environs de Joliette, dans une promenade où ils cherchent l’air pur, la santé et la vie.

En évoquant le souvenir des élèves qui ont misérablement péri, dans les eaux de la rivière de l’Assomption, il me souvient qu’un autre élève Hormisdas Gingras, de la paroisse de Saint-Didace (précisément celui que le P, Laporte appelait “ Trois-Rivières ”, pour la raison qu’avant de venir à Joliette, il était allé au collège des Trois- Rivières), enfonça sous la glace, le 30 novembre 1876, avec un de ses frères, en patinant sur le lac Mandeville, situé dans leur paroisse.

En 1891, le 27 avril, c’est le Frère Eugène Lacasse, c. S. v., un de nos condisciples qui se noie à Terrebonne. Et, pour clore cette liste néfaste, je nomme encore le

rentrer ne haie ee Er rage 23 om rs pts Mers tte ren un : :

jeune étudiant R. Hamelin noyé à la rivière des Prairies à la fin de mai 1912.

Laissons de côté ces lugubres souvenirs et réjouissonsnous à la pensée que tous ceux qui sont tombés à l’eau, n’y sont pas restés; plusieurs en sont revenus sains et saufs.

Un printemps, au moment du flottage ou de la drave, lorsque la rivière disparaissait sous des milliers de billots, nous étions au fond de la cour, tandis que plusieurs hommes s'occupaient, le long de la grève, à charroyer du bois; tout à coup, un homme tombe à l’eau, un billot sur lequel il se cramponnait, se prend à rouler trop vite, et fait perdre l’équilibre au draveur. Avant qu’on put le secourir, il remonte sur son billot, puis comme jouant de malheur, il pique une seconde pointe dans la rivière. Enfin ses compagnons sont rendus, le repêchent et cette fois le mettent en lieu sûr. A peine était-il sauvé, qu’un des charretiers de la berge, Callixte Cottenoire, lui crie à tue-tête : “ T’es-tu mouillé, Maillet? ” Personne ne connaissait ce Maïillet, mais tout le monde a bien ri de la question philosophique qui lui fut posée.

Je ne sais pas si c’est dans le même temps, mais dans une circonstance analogue, le P. Laporte — Michel — voyant, tous les jours, les draveurs danser sur les billots, crut sans doute que le jeu en était facile, alors il se hasarda de traverser au village des Flamand, et d’atteindre l’autre rive, sur les pièces de bois. Tout allait à merveille; ses prévisions se réalisaient ; c'était facile et commode comme sur un pont. Pendant qu’il roulait ces pensées, un billot se mit à rouler et par malheur, c'était précisément celui qui le portait, et voilà le Père à danser, à

pirouetter et à tomber. 11 aurait bien pu nager, mais des obstacles sans nombre s’y vpposaient. Par bonheur, son bon ange, vint le prendre par la main, lui posa le pied sur une pièce de bois immobile et le rendit au rivage qu’il n'aurait pas dû quitter.

Je crois que le principal obstacle était son ignorance absolue des principes de la natation, ce qui me dispense d’énumérer les autres.

Le P. Peemans, notre professeur (professa la Rhétorique de 1875 à 1886), nous racontait cette anecdote : “Une commune reçut un jour la visite d’un grand personnage ; dans l’adresse présentée, le maire s’excuse de ne pas avoir tiré du canon et cela “pour dix-sept raisons, dit-il, dont la première est que nous n’avons jamais eu de canon ”. L’interrompant, le visiteur rétorque ainsi: “M. le Maire, cette raison est si convaincante et si péremptoire que je vous dispense des seize autres ” (Ne pas oublier de prononcer ces deux mots à la manière du P. Peemans, de fixer les Jeux sur lui et de retenir son spirituel éclat de rire.).

Une quinzaine d’années plus tard, le bon P. Laporte, allant de Sainte-Clotilde à Saint-Remi, dans la voiture de M. Zéphyrin Auclair, aujourd’hui curé de Saint-Polycarpe, fut précipité dans la Citrouille, petit cours d’eau longeant le chemin du Roi et considérablement grossi par un dégel et une pluie de janvier. Cette fois encore, il ne put nager que faiblement avec ses deux paletots dont l’un de peau de chat Sauvage. Enfin, après bien des efforts, il parvint à quitter son bain froid et à se rendre à la maison voisine distante d’une trentaine d’arpents et dans laquelle il eut la bonne fortune de recevoir les soins

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que peuvent donner à un prêtre, un petit vieillard mendiant et sa pauvre femme dans une habitation d’une seule pièce. Le vieux bonhomme n’avait qu’une jambe, de sorte que le bon Père eut plutôt recours à la jupe de la bonne femme qu’à l’étroite bavaloise de son mari. Maïs il faut entendre dire cette aventure par le Père lui-méme, qui, quand bon lui en semble, la raconte parfaitement jusque dans les plus intimes détails. J ’en appelle au témoignage de ceux qui en ont joui.

Une autre fois le même voyageur part de Saint-Remi en wagonnet hand-car pour Saint-Constant. Confortablement assis sur la plate-forme, il laisse ses compagnons conduire le véhicule, à leur guise. Pour lui il ne songe qu’à la poésie de la promenade et aux gais paysages qu’il traverse, en fredonnant sans doute un de ses deux refrains favoris : ‘“ Charmante prairie, qu’arrose un ruisseau ”, ou bien “ Ah! quel nez ! Ah quel nez! ” quand soudain, il fut ramené à la réalité de sa position. Par mégarde on était arrivé, sans le prévoir le moins du monde, à une aiguille fermée—l’aiguilleur n’avait pas été averti de la venue de ce train mixte, — le char fit un vilain saut, dégringola en bas de la terrasse et le P. Laporte reprit siège dans les joncs où il put à son aise, étendre ses jambes trop ramassées sur l’étroite voiture et faire pleuvoir de 1à, sur ses compagnons d’infortune, ses plus gros mots. “Vous êtes-vous fait mal, M. le curé?” — “ Ce n’est pas de vos affaires; donnez-moi mon chapeau. ”.

Mais où suis-je donc? J'étais dans la cour du collège, il y a un instant et me voici à trente lieues de mon point de départ et plus encore de mon sujet. Je reviens

aussitôt et me propose de ne plus aller si loin, battre la campagne; ce n’est pas la peine vraiment, car je puis réussir tout aussi bien dans les environs.

J'ai promis tout à l’heure de dire quelques mots de saint Joseph et de sa statue, dans le parterre du collège. J’y suis. Il me tardait d’arriver à un sujet si aimable et si cher! Oui, Saint-Joseph est bien toujours là qui veille avec une tendre sollicitude à ne jamais se démentir, sur les écoliers. Nous l’avons vu, aux Noces d’or, et aux Noces de diamant, et nous l’avons bien reconnu ; il était au poste assigné, toujours fidèle à sa mission.

Mais avant de parler de la statue de Saint-Joseph, comme je l’avais promis, à la fin de mon dernier article, je vais reproduire une lettre que la malle vient de m’apporuer et qui m’a fait un plaisir charmant, Et de même qu’on aime à faire partager ses peines et ses douleurs, on éprouve aussi du plaisir à raconter ses joies et à voir un ray” de bonheur s’épanouir sur les figures de ses confrè ‘ de ses confidents. Voilà pourquoi je veux public lettre, doi t la lecture et la provenance me sont si douces d’avtaut plus qu’elle vient me servir à souhaït, dans le but que je poursuis.

Ailleurs, dans une autre partie de ces Gerbes, je manifestais l’intention de faire mieux apprécier à nos jeunes frères et cadets, un vieil ami de coeur qu’ils commencent peut-être déjà à connaître et j’en suis sûr à aimer, Car connaître bien et aimer le P. Laporte, c’est unum et idem, selon la formule qu’il nous répétait ouvent.

Depuis ma chronique de la semaine deruière, je nourrissais une crainte secrète : avoir quelque peu froissé son

. Amour-propre, quoique de ma part, il n’y eût aucun autre sentiment que celui de l'affection la plus sincère pour ce prêtre, dont le commerce social est si facile et si doux, mais une lettre datée du 15 janvier 1899, me fit connattre comment il sait se venger et me prouva à l’évidence que le révérend Père, quoiqu'il en dise lui-même, reste dans la pleine possession de toutes ses facultés et qu’il est encore jeune de style, comme il y a trente ans.

Voici la preuve de mon affirmation, qu’on en juge:

“ Joliette, en la fête du Saint N. om de Jésus, le 16 janvier 1899.

Mon cher et bien-aimé Charles,

Ton court passage à Joliette a laissé dans mon esprit et surtout, dans mon coeur, un souvenir parfumé et embaumé des “ parfums ”, du bon vieux temps jadis, où tu me faisais fâcher en classe, par tes rires intempestifs. Hélas! ce temps de drôlatique mémoire s’est enfui ! loin —loin!

Pourquoi la vie s’écoule-t-elle, comme l’onde du ruisseau, en murmurant et sans laisser quoi que ce soit qui demeure ?

J’avais toujours pensé que les paroles du roi David étaient vraies, quand il dit qu'après soixante et dix ans, la vie n’est que Zabor et dolor, mais maintenant je vois que rien n’est plus exact que le sens renfermé dans ces deux ‘ourtes paroles : la vieillesse, c’est le soir d’un jour long et pénible, ce sont les ténèbres, c’est la nuit avec ses

horreurs, ses spectres et ses fantômes; c’est le temps où l’on ne peut plus rien, ni pour soi, ni pour les autres, c’est la désolation, c’est l’approche de la mort que l’on sent nous pousser dans l’abîme de l'éternité !

Allons! laissons ce style de Jérémie, pour dire d’autres choses moins lugubres et moins noires.

L'autre jour, par hasard, il me tomba, sous la main, un numéro de l'Etoile du Nord. En le parcourant, par distraction, mes yeux s’arrétèrent sur un article intitulé Gerbes de Souvenirs. Ce titre qui me semblait annoncer quelque chose de plus ou moins poétique, me jeta tout à Coup au milieu du collège J oliette, de sa cour, de ses arbres, de ses pièces d’eau, puis enfin, arrive mon nom. Ah diable! me dis-je, c’est grave.

Alors, je me suis mis à lire gravement et sérieusement de mes deux yeux. On parlait de mes faits et gestes plus ou moins intéressants. Le morceau était signé de trois lettres que j’oublie. (A.-C. D.).

Je me creuse la tête Pour savoir qui a griffonné ce grimoire. Alors je me dis: “ mon petit N... qui découvre les choses qui ne sont pas cachées, doit le savoir. ” Voilà pourquoi je t’écris, pour connaître quel est l’individu qui m’a couché sur l'Etoile du Nord. J'espère que ta réponse va m’arriver vite et prompte, comme les pieds légers de la gazelle du désert. Quand tu auras trouvé l’individu en question, tu lui feras bien mes compliments en lui disant: “ Je te trouve sans gêne, d’aller ainsi m’étaler sur la gazette, sans permission au préalable, ”

Rien de nouveau, ici, depuis ton passage. Eh bien ! mon cher N... c’est tout. Ma pauvre tête est toujours

comme une pomme rôtie sur la plaque du poêle. Tout à toi des pieds et des mains, ”.

Cette lettre écrite, il dit à un de ses amis: “ Ce petit fou-là r’aura pas envie de recommencer ses taquineries”. L'Etoile du Nord de la semaine suivante le renversa ; il y lisait sa lettre elle-même. Il prit la chose en philosophe qu’il était : “ Après tout, c’est une belle lettre, n’estce pas? ” Moi, je la trouve superbe et saturée d’un bon sel gaulois ; le Père y manie le sarcasme de main de mattre, ses “ par hasard il me tomba—en le parcourant par listractior --. ui a griffonné ce grimoire ? — mor petit N... qui décuuvre des choses qui ne sont pas cachées — Le morceau est signé de trois lettres que j’oukiie. ”, sont on ne peut plus méchants, mais à la manière du P. Laporte.

Ce premier point réglé, revenons au sujet principal et promis, c’est-à-dire à la statue de Saint-J oseph. Autrefois, en 1870 du moins, la statue du saint, reposait sur le même piédestal qu’à présent (renouvelé en 1906), mais à un autre endroit de la cour; elle avait place, entre les grands ormes, dans l’allée du milieu qui descend à la terrasse vis-à-vis de l'étang. Elle n’occupe le centre du parterre que depuis trente-six ans, lors des améliorations que nous venons de décrire.

Il me semble que le temps est venu de raconter l’origine de la pieuse invocation : Sancte Joseph, ora pro nobis que les élèves chantent le midi et le soir, après le dernier son de la cloche.

En avant de la statue et à ses pieds, se trouvait un

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petit banc en demi--ercle, où chaque élève, selon que le

coeur lui en disait, allait au début de la récréation, s’agenouiller un instant pour se mettre sous la garde du grand saint. De jour en jour cette pieuse pratique gagnait du terrain au point qu’elle devint presque générale. Alors cette coutume devint loi, et tout le monde salua saint Joseph par cette invocation : “ Saint Joseph, priez pour nous ”, Sancte Joseph! ora pro nobis.

Et chaque année, avant de partir pour les vacances, on n’oubliait pas plus que maintenant, de chanter avec un entrain nourri d’enthousiasme et d'émotion, notre chant favori. Et les finissants surtout, au moment d’abandonner le collège, ce second berceau, confiaient leurs espérances au coeur du bon saint, dont la mission est de protéger les jeunes gens.

Si on veut me permettre cet aveu, je dirai que saint Joseph a toujours occupé une place de prédilection dans le coeur des élèves du cours de 1870-1878 (notre cours), pour la raison que ce cours l’avait choisi pour patron et avait suspendu, aux murs de ses classes, l’image encadrée de ce saint.

Cette image est main:nant dans la salle d’étude, avec les autres tableaux des différents cours précédant ou suivant le nôtre.

On la reconnaît toujours, not-e image en couleur et, il y a quelque temps, en examinant, avec un de mes Confrères de classe, ces souvenirs, on s'arrêta longtemps devant notre Saint-Joseph à nous et des larmes montant de notre coeur à nos Jeux, nous découvrirent à l’un et à l’autre tout un monde de regrets, de plaisirs et de joies. Comme il nous était doux, après de longues années,

d’absence de nous retrouver, deux frères, aux pieds de notre bon père! Que de choses nous aurions pu lui dire, en lui racontant notre vie depuis notre départ !

Ah! chers élèves actuels qui grandissez à l’ombre de sa statue, sous sa tutelle et son égide, aimez beaucoup et saluez souvent le bon Monsieur qui préside à vos jeux et qui d’une main tient Jésus enfant et de l’autre un beau lis, symbole de sa pureté. Il porte l’enfant Jésus, parcequ’il est pur et parcequ’il a conservé son innocence, dont ce lis est l’emblême, il mérite d’être l’ami du Sauveur et de recevoir ses caresses. On raconte qu’un marin anglais et protestant disait : “ Je n’entre jamais dans le port de Montréal, sans saluer la bonne Dame ri, du sommet de l’église de Bonsecours, étend ses bras sur le fleuve pour nous bénir. ” Il ne vous siérait pas d’en moins faire pour votre gardien, dont le sceptre s’étend sur votre cour de récréation !

Un jour et si ma mémoire me sert fidèlement, c'était le 29 juin 1873, jour de la fête des saints Pierre et Paul, il y eut fête inaccoutumée dans la cour du collège. Il s’agissait ni plus ni moins de couronner la statue de Saint-Joseph. Les autorités de la maison étaient allés chez un ferblantier, est-ce chez M. Thériault ou M. Laurion? peu importe, pour commander une belle couronne en fer-blanc, l’avaient fait dorer ou du moins “ souffler en or ” et la destinaient à reposer sur la tête du bon saint. A l’heure convenue, tout le monde stationnait dans la cour; le directeur, les professeurs et tous les écoliers formaient couronne autour de la sta+- :, en attendant le moment solennei. Mais comme il fallait se servir d’une échelle pour atteindre à cette hauteur, on choisit un ec-

SALLES ET COURS DE RÉCRÉATION 117 rm nn

clésiastique ( séminariste), de première année, agile, preste et léger: M. Régis Bonin fut l'élu. Je l’aperçois encore, la couronne de fer-blanc doré à la main,escalader avec grâce le piédestal. de la statue et déposer ce diadème sur le front de Saint-Joseph, aux applaudissements enthousiastes des assistants. Son bonheur me paraissait complet; à vingt-trois aD8, Couronner solennellement la statue d’un saint, c'est, il faut l’avouer, sortir du commun.

Je ne sais pas si M. Bonin avait une procuration en bonne et due forme — elle n’a pas été lue — pour représenter N.-S.-P. le Pape à cette Cérémonie, mais toujours est-il qu’il portait, ce jour-là, un castor flambant, une soutane luisante comme un satin, avec un large ceinturon moiré en soie noire et des bottes, comment dirais-je ? à servir de miroir. Ce fut une fête très brillante!

On n'aurait pas Pu trouver, parmi les lévites de cette époque, un sujet plus distingué ou plus digne et plus pénétré de la grandeur de sa fonction.

Ce qu’est devenue cette couronne, je n’en sais rien. Sans doute que le temps, dont les ravages s’exercent méme sur les métaux les plus précieux et les plus réfractai-

res, aura fini par dévorer complètement ce diadème qui n’a pas été remplacé.

En 1877 on donna le centre du parterre à cette vénérable statue. M. Georges Bélanger, curé de Dannemora, 5. %,, ft renouveler, à ses frais (1906), le piédestal et la statue, comme on le ve: ra plus loin.

Il entre bien dans le cadre sans limites de mon ouvrage de faire un lexique de certains mots en usage dans

notre collège et d’en donner la signification, tels que : déniaiser les nouveaux, passer au bob, draver, chatter, rapporter, aller au tartare, copier, faire les cinq minutes, fumer à la chaise, etc., etc., ets.

Déniaiser les nouveaux était une opération décisive qui consistait à prendre un nouveau (naveau) (écolier nouvellement arrivé), à partie, à le taquiner, le tirailler en tous sens et à lui jouer maintes petites malices. On voulait voir de quel “ bois il se chauffait ” et s’il était d’un caractère à se défendre ou à se “ laisser manger la laine sur le dos ” ; si à l'épreuve, l'élève savait tout supporter, ou bien encore s’il n’endurait rien et savait, au contraire, répondre à l’attaque, par de bons coups bien appliqués, alors il passait d’emblée,dans la classe des déniaisés et son épreuve était définitive, mais s’il se fâchaït, ou bien essayait de se défendre, sans succès, il devenait le point de mire des railleries et des brocards de ses Compagnons; ce qui pourtant n'allait jamais trop loin. Il s’est trouvé parfois des nouveaux qui savaient tellement bien “ tirer leur épingle du jeu ”, qu’ils étaient punis, dès la première récréation, tout comme des anciens. Au jugement du public, ils arrivaient tout déniaisés, et entraient de plain-pied dans le cercle des autres.

Cette cérémonie rappelle les brimades militaires en France, ou celles des élèves de l’Université.

Je serais bien en peine de découvrir l’rigine du mot passer au bob et d’en donner la véritable signification. Mais il est plus facile d’en rappeler la cérémonie.

A la fin de l’automne, alors que la terre disparaissait sous une blanche et épaisse couche de neige et souvent

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pendant la tempête elle-même, les élèves grands joueurs Pour qui c'était plaisir de gambader dans la neige, entraient dans la salle, et, choississant ordinairement un écolier jui n’osait pas sortir, ils l’entraînaient dehors. Et là, après l’avoir étendu sur la neige, chaque élève, de venir à qui mieux mieux, non pas lui donner le coup de pied de l’âne, mais soulever autour de lui, avec le pied, une épaisse Poudrerie, une véritable tempête de flocons de neige, de mar.ière à le couvrir entièrement.

L'opération, terminée, il était Passé au bob et en était quitte pour le reste de l'hiver.

On n’attachait Pourtant aucun sentiment d’animosité, ni de Manque de respect, dans cette épreuve glaciale, car j'ai vu des professeurs et des plus grands et des

mieux côtés, sous le rapport de l'autorité, “ être de cérémonie ” au bob.

J'arrive maintenant à l'explication du mot draver. Est-il encore connu au collège? c’est ce que je ne puis dire. Arrivait-il un Mauvais coup dans le collège, parmi les élèves : un complot, une dissipation grave, où un élève donnaïit-il de sérieux sujets de Plainte, alors il s’agissait de découvrir le Méfait, de connaître et de saisir le coupable, de redresser cet écolier dont la conduite devenait inquiétante et repréhensible. Aussitôt les surveillants et les professeurs se faisaient limiers et détectives de cir- Constance. Ils ouvraient une véritable enquête, appelaient près d’eux les élèves SOUpÇonnés, ou mis au courant, leur “ tiraient les vers du nez ”, selon l’expression Populaire, puis citaient encore « leur tribunal ceux qui, d’une manière ou d’une autre, Pouvaient apporter quel-

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ques traits de lumière dans ce dédale ténébreux. Et quand l'affaire était urgente l’enquête se poursuivait en récréation, et, au milieu des cris et du tumulte des jeux, le professeur enquêteur, marchant avec un écolier le mettait à la question. Alors,suivant notre manière de parler, à cette époque, ces professeurs faisaient draver ces élèves, et ceux-ci dravaient nu allaient draver. Heureux ceux qui, sans compromettre leur propre cause, ni leurs amis, parvenaient à sortir indemnes de cet interrogatoire en règle et serré !

Il y avait des cas plus sérieux où l’élève sentait “ la soupe plus chaude ”, ou bien se trouvait plus serré par la logique ou les manoeuvres habiles de l’inquisiteur, alors, on le voyait pâle comme un drap, tout essoufflé, plaider sa Cause de son mieux et puis enfin, tout ruisselant de sueurs, Comme au sortir d’une étuve et lançant un ouf! significatif, il allait rejoindre ses compagnons.

Si de cette enquête, ou drave, ne résultait rien de satisfaisant pour la divulgation des coupables, alors il y avait quelquefois, selon la gravité de l’offense, punition générale. Et, après les repas, au lieu de rester en récréation comme d’usage, on prenait la route de l’étude et les congés étaient retranchés ou salés, et les justes payaient pour les coupables. Ces punitions générales qui, dans les temps anciens,avaient une place d'honneur, sont tombées en disgrâce, pour le plus grand bien de tous.

Depuis quarante ans, c’est à peine si la punition générale fut appliquée une ou deux fois.

Monsieur le grand Vicaire Manseau, en se plaignant de la légèreté des écoliers, à l’église, leur faisait donner punition générale, par le directeur d’alors, le R. P. La-

joie. Et plusieurs années après, les élèves furent privés de la récréation pour avoir contribué, à imprimer sur le front de l’un des surveillants de l’étude, une malheureu-

se tache d’encre. (R. P. Ducharme, avant son entrée au noviciat.).

Passons au mot chatter : chatter avec quelqu’un, c’est lui montrer une affection tendre et assidue. Au collège Joliette, on disait chatter, avoir son chat, tandis qu’ailleurs, dans d’autres maisons, on employait le mot bester avoir son chou, un best en un mot. Chatter s’employait encore au jeu de balles ou de billard, lorsque le joueur ménageait son jeu pour faire le plus de points possible.

La chatterie était chose assez rare, Cependant il s’en glissait un peu. C'était, par exemple, un grand élève, montrant ainsi des prévenances pour un jeune condisciple; il le prenait sous sa protection, le couvrait, pour ainsi dire, de ses ailes, était attentif à tous ses désirs et devenait langoureux à force de tendresse, car

Les petits sont gentils !

I] fallait voir ces oeillades dérobées, ces douces effusions de sentiments, ces rêveries profondes, ces promenades solitaires où les fronts se rident et paraissent si pleins de soucis et de mystères; puis peu après, ces explosions de joie, cet autre jeu de physionomie, lorsque ces deux compagnons se trouvent en présence l’un de l'autre ! Les petits eux-mêmes ne dédaignaient pas trop leurs aînés, trouvant aussi que

Les grands, sont charmants !

Deux mots à la mode, il y a trente-cinq à quarante ans et qui se faisaient entendre lorsque deux de ces amis marchaient ensemble, étaient ceux-ci : “ chat! chat! ” ou bien fire! fire! l’un ou l’autre jetait l’épouvante dans le camp, servait de douche d’eau froide et suffisait à les éloigner.

Souvent ce n’était pas assez de traduire son amitié, par des signes et des paroles, il fallait confier ses ten-

dresses au papier. Je me rappelle ce quatrain célèbre qui fit fortune dans le temps :

Cher Eugène, Pas de gêne, Donne-moi ton coeur.

Il fcra mon bonheur.

Parlant d’un de ces “ beaux petits saints ” qui trouvent facilement des protecteurs, ici-bas, un : ceux

Que le ciel chérit et gratifie, Du don de plaire irfus avec la vie,

un gros lourdeau qui ne forçait pas son talent, car il disait avec grâce : “ Le petit N n’est pas hagui (haï) au collège ”. Le mot est charmant ! Rapporter signifiait reprendre une leçon manquée et un devoir mal fait, ou bien revenir sur un examen, dont le résultat laissait à désirer. J’ai rapproché à dessein ce verbe rapporter d’un autre mot qui naturellement vient se placer, sous ma plume, en ce moment. J’ai nommé le tartare, lieu tristement célèbre qui touchait au

Corridor des maîtres. (c’est ainsi qu’on désignait la salle de récréation des professeurs au-dessus de l’entrée principale), sans pourtant lui communiquer aucune note de tristesse,

Je me demandais, au mois de décembre dernier (1898), si on comprenait encore au collège, la signification primitive de ce mot. Mais au mois de janvier suivant, j’ai pu me convaincre de visu que si le mot n’était plus connu, la chose elle-même était encore en honneur et presqu’au même lieu qu’il ÿ a trente ans. Car j'ai vu deux jeunes élèves, la tête dans leur livre, faisant piteuse mine et attendant la répétition. Il peut se faire qu’en entendant nommer le tartare, les savants du jour, au collège, se représentent le noir séjour des enfers, mais les anciens de notre temps, savent tous bien que tartare voulait désigner l’endroit où se réunissaient les paresseux de tout âge, de toutes classes qui n’ayant pas travaillé à l'étude et n’ayant pas su leurs leçons en classe, les avaient à reprendre ou à rapporter, à la récréation du soir. A une certaine heure de la récréation, la cloche sonnait, et tous les condamnés au tartare, quittaient la salle et se rendaient au corridor susdit, transformé maintenant pour le mieux en salon des maîtres ( 1888-1910), (l’endroit précis se trouve dans le Passage du deuxième, en face des salons de Mgr l’évêque de Joliette). Les professeurs appelés quittaient leur salle et faisaient réciter les leçons.

Un caricaturiste, en quête de types rares et remarqua-

bles, aurait eu belle aubaine, en un certain moment, au

bout de ce corridor. On peut dire, qu’il n’y avait pas de classes privilégiées et exemptes. On y voyait des élèves plongés dans l’étude des principes de la sagesse se mêler

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aux rhétoriciens et aux humanistes qui eux coudoyaient leurs petits condisciples en Eléments ou en “ queue de chemise ”; (on désignait ainsi la classe préparatoire), et tous ensemble se diriger vers le tartare, comme pour le prendre d'assaut.

C'était assez rare pour les premiers, mais un certain professeur de mathématiques et de logique tenait à fournir sa quote-part à cette intéressante exposition. Selon le temps, plusieurs se souviendront de M. Moïse Mainville, d’autres du Frère J. Séguin ; de plus jeunes placeront ici d’autres noms que je ne connais pas.

Pour le mot copier, il était pris dans son véritable sens et voulait bien dire transcrire uns leçon, un thème, une version, ou quelques pages de dictionnaire, c'était le vrai pensum classique. Un professeur encore sous le coup de l’émotion, avait ordonné à un élève, de copier quelques pages, non pas du dictionnaire de Bénard, mais du dictionnaire de Eern. d, Ce qui nous amusa bien, car la pensée nous rappelait le Frère Bernard de la cure. Seulement avant de se mettre à la table des copistes, il fallait remplir une formalité légale sans laquelle le travail ne valait rien, comme satisfaction ; il était nécessaire d'approcher le premier maître de salle, avant et après la récréation, pour lui présenter son cahier, afin qu’il y apposât ses initiales, pour attester que la copie s'était faite en bonne et due forme, à l’endroit voulu et non à l'étude in fraudem legis. Ceux qui copiaient très vite pouvaient utiliser ce talent Pour eux-mêmes, ils n’en pouvaient faire vantardise et narguer le professeur. J’ai connu un élève de Rhétorique, Martin Kehoe, mon confrère de classe, un excellent élève doublé d’un talent bril-

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EE nor ee NE DRE lant qui, après avoir transcrit quelques pages de Bénard, avait ajouté à la fin de son pensum, comme pour se dédommager lui-même, ces mots latins : Calamus scribae, volociter scribentis. Mal lui en prit, car il dut ressaisir sa plume courante et répéter la punition.

A vrai dire, le copiage était une punition à la mode, chez les professeurs d'anglais et il n’était pas rare de voir presque toute une classe, à l'oeuvre le midi et le soir, et “ désimprimer en Choeur le dictionnaire ”, au compte des maîtres anglais, selon notre manière de dire.

Quant au mot cinq minutes, il avait plusieurs sens, dont l’un est bien connu dans les collèges, ce qui m’exempte d’en parler. On donnait cinq minutes de temps Pour passer d’un appartement à l’autre : de l'étude à la chapelle, de la chapelle à la récréation, des classes à la salle d’étude, de cette salle au réfectoire, ou au dortoir. On quittait une salle cinq minutes avant l'heure, pour commencer l’exercies subséquent à l’heure juste. Puis comme il fallait souvent monter plusieurs escaliers, traverser de longs corridors, il se trouvait, d’espace en espace, des professeurs pour tenir l’ordre dans les rangs. Ce bel ordre frappa un jour Mlle Marguerite Saint-Georges. Voyant tous les élèves en silence, dans un passage qu’elle traversait elle-même, elle ne put s’empêcher d’en faire la remarque et de dire à haute voix : “ Mon Dieu,

ils sont tous en Componction. ” ÆEh bien! on disait que ces professeurs échelonnés, faisaient les cinq minutes à tel endroit. Dans d’autres maisons, on désignait cette fonction, par ces mots : “ faire le piquet ’. Quand le piquet n’était pas au poste, il arrivait au: elèves de sortir de la ‘ componction ” qui les gênait passablement.

Le temps des cinq minutes était dans le passé, pour plusieurs, un obstacle terrible à leur note ‘“ excellente ” et bien des fois, tel élève avait su conserver son “ excellence ” partout ailleurs, mais il perdait ou plutôt gagnait des points, en parlant dans les corridors, pendant les cinq minutes.

Le mot faire la salle est très ancien et veut dire faire la surveillance de la salle de récréation, pendant les amusements et les congés. L'expression perdre son excellence ou gagner son excellence signifie shuplement perdre ou conserver la note excellente pour la conduite à chaque mois. De notre temps du moins, chaque infraction au règlement, comptait pour un point; deux points faisaient une croix et trois croix suffisaient à faire rayer un nom et par suite à faire perdre l’excellence. On n’emploie cette locution que depuis l’an 1875, au mois de février, je crois, où l’on établit ces notes et les récompenses qui en sont comme la sanction. Nous y reviendrons plus tard.

Encore deux mots et je finis ce lexique ennuyeux peutêtre.

A l’anniversaire de sa fête patronale ou de sa naissance, un élève avait le privilège de recevoir la bascule. Volens, nolens, il était saisi par deux fiers-à-bras, qui lui faisaient embrasser, pas en pincettes, deux ou trois fois, une colonne ou le coin d’une table.

Puis mettait-il en ce grand jour de fête, un habit, un chapeau ou une chaussure pour la première fois, alors on disait qu’il étrennait, employant ainsi ce verbe dans son vrai sens, mais en sus, il fallait toucher de la main ou du pied, l’objet étrenné en criant : “ il étrenne! ” Outre

cela, il était de rigueur de savoir qui avait confectionné ces habits et mille autres détails fertiles en incidents

OVCUX,

Quaxd 1n élève, appelé à la chaise pour subir “en eXame', restait court, ne sachant que répondre aux yueetions posées, alors “ 57 fumait à la chaise. ”.

On aimera peut-être à connaître le genre d’amusements de l’époyue.à l'extérieur ou dans la cour. Il y avait deux camps: ceux qui jouaient sans cesse et ceux qui ne jouaient pas du tout ou fort peu et qui passaient en causeries utiles et agréables, j'aime à le croire, les heures fugitives des repos et des congés. En première ligne des amusements, venaient les jeux de balles, soit sur les jeux eux-mêmes, — balles au mur — soit au centre de la cour où les joueurs se lançaient les pelotes, en les frappant avec un gros bâton en bois franc et d’un bras vigoureux. —balles au bond.—M. Pierre Sylvestre alors élève a failli tuer un de ses confrères, M. Olivier Dufault, en lui appliquant sur l’estomac le Coup vigoureux qu’il préparait à une balle et qui par mégarde s’était trompé d’adresse, Puis il y avait les courses, la foot-ball, les marbres ou billes, les boules de neige en hiver où les combattants, sur deux lignes, feignaiert les opérations d’un véritable combat militaire.

Pendant que d’un côté on s’amusait, de l’autre on pas sait le temps à faire endéver ou à taquiner les confrères et à parcourir en tous sens les allées de la cour.

Comme je venais de la campagne, une chose m'’in-

0 triguait beaucoup, à mon entrée au collège : voir tous ces grands garçons, à l’air bonne société, marcher ainsi, sans but apparent, et cela pendant des congés entiers.

Je ne compris que plus tard la nécessité de ces exercices corporels.

On en a même vu qui risquaient un livre d’étude pour se récréer ; rara avis dans ces temps-là, hormis peut-être à la veille des examens.

De même que dans les salles, certains jeux avaient le privilège d’entraîner tous les écoliers à la fois, ainsi dans les cours, il arrivait que le branle se donnait de proche en proche et qu’à la fin, tout le monde entrait en jeu. Le bed away qu’à certains jours d’été on jouait, avant la prière du soir, possédait ce pouvoir magique.

Il y avait sans cesse deux maîtres de salle dont l’un se tenait en haut de la cour et l’autre au jeu de balles. On voit par là quel soin on prend des jeunes gens que les parents confient à nos collèges. Pas un instant, ni un endroit sans surveillance.

J’achève mes notes sur les salles et cours de récréation et je m'aperçois qu’il n’a pas encore été question du Canon, oui du canon du collège, un canon, authentique comme tous les autres canons, capable de porter au loin l’épouvante et la mort. Mais diront les jeunes : “ le collège a-t-il jamais eu un canon? Et pourquoi un canon?” Mais oui et il servait à tirer. Dans les grandes circonstances, aux fêtes solennelles, le canon grondait et sa “voix semait la terreur ”, comme le dit la chanson. Je ne suis pas en état de faire l’histoire de cette pièce de guerre, pendant sa vie, mais je connais bien sa fin tragique. M. Jules Brault,ancien élève (1856-58) raconte dans ses notes, que le 12 mai 1857, (c’est précis, comme vous voyez) il y eut grande promenade en chars à Lanoraie, avec le canon à bord. Pendant que M. Jean-Olivier Gi-

roux, curé, distribuait du sucre et des noix en disant de jolies histoires, le canon grondait dans le jardin de M. le curé, sur le bord du grand fleuve. Il existait donc en

Voici la triste fin du célèbre canon :

Le 24 juin 1872, jour de la fête nationale, célébrée à Joliette, avec grande solennité ; le canon résonna tout le jour depuis le matin jusque vers le soir. Je n’étais pas écolier, mais venu à Joliette pour la fête et, dans la fête, ce qui nous intéressait davantage, c’était bien le petit Jean-Baptiste avec son agneau et le canon du collège. Nous avions contemplé les traits du petit saint, nous avions entendu le Canon, nous pouvions retourner au foyer. Encore un Coup vers 5 heures ; ce fut le dernier et un triste coup. Il paraît qu’au collège, on refusait, le concours du canon, dès le matin, mais sur les représentations des citoyens £e Joliette et même sur leur offre de fournir les munitions, le Père Directeur céda, et le canon fut de la fête. Il se trouvait placé dans l’allée du parterre qui donne sur la rivière, à une cinquantaine de pieds de la salle actuelle, Le dernier coup fut donc terrible. Vers 5 heures la machine éclate au milieu des écoliers; ses morceaux volent partout et l’un d’eux va se loger dans l'abdomen d’un nommé Dufresne qui, dans le moment, se trouvait par hasard dans ja basse-cour, chez son père, marchand de la rue Saint-Charles-Borromée, non loin de la rue de l'Etang. Aucun élève ne fut blessé, bien qu’un autre morceau de fonte, passant au-dessus des têtes, atteignit la glacière combinée du presbytère et du collège. (Noé Roberge était l’un des artilleurs.).

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Pour cet accident pourtant bien involontaire, on intenta au collège un procès qui dura longtemps. En résumé, le collège perdit sa cause, fut condamné à payer à la famille du défunt la somme de deux mille dollars.

Ainsi finit la carrière de cette terrible machine; son dernier coup avait été trop sensible au collège et son écho trop douloureux pour en renouveler l'essai sur un autre canon.

À Cause de la malheureuse issue de ce procès, le collège fut longtemps sans prendre part officielle à la fête nationale de Joliette.

Pendant que ce long — trop long peut-être — chapitre se déroulait dans l'Etoile du Nord, plusieurs lettres me sont venues qui prouvent qu’on s'intéresse vivement à ces souvenirs. “ De tous les journaux, m’écrivait un . ami de Cohoes, c’est l'Etoile du Nord qui a la préférence et sur ce journal, ce sont vos Gerbes ” (juir 1899).

“On vous lit avec un grand plaisir; prenez garde, on vous suit pas à pas ” (10 juin 1899).

‘“ Après ma lecture spirituelle, ce sont vos Gerbes qui ont la préférence dans m-s lectures ” (C. $. V., juin 1899).

“ Je vous remercie, écrit le R. P. Beaudry le 7 avril 1900, d’avoir repris vos Gerbes de Souvenirs. Je m’y intéresse plus que bien d’autres. Vous me faites revivre du passé, Le souvenir du passé n’est pas toujours agréable, mais, la plupart du temps, il réveille de douces réininiscences. Consultez bien toutes vos notes, au besoin, informez-vous, mais parlez-nous longtemps du collège.”.

Avec ces certificats, je clos ce chapitre de nos Salles et de nos Cours de récréation.

Avant d’aller plus loin il me semble utile de préciser davantage certains détails concernant l’origine de notre collège, ses fondateurs et ses directeurs, les progrès de sa marche, les résultats de son action, les transformations de son programme d’études.

Je parierais ma fortune que 95 pour 100 des élèves de Joliette, anciens ou nouveaux, sont parfaitement étrangers au programme d’études des premiers cours de Joliette. Quant aux 5 autres pour 100, je crois que la plupart n’en sait pas plus long, sur ce sujet, que le petit homme dans la lune.

Prenons donc le R. P. Beaudry pour principal Cicerone; il aura tôt fait de dissiper les ombres et de nous éclairer sur cette question, car sa compétence en la matière est incontestable.

Tous les renseignements qui vont suivre sur ce sujet seront condensés dans trois courts chapitres.

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