CHAPITRE VIII

Laudo Deum, populum voco, congrego clerum ;

Defunctos ploro, fugo Jfulmina, festa decoro.

Vous souvient-il, élèves du collège Joliette, d’avoir entendu les cloches de l’église paroissiale, non pas de la cour de récréation, ou de nos classes ou encore du dortoir, mais de l’autre côté de la riviere, à l’entrée de la ville sur les rochers des Dalles, ou sur je chemin de “Péningue” et si l’harmonie de l’airain sacré résonne encore à vos oreilles, comme un prolongement de ces concerts d'autrefois, dites-moi si vous avez goûté quelque chose de plus agréable et de plus charmant ?

L'oeuvre de M. Joliette se complétait: de: moulins

avaient surgi comme sous la baguette d’une fée, un manoir superbe étalait sa richesse et sa beauté à l’ombre du seul géant de la forêt qui reste encore debout ; un marché public abritait toute une population de cultivateurs, avec leurs produits; un temple venait de jaillir, pour ainsi parler, du flanc des carrières des rives de l’Assomption ; l'Industrie s’épanouissait à l’aise sous la vigoureuse activité de son fondateur.

Mais il manquait un complément au temple sacré ; il fallait une voix au clocher, mais une voix puissante pour se faire entendre jusqu'aux limites du village. Il fallait des cloches et ce fut la famille de Lanaudière — M. Gaspard, sa soeur, Mile Almésime et leur tante, Mme Antoinette de Lanaudière épouse du docteur P.-C. Léo-

del — qui combla cette lacune, en donnant trois belles cloches coulées en Angleterre (1843) chez Mears & Stainbank et de la valeur de 1,200 dollars.

Ce fut le premier beau carillon de tous les pays d’alentour ; Sainte-Elisabeth et Berthier avaient leur droit d’ainesse, mais rien de comparable au jeu de cloches de Joliette; c’est Saint-Ambroise qui mérita la seconde palme, mais Joliette servit longtemps de terme de comparaison.

Longtemps auparavant une cloche résonnait sur le grand moulin; ce fut, parait-il, la première voix de cloche entendue à l’Industrie; elle couronna le clocher du moulin (incendié en 1863) et servit aux usages sacrés pendant les deux années (1841-1843) où il fut permis par Mgr Bourget au curé de Saint-Paul de biner et de dire la messe dans les mansardes de ce moulin.

Enfin en 1846, M. Joliette en fit don au collège qu’il venait de bâtir; nous y reviendrons.

Mais les belles cloches de Joliette avaient un défaut pour nous, et comme dit la chanson :

Avec !:1:3 cent voix criardes.

mais c'était ui: séfuuc 1 1til, elles sonnaient trop près du collège.

A cinq heures, (1 zuatin, trie l'année, le père Isaac Lajeunesse sonuait | «lux et, si un service devait se chanter, à l’angeins on : joutait des glas, source de distractions très vives pour le: ‘ièves ensommeillés et dérangement notable 1}: l’enchainement de leurs rêves dorés.

Durant les classes les bruits assourdissants des cloches décourageaient les professeurs et on comprend pourquoi un certain professeur d'anglais, M. Latcford, aux premiers sons des cloches, criait en mauvais franais “ Leo gratias jusqu’au clocher fini. ”

En parlant de glas funèbres, je me rappelle une anecdote: Un jour, un dimanche après-midi, à vêpres, alors que nous allions encore aux offices de la paroisse— il y a de cela bien longtemps— un curé de J oliette, s’apercevant de la négligence de ses paroissiens, au sujet de l'office de l’après-midi, s’avance à la balustrade et se répand en reproches, devant l'assistance; ii parle de la froideur des paroissiens, et de leur peu de zèle à venir à vêpres; pris voulant faire savoir et comprendre à tous

leur négligence, il finit ses remarques par cette apostrophe inattendue à son bedeau : “ bedeau, dit-il gravement, sonnez les glas de ces âmes froides et oublieuses, pendant que nous allons réciter pour elles le De profundis.” Un frisson d’épouvante électrisa l’assemblée, puis chacun des assistants après avoir répondu, en alternant au psaume sacré, courut porter au quatre coins de la ville, la triste nouvelle dont les cloches venaient d’être les premières messagères.

Ce procédé un peu étrange, mais sans doute inspiré de Dieu, à l'instant même, produisit de salutaires effets : les âmes se réchauffèrent et l’assistance à vêpres se fit plus nombreuse que jamais. ,

Outre ces cloches de l'église il s’en trouvait plusieurs autres de moindre volume et d’emploi différent.

Notons d’abord la cloche du collège; elle n’avait rien de bien remarquable, mais à force de l’entendre, on l’aurait distinguée entre mille et aucune méprise n’était possible. Elle annonçait le lever, l’angelus, le retour des élèves après les repas, la fin des classes, les campagnes générales, etc., etc. A l’aide d’un bon vieux religieux matineux autant par goût que par état, elle se plaisait à nous donner des venettes où à nous jouer des tours. Voulant être plus tôt débarrassé de son office, ou même ne “ pensant à rien ” bien que ne fumant pas, le bon gros Frère qui présidait au réveil le matin saisissait parfois la corde de la cloche à 4 heures et 20 minutes, au lieu de 5 heures et 20, et jetait l’alarme partout; puis s’apercevant tout à coup de sa méprise il continuait à sonner, tout en maugréant contre lui-même.

Chargé d’éveiller les surveillants des dortoirs, il marchait sur la pointe des pieds (il pesait au moins 250 livres), tout en donnant le branle à l'étage tout entier et remplissait son mandat d’une voix discrète en disant : Benedicamus Domino. Le Vendredi saint, c'était le Christus factus est et, le jour de Pâques, le Surreæit Dominus vere. Alleluia ! Alleluia!

La fin du sommeil et le lever des élèves s’annonçaient par les mêmes paroles succédant au son de la cloche et le Vendredi et le Samedi saint, la bruyante crécelle faisait l'office de la cloche en pèlerinage à Rome et comme le dit Boileau :

Viens, Girot, seul ami qui me reste fidèle :

Prenons du saint jeudi la bruyante crécelle.

Le crécelle est tirée.

Tls sortent à l'instant, et par d'’heureux efforts

Du lugubre instrument font crier les ressorts.

Le règlement allouait trente minutes pour les repas des élèves et, pour les rappeler au collège, la cloche sonnait deux fois ou en d’autres termes, il y avait deux Coups. Après vingt-cinq minutes, elle sonnait en branle et cinq minutes plus tard, tintait quarante coups.

Ceux qui ne fumaient pas, revenaient au collège aussitôt le dîner pris, mais pour les fumeurs - - les tabagies n'avaient encore ni charte d'existence ni recon:'aissance officielle — ji] fallait bien employer ‘cut le tem 8 et à chaque coup de cloche correspondait ne bonne ‘cuche, mais, malgré tout, il fallait être dans la salle au dernier son, et, sous peine de punition, courir était défendu.

Aux beaux soirs d'été, le Père Directeur se promenait gravement, les bras croisés, devant le collège, pour assister aux courses et, par un signe de main, modérer les allures trop vives des coursiers.

Un soir, le Père Lévesque se promenait ainsi et un écolier dans sa précipitation, le frappe rudement à l’épaule et passe outre, sans faire excuse : “ Excuse Joseph (Lévesque son cousin) et l'élève n’eut que le temps de lui répondre : “ Pas de faute Monsieur. ”.

Cetie première cloche du collège, si connue de tous, n’est plus au poste depuis longtemps; elle a été remplacée vers 1876, par une autre d’un plus fort calibre et d’une voix plus harmonieuse, et la cloche externe devint interne et installée dans le grand corridor du second étage où se trouve la chapelle actuelle, pour sonner tous les exercices, mais sa voix féêlée la rendit bientôt détesta, ble à tout le monde; on lui donna son congé définitif ; elle avait gagné ses épaulettes par un bon et loyal service, on la mit au musée.

Comme la cloche, le clocheton avait fini son temps et une meilleure logette fut donnée à la nouvelle cloche.

Le défunt clocher était assurément fort modeste ; il cadrait à merveille avec le voeu de pauvreté des religieux de Saint-Viateur. En vérité aucun effort d’architecture ne fut nécessaire pour le mettre au monde, car la structure en était fort simple et grossière, sans aucune prétentinn, même la plus infime, à l'élégance et à la beauté. 11 datait, je crois, de 1863. Haut de six pieds environ, formé de quatre montants rouges liés ensemble par autant de barres transversales, il soutenait un abri surmonté

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d’une croix. Le premier clocher était rouge, le second blanc.

Le rouge a son histoire et une anecdote assez plaisante que le Père Directeur nous racontait.

Un jour la directrice d’un couvent, qui, bien entendu n'avait jamais vu le collège Joliette ni entrevu la silhouette de son clocher, voulant doter sa maison d’un clocher neuf, crut bien faire en écrivant au Directeur, Pour emprunter le plan de ce clocher. L’embarras ne fut pas mince au collège; il fallait répondre à la bonne soeur et ne pas compromettre la maison. Avec bien des ménagements, le Père Beaudry fut obligé de s’excuser et de lui dire poliment qu’on l'avait mal informée, qu’elle s'était trompée d’adresse et la renvoya à meilleure enseigne.

Dans la restauration du collège, (1888), la cloche fut placée sur la maison de briques, afin que sa voix fût mieux entendue de tout le monde.

La salle de récréation avait aussi sa cloche ou mieux sa clochette ; celle-ci ne connaissait pas non plus le chômage et n’eût été son pèlerinage à Rome, avec ses soeurs aînées, sa voix nous eût cassé les oreilles tous les jours de l’année. Il en est des objets comme des individus ; ceux-ci sont ou agréables, amusants, aimables et aimés ou, par contre, sont hargneux, durs, intraitables, d’un commerce difficile et personne ne les aime; il en était ainsi de cette cloche à laquelle le Père Peemans faisait dire :

De la règle je suis l'inflexible &ardienne,

et dont la voix toujours rude et cassante ne résonnaft que pour déplaire et contrecarrer les goûts de ses sujets. Sans cesse, elle réclamait le silence, annonçait la fin des récréations, le commencement des classes ou de l'étude, toutes choses peu goûtées des élèves. A sa voix tous les jeux cessent, les conversations joyeuses et pleines de sel prennent fin et les rangs se forment ; chacun se plaçant côte-à-côte avec “ son homme 7”, SOn Cofpagnon d'aller et retour aux différentes évutions de la comimenauté.

De fois à autre, il lui prenait fantaisie de sé faire entendre au beau mflieu de la récréation sans aucun motif avouable; c'était pure malice ou espièglerie de la part de quelques mauvais lutins, en quête d'aventure.

Elle sonnait aussi pour appeler les ‘“ bandistes ” à la salle de musique, les académiviens au Cercle littéraire et plus tard, à partir du 21 décembre 1876, à l Académie Saint-Etienne {du nem du R. P. Etienne { ‘hampagneur, C. 8. V.), pour y savourer un essai littéraire, une pièce de poésie, un morceau d’éloquence où l’orateur faisait plus de ses pieds que de ses mains ; Ou encore pour avertir que le Tartare tenait ses assises près du corridor des maîtres. Comme tout le monde en voulait à cette pauvre clochette, elle dut être l’objet de bien des complots et des méchancetés de ces enfants de qui La Fontaine disait : “ Cet âge est sans pitié ”.

I1 me souvient qu’un matin, le professeur au moment de battre l’airain de sa clef nommée Passe-partout, remarque quelque chese d’anormal: il regarde de plus près et aperçoit la malheureuse cloche pendue la tête en bas: un malin l’avait remplie d’eau et dans la nuit, le pont de

CLOCHES DE JOLIETTE 267 ne glace s’était formé de bord en bord et d’un travers à l’autre. L’avanie n’était Pas assez grande ; il lui fallait encore devenir la risée de tons les témoins de cette triste aventure ; tout de même la classe se fit comme d’habitude et à 10 heures, la débâcle était faite, la cloche s'était débarrassée de ses entraves, sans causer trop de dégâts. Une autre fois, elle fut tout simplement supprimée et

reléguée, je ne sais plus à quel endroit; on paraissait oublier l’adage :

Uno avulso, non deficit aiter.

Elle fut retrouvée et remise sur son chevalet et réintégrée dans tous ses droits.

Pour répondre simplement au titre de ce chapitre, il faut mentionner encore la cloche de Bonsecours ; son joli babil argentin n’arrivait à nos oreilles que le matin à 6.15 heures, lorsque, dans le calme solennel de l'étude, elle annonçait la messe du R. P. Michaud.

Celle du noviciat portait le charme particulier de la solitude. Sa voix nous surprenait durant nos jeux et de grand matin à 4.15 heures, avant celle de l’église; mais lorsqu'elle parlait à cette heure matinale, il nous était permis de nous renfrogner plus avant dans nos couvertures et de dormir encore une heure,

En 1875, une autre cloche fit son apparition à Joliette pour chanter la résurrection d’une demeure autrefois illustre, mais d’où la vie s'était éteinte depuis 1871, à la mort de Madame Charlotte de Lanaudière, veuve de l’hon. B. Joliette, et sa transformation subite de manoir

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en couvent. Jamais endroit ne fut mieux choisi pour un couvent, que ce manoir, témoin de tant de sacrifices faits en vue de l'instruction des enfants de cette ville dont les châtelains sont les fondateurs. Et cette demeure si longtemps silencieuse — plus de vingt-cinq ans à partir de la mort de Mme Joliette — s’anima tout à coup, à l’arrivée d’un essaim joyeux de jeunes filles dont les jeux et les chants ne devaient plus cesser de faire le charme et la vie du château.

Deux soeurs de la Congrégation de Notre-Dame dont l’une se nommait Mère Sainte-Eulalie vinrent en été, faire les premiers préparatifs à l’ouverture des classes à l’automne ; elles surveillaient les travaux et s’en allaient ensuite prendre le vivre et le couvert chez les soeurs de la Providence qui leur cédaient la direction de leur pensionnat.

Il y avait encore la cloche de la pompe à incendie qui fut bénite le 24 mai 1877, sur la place publique, en face de l’ég'ise. Après la bénédiction le R. P. Lajoie fit une paraphrase éloquente de ces paroles du psaume 126 : Nisi Dominus custodierit civitatem, frustra vigilat qui custodit eam.

La ville possédait ainsi deux pompes : la Joliette et la Victoria.

Je n’ai pas encore fini; les anciens se rappellent parfaitement, j'en suis sûr, la clochette de l’encanteur sonnée par un drôle d’individu que les écoliers nommaient Five cent et qui, dans la ville répondait au nom de Shakespeare, et qu'à Sainte-Mélanie, sa paroisse natale, on nommait plus simplement: Arsène Généreux, employé

chez Mme Vve I. Melançon. Pour annoncer les encans, il procédait ainsi ; il Parcourait les rues de la ville, à n'importe quelle heure du jour. Tout en marchant, il agitait sa clochette pour capter l’attention, faisait une centaine de pas, puis s’arrêtait et criait à tue-tête, comme un perdu; “ I1 y aura un encan ce soir à 5 heures ”. Il répétait ainsi son opération jusqu’à épuisement de la matière.

Jusqu'ici rien de bien remarquable, je l’admets, mais l’écolier sait tirer parti de tout et d’une chose insignifiante en elle-même, il fait jaillir un enseignement ou bien une bonne occasion de s'amuser.

A peine pouvait-on saisir dans le lointain, le premier son de la clochette ou de la voix, qu’un bon diable d’écolier placé par une bonne fortune près d’une fenêtre, dans une classe dominant la rue, comme le fut longtemps la classe de Philosophie, entr’ouvrait discrètement le châssis, comptant sur une distraction du professeur et sur la complicité jamais en défaut de ses confrères, afin de ne perdre aucun mot de l’annonce, ni aucur.e note de la clochette. Tout devait arriver,comme un réveillematin qui tombe à l’heure voulue, au milieu d’une thèse de philosophie ou du grand silence de l’étude. Tout à coup la clochette tinte près de nous; la classe est avertie et préparée, comme on vient de le dire, la fenêtre comme mue par un ressort secret, est ouverte, et, au milieu d’un silence de mort, prélude d’un grand éclat, Shakespeare, de sa méchante voix fausse, lance sa fusée préparée d’avance et chargée des mêmes paroles. Alors tout le monde de rire aux éclats, à l'exception des professeurs qui, j'imagine aujourd’hui, n'auraient pu complètement étouf

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fer un sourire, si la mise en scène leur fût apparue. Ostensiblement du moine, les Pères Laporte et Archambault n’en paraissaient que peu friands, le premier en classe et le second à la surveillance de l'étude.

Pour suivre ce conseil de Boileau dans son art poétique :

Jamais sans l’épuiser n'abandonne un sujet,

je veux clore ce chapitre par un mot des clochettes de l’autel. Chaque élève servait la messe à tour de rôle, suivant l’ordre des classes; on devait s’y attendre et par suite s’y préparer. Malgré cela, il se trouvait toujours des ignorants ne sachant, ni bien servir, ni bien répondre, Ces derniers se tiraient mieux d'affaire et le Père Directeur les congédiait aussitôt, en leur donnant leur feuille de route, mais les autres, étalaient publiquement leur gaucherie,ou montraient leur séance (science) comme disait un ancien surveillant d’étude. C’est ici que la clochette entre en scène. Les servants étaient bien avertis par le Frère Vadeboncoeur, de sonner au sanctus et à l'élévation, mais une fois partis, quand s’arrêter? Le plus sûr était de donner un coup de clochette à chaque génuflexion, afin de n’en pas manquer; et souvent, il en arrivait ainsi, Malgré le moment solennel et la majesté du lieu saint, il fallait encore se dérider un tantinet.

Assez de bavardage sur les cloches. J'ai dit qu’elles sont bavardes, mais je m'aperçois, trop tard peutêtre, pour mes lecteurs, qu’elles gardent silence, et, qu’au contraire, c’est moi qui bavarde à leur sujet.