CHAPITRE VII

Et suscitabo mihi sacerdotem fideleri (I Rec. n1, 38).

L'ange de la mort, exécuteur fidèle des ordres du Très-Haut ne semble pas vouloir refermer ses ailes et remonter vers Dieu. Il plane en ce moment sur le clergé où il a fait de nombreuses victimes, depuis deux mois : prêtres rendus au terme de leur carrière, ayant déposé les armes du ministère ou prêtres à l’âge mûr, frappés dans tout l'épanouissement de leur activité, ou prêtres à peine entrés dans le sanctuaire et fourbissant leurs premières armes; il les désigne en grand nombre et les frappe impitoyablement,

Tout dernièrement, c'était le tour de MM. Archambault, ancien curé de Saint-Félix, Sorin, Delavigne, Marre et Brasseur, prêtres de Saint-Suipice, et cette semai-

ne, c’est M. J.-T. Archambeult, ancien curé de Sainte- Monique qui est désigné et exécuté.

Sans avoir l’éloquence de son hom=nyme, ni de M. Sorin, ni la haute culture intellectuelle, n1 le beau langage de M. Delavigne, ce modeste prêtre fut grand devant Dieu par sa charité pour les pauvres, pour ses confrères dans le sacerdoce et pour ses paroissieus, par sa piété et son zèle tout apostolique.

On a dit de M. Delavigne : “ qu’une langue mourait avec lui ” on peut aussi bien dire, mais dans un sens différent, qu'avec M. Archambault, “ meurt une autre langue. ” ;

L'Assomption le vit naître le 23 janvier 1840; il ap-

partenait à cette famille Archambault si nombreuse et si célèbre par tous les hommes qu’elle a fournis à l’Eglise, le premier évêque de Joliette, pas moins de douze à quinze prêtres, et à l'Etat et par toutes les religieuses qu’elle a données aux communautés.

Encore jeune enfant, Tancrède fut amené à Rawdon où il apprit l’anglais qu’il sut toujours à l’égal du français. Mais des revers de fortune obligèrent cette famille à aller tenter fortune aux Etats-Unis. Cependant, dans cet exil une épreuve plus grande que toutes les autres, attendait notre futur prêtre : la mort impitoyable se présente, et, malgré les cris et les pleurs de ces enfants, elle moissonne à quelque temps d'intervalle le père et la mère de cette famille jeune et intéressante qui compte sept enfants dont l’aîné est un adolescent de quinze ans.

Malherbe avait bien raison de chanter :

La mort a des rigueurs à nulle autre pareilles ; On a beau la prier,

La cruelle qu’elle est, se bouche les oreilles Et nous laisse crier.

Où vont aller ces petits? de qui vont-ils devenir la proie? qui leur donnera la pâture? ne souffriront-ils pas de la faim? C’est probable, humainement parlant, mais il n’en sera rien, Tancrède, le bon fils et le bon frère est là pour fournir à leurs besoins et pourvoir à leur éducation, avec l’aide de Dieu en travaillant ardemment comme tonnelier, dans la ville de Rochester, N. Y.

I1 comprendra si bien les nobles fonctions de chef de famille qu’il les remplira jusqu’à la fin, et, lorsque le plus jeune de ces petits sera mis en sûreté, capable de subvenir à sa subsistance, il se rendra lui-même à la voix de Dieu qui l’appelle à Lui, depuis son enfance. Mais auparavant il lui faut lutter, la voix de la nature se fait entendre, il lui impose silence; des objections sérieuses se dressent devant lui: il a vingt-sept ans, ne connaît rien des sciences, sa mémoire est rouillée; n’importe tout cela, il se présente au collège Joliette en 1867 et prend place sur les bancs des classes, à côté de bambins de dix ans qui deviennent confrères, compagnens de ce grand écolier, cachant, sous un extérieur modeste et recueilli, un coeur noble, généreux et plein de courage. Ses confrères le comprennent si bien qu’ils lui expriment leur sympathie en l'appelant : “ le Bonhomme ” ou bien “le Père ” nom qui a prévaiu jusqu’à sa mort.

Il coudoyait des enfants, dans ses classes, mais il ne

leur ressemblait en rien; et, à part sa gaieté, tout contrastait avec eux.

Sa figure belle, je pourrais dire, et sympathique, portait l’empreinte du calme et de la réflexion, son large front habitué aux graves soucis de la vie, commençait à se marquer de rides, ses manières et ses démarches étaient pesantes, ses mouvements brusques et lents, tout en paraissant vifs; il a conservé ces derniers traits toute sa vie, ce qui faisait dire au regretté Mgr Fabre,son ami: “ Tenez regardez le Père qui court pour arriver trop tard ! ”

I] oubliait cette parole de:La Fontaine dans la fable du Lièvre et la Tortue :

Rien ne sert de courir ; il faut partir à point.

Son caractère formé à la rude école de l’épreuve et du malheur, était fortement trempé et son coeur, façonné sur le divin modèle de la charité, lui assurait une supériorité morale sur ses jeunes amis et lui donnait un ascendant tel que, pendant longtemps, sous la charge de capitaine, ils l’ont honoré du commandement d’un bataillon de la Milice du Pape.

I1 fui excellent élève jusqu’en 1872, après sa Rhétorique où on lui donna la soutane avec la charge de surveillant dans les salles de récréation, tout en lui laissant continuer sa philosophie.

Les élèves l’aimaient — ceci est admis — tant il était bon, mais en peu de temps, il devint nerveux, irritable et

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les élèves, saisissant leur homme, mettaient souvent sa patience à l’épreuve, au point qu’un jour, il quitta l’étude en nous donnant congé.

Il fit la récréation deux ans, puis il enseigna la langue anglaise deux autres années après lesquelles il fut ordonné prêtre à Montréal le 22 décembre 1876 et nommé procureur au collège de Varennes. En 1880, on le trouve à Hinchinbrooke, où il remplace temporairement le curé M. Remi Prud’homme qui voyageait en Europe ; il finit par recueillir la succession qu’il avait en fidéi commis.

A force d'activité et de zèle il y bâtit un très joli presbytère—style américain. — Nommé curé de Saint-André d'Argenteuil en 1884, il desservit cette paroisse trois ans après lesquels il accepta Sainte-Monique qui devait être son dernier bénéfice sur cette terre, car au commencement de cette année (1900) un désastreux incendie réduisit en cendres son presbytère et ce qu’il possédait de plus précieux — surtout les crânes de son père et de sa mère qu’il avait, à grands frais, fait venir de Rochester.

Une ardeur dévorante pour le bien spirituel de sa paroisse et la répression des désordres lui avait fait ublier les règles de la prudence, et sa santé en fut gravement compromise, Il dut songer à sa retraite. Mais il laissa après lui, dans sa paroisse des oeuvres qui rediront partout son culte pour la maison de Dieu.

Son hospitalité est proverbiale; ses rapports sociaux étaient extrêmement faciles, il attirait à lui et excellait dans l’art de se faire des amis. J’en appelle à tous ceux qui ont eu ie bonheur de jouir de son amitié. Rien ne

peut dire le charme de sa société et son bonheur à voir ses amis autour de sa table. 11 assaisonne tout le menu de bons mots originaux, de quiproquos charmants, d’expressions à lui seul et tout le monde se pâme de rire et se tient les côtes ; il s’en aperçoit bien, et il ajoute aimablement : “ Je suis heureux de donner tant de plaisir à mes amis, au moins je suis utile à quelque chose. ”

Habitué dès sa jeunesse à se sacrifier et à se dévouer pour les autres, il fit des actes héroïques aux yeux des hommes et aux yeux de Dieu, sans même les croire audessus des actions les plus simples et les plus communes. Un pauvre mendiant, aveugle, se réfugiait souvent chez lui; du presbytère, il rayonnait dans les environs, demandant son pain, le bon curé lui donnait, avant cha-

que repas, un bon verre de vin; puis, comme il était difficile à ce nécessiteux de faire laver son linge sale et déchiré, le Père Archambault s'en chargeait, et le soir, après sa journée, alors que tout le monde reposait dans le sommeil, il lavait le linge de son pauvre et le lendemain tout était net, sec et prêt à servir.

Sa dernière épreuve — l’incendie de son presbytère, le 7 février 1900, — fut trop forte: M. Archambault sentit ses forces l’abandonner, la peine lui ronger le coeur, il était terrassé. Il donna sa démission au mois de mars, pour aller chercher dans les voyages et les distractions une dernière chance au rétablissement de sa santé.

I1 passa une semaine à Joliette, puis vint à l’Assomption où la mort l’attendait au passage; c'était le 22 mai 1900; il avait 60 ans. Il mourut donc dans cette même paroisse témoin de sa naissance et de son baptême.

Son service funèbre fut chanté à la cathédrale de Montréal le 26 mai, par Mgr Racicot assisté de MM. Sylvestre et Pinault, deux des confrères de classe du défunt.

C’en était fait de la carrière terrestre de ce bon prétre. Encore un coeur qui vient de se fermer à la tendresse, un ami de moins pour nous récréer, un confrère qui ne sera plus à nos réunions du collège Joliette où il jetait un si grand charme — un véritable aimant qui attirait à lui tous les coeurs. — Jamais il n’était seul ; un groupe d’amis l’entourait sans cesse; il en venait de tous les coins, attirés dans le cercle des amis par la bonhomie et la jovialité de celui qui en occupait le centre.

Il faisait partie d’une classe nombreuse dans laquelle on compte plusieurs prêtres et des laïques marquants, classe unie, s’il en fut jamais, et remarquable par son bon esprit; on la citait comme modèle, Ces élèves sont : MM. G. Bélanger, curé de Dannemora, N. Y., O. Dufault Sainte-Justine, O. Laferrière, Saint-Lin, P. Sylvestre, chanoine, Saint-Gabriel, R. Masse, c. 8. v., décédé, T. Gervais, St-Félix de Valois, décédé, P. Corkery, chanoine Pakenham, Ont., ï. Pinault, décédé, Hector Beaudoin, notaire, James Leprohon, James Ward et Joseph Robillard, médecins.

Je ferme ce court chapitre en regrettant de ne pas citer plus de faits concernant “ le Père ” mais il faut savoir se borner. On ne m’en voudra pas,si je rappelle quelquesunes de ses bonnes expressions qui sont utiles :

Car ils ôtent le noir penser, ‘Deuil et ennui font oublier.

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Je répète ce qui en est écrit dans les Noces de diamant. “ Egrenons ensemble, si vous l’agréez, une sorte de chapelet sur les grains duquel, au lieu d’Ave, nous placerons un des mots du bonhomme : “ Chacun mon tour, j'aurai son tour ” et comme “ c’est fête aujourd’hui on va glisser les pavillons ” (hisser). ‘“ On voit par tous les préparatifs de cette fête que le P. Léger n’est pas “un masquin ” (mesquin). “ Ce cher M. Derome il ne peut plus chanter, il a le pympan brisé (tympan). Parlant d’un écolier fin de classe : “ il n’aurait pas dû commencer ses études, dit-il, il est trop manus habens (minus habens). ” Pour moi, je prépare mes cérémonies, pour la messe basse, dans Globensky (Baldeschi) avec mon ami, Avila Lapalme, mon aliter ego (alter ego). ”. En parlant du Frère Vadeboncoe:r, il disait : “ Ce cher Frère a fait sa remarque (marque) dans la communauté”. Racontant la mort du Père Léon Lévesque, ancien directeur et préfet des études à Joliette, chez les Pères Trappistes de Tracadie en Nouvelle-Ecosse : “il est mort, soupirait-il, en allant dire la messe chez les Trapines (Trappistines) ; homme d’une grande séance (science) qui n’aimait pas du tout les fieffrés (fieffés) paresseux et qui tançait de la bonne façon, les trois derniers des Eléments français, formant un triste truo (trio). “ Comme il suivait les questions du jour, il disait dans le temps “ La question des écoles du Manitoba vient d’entrer dans une nouvelle phrase (phase). Malgré mon voto (veto) mon frère est parti et a trouvé la mort dans la grerre de Succession (Sécession) entre le Nord et le Sud. Mais aujourd’hui il faut être déplomate (diplomate), car on nous espie toujours (épie) ”. Il s'élevait

fortement en chaire “ contre les bons à rien et les bonnes à riennes ” ce qui ne l’empêchait pas d’aller conjuguer (conjurer) les sauterelles au besoin. Un prédicateur avait dit: “ Quelquefois il est bon d’avoir une marotte, comme qui dirait une occupation surérogatoire ” et le Père de répéter : “ On nous l’a bien dit : Chacun sa marmotte. ”.

Après ce chapitre de digression j'aborde les Cloches de Joliette.