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La scène se passe à la fin d’avril 1879.

Le R. P. Lajoie et M. Lévesque.

Le R. P. Lajoie (avec un grand calme). — Cher M. Levesque, vous êtes prêtre maintenant, déjà vous avez fait du ministère, confessé, chanté la messe, baptisé, voire même fait les offices de la semaine sainte à Saint- Liguori, il faut à présent songer à la prédication et je vous invite dès ce soir, à faire l’ouverture du mois de Marie, à l’église paroissiale. Acceptez-vous, oui ou non?

M. LEVESQUE. — Il m’en coûte de vous refuser et pourtant, je ne puis facilement accepter. Quelque chose me gêne; j’ai des raisons, etc., etc.

— Quelles sont-elles ?

— Vous connaissez le collège : mes confrères prêtres, mes Compagnons de professorat et surtout mon alter ego, M. C. Lafortune, qui ne cherche que l’occasion de prendre sa revanche pour les mille et une petites malices que je lui fais tous les jours. Si encore personne du collège ne venait m’entendre, j'accepterais avec plaisir votre gracieuse invitation.

— Ah! qu’à cela ne tienne! acceptez et je me charge de faire disparaître l’empêchement.

— Alors j'accepte.

Huit jours durant, M. Lévesque travaille sans relàche: Il fait sa classe (les Eléments latins) et vite le nez dans ses livres, fouille la bibliothèque, écrit son instruction dans laquelle entre toute l’onction qui convient

à sa piété et à la mère du ciel; puis se bouchant les oreilles bien juste, il se met à apprendre par coeur son premier sermon, à le réciter à haute voix (nous l’entendions) à mesurer ses gestes et ses inflexions pour êre plus naturel et remuer l’âme de son auditoire.

À mesure qu’il approche du 30 avril, il redouble d’activité: il mange à la hâte, abrège son sommeil, écourte ses récréations; remue-ménage intriguant fort ses amis qui finissent bien par tout apprendre, et se promettent d’assister au sermon d’ouverture.

Nous sommes au soir du dernier jour d’avril, la veille du mois des fleurs, après le souper.

(Les trois autres acteurs entrent en scène).

M. LAFORTUNE, (à ses deux confrères). — Venez-vous entendre M. Lévesque ce soir? Après le tinton, durant le chapelet, à l’église, nous partirons et postés dans la galerie, là-haut derrière l’autel, dans le banc des Soeurs, nous pourrons entendre à l’aise notre confrère et voir comment il pourra se tirer d’affaire.

— Accepté, firent les deux autres ensemble.

Au moment convenu, à l’heure intéressante, tous les trois se dirigent gravement vers la sacristie d’où l’on montait à la tribune.

Précisément aussi, à ce moment-là, le P. Lajoie se promène à pas lents, mesurés et dignes et égrène son chapelet à côté de l’église.

Pour nous, sa présence à cette heure et à cet endroit

372 GERBES DE SOUVENIRS en mm a ne présente rien d’anormal, paraît tout à fait fortuite et nous inquiète peu.

— Où allez-vous de ce pas?

— Nous allons à l’église.

— Pourquoi faire ?

— Assister à l’exercice du mois de Marie.

— Tenez, tenez! allez-vous-en tout de suite au col-

lège, vous y aurez le mois de Marie et vous n’avez aucune affaire à l’église ce soir.

“Ni un, ni deux, tiens “ ben ”, comme disait le bon M. A. Brien, ancien crré de Saint-Cuthbert, notre biscuit était fait et bien sec ; tout de même il fal'at le man:ger, en maugréant peut-être un peu; notre cu'osité était si peu satisfaite !

(Le P. Lajoie et M. Lévesque après la Cérémunie).

— Eh bien! comment vous en êtes-vous tiré ?

— Assez bien! Et sont-ils venus ?

— Pas jusqu'à l’église, fut la seule réponse du P. La-

joie. Et M. Lévesque comprit le dénouement du deuxième acte.

Tout triomphant il s’en vint au collège, se promettant

bien de s’amuser le lendemain, au grand congé des mattres.

M. LEVESQUE (a ses trois confrères). — Avez-vous vu le P. Lajoie hier soir ?

— Nous le voyons tous les jours.

— Lui avez-vous parlé? Vous a-t-il parlé? Pourquoi l’avez-vous rencontré? et mille questions du même genre dont les embarrassantes réponses comblaient notre confrère de joie; sa figure débordait de contentement et d’ironie; il avait là, il faut l’avouer, un bon fouet pour se défendre de toutes les malices que nous lui faisions et surtout pour la fameuse planchette clouée à la porte de sa Chambre, pour expliquer ses absences par trop nombreuses et dont voici un échantillon :

En classe : rarement.

A sa chambre : jamais.

Absent : toujours !

Je crois bien que M. Lévesque avait son plan tiré: il aurait sans doute fait comme M. le chanoine Plamondon dans une circonstance analogue, à la cathédrale de Montréal. N ’ayant pas l’habitude du sermon et voyant des curieux venus exprès pour l'entendre, il dit tout bonnement :

Il n'y aura pas de sermon aujourd’hui.

Je reprends à nouveau le Chapitre quatorzième des Gerbes de Souvenirs, intitulé Pour s'amuser, resté inachevé, il y a juste une année.

Les anciens élèves de Joliette poussent la bienveillance et l’amabilité jusqu’à prendre de l'intérêt dans ces souvenirs et me prier, et en grand nombre, de continuer