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mon travail. (Un des principaux citoyens de Joliette me disait l’autre jour dans les chars : “ Si vous voulez publier votre ouvrage, je vous donnerai mon chèque pour cinquante dollars. ”). Je me suis laissé dire aussi que les jeunes eux-mêmes, pourtant si accoutumés à la lecture des lettres et à la belle littérature, ne dédaignent pas de me suivre à travers ce qu'après Gresset, je pourrais appeler graves riens et m ystiques vétilles, mais qui, cependant prennent une voix harmonieuse et agréable à nos coeurs d’écolier. Je dois cette double bienveillance non pas certes à mon style, mais à l'amour que tous, anciens et nouveaux, nourrissent au fond de leur coeur pour l’'Alma Mater.

Mais continuons ce chapitre et revenons sur un fait comique raconté succinctement par le P. Beaudry en 15357.

Les Quarante-Heures de Joliette furent fixées dès l’origine, en 1858, par Mgr Bourget, à la fête patronale de la paroisse, c’est-à-dire, à la Saint-Charles qui tombe dans l’octave de la Toussaint. Chaque année ces solennités attiraient au presbytère de Joliette un nombreux clergé fidèle à l’invitation du pasteur chéri entre tous, le R. P. Lajoie. Le collège fournissait aussi sa quotepart à ces solennités: le Chant, les servants, l'assistance et même les membres de l’adoration nocturne. Dix à douze écoliers choisis parmi les plus sages et les plus pieux, vrais hommes de confiance (l'avenir dira ce qu’il fallait en penser) formaient ce bataillon d'élite et veillaïient en deux bandes de cinq ou six à la fois.

Et comme l’homme ne vit pas seulement de prières

et d’adoration, le R. P. Lajoie faisait Préparer par son vigilant sacristain, le Frère Bernard, un bon panier Pour sustenter les adorateurs, au milieu de la nuit. |

Une année, en 1874, je crois, nos écoliers choisis pour les Quarante-Heures sont au poste assigné; la moitié prie devant l'autel, tandis que les autres attendent à la sacristie que l’horloge ait sonné l'heure du réveillon, en attendant celle de l’adoration.

A l’heure précise, le panier est apporté, on l’ouvre, on étale son contenu sur les bancs; les bouteilles de bière sont debout à côté des gâteaux et des beignes; rien ne manque, si on tient compte de cette remarque d’un bon vieux religieux du collège, le Frère Guay : “ On a été bien reçu, il y avait des beignes ”. M.L. Lévesque, en sa qualité de panetier et de grand échanson de service, sans doute parceque son frère Alfred était l’homme de confiance du presbytère, après en avoir conféré avec ses com- Pagnons, s'occupait à réunir tout son monde, pour ensemble jouer un bon tour à l’autre moitié de la bande, en faisant main basse sur tout le comestible. Il sort un instant et aperçoit, dans l’ombre de la nuit, quelqu'un dont le pas ne ressemblait guère à celui d’un écolier se rendant à table: il n’avait pas l’air bien pressé quoique sûrement il parût âtre de la compagnie. Le grand échanson lui rappelle néanmoirs que la table est mise et le presse par ces paroles suggestives : “ Viens t’en vite, on Va avoir du plaisir; on est décidé de manger tout le panier et de ne rien laisser aux autres ”. Sans pourtant doubler le Pas, la recrue nouvelle paraît se rendre à l’invitation et arrive à Point. Notre panetier s'était trompé d'adresse et celui qu’il venait d'inviter avec tant d’ins-

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tance n’était autre que le R. P. Lajoie, à qui jusque-là, le protocole à l’usage des écoliers, ne permettait pas de parler avec un tel accent familier de camaraderie.

Pour tout bon jour ou s’il vaut mieux, pour toute bonne nuit, le vieux curé, grave et sévère comme toujours laisse tomber, comme un coup de foudre dont le choc électrique cloua sur place tous les acteurs en scène, CES trois paroles : “ Bande de salauds !” Une machine infernale cachée dans les trésors du panier et faisant explosion n’eût pas causé plus de surprise et ouvert de plus sanglantes blessures. A cette apostrophe directe, l’estomac des convives fut rassasié, leur bouche refusa ses services et ceux qui s’en promettaient tant, perdent leurs forces au commencement de l’attaque en face de l’ennemi. Ainsi prit fin cette nuit dont la première heure apparaissait si belle et si réconfortante !

Mais avec elle ne s’éteignit pas la bonne humeur des autres adorateurs, et surtout celle des écoliers que La Fontaine appelle “ l’âge sans pitié ” et qui, malgré le secret conventionnel, connurent, dès le lendemain, tous les détails de cette plaisante comédie.

Encore une ou deux histoires pour s’amuser et je finis.

Dans le temps du bonhomme Jadis, certains écoliers faisaient fonctions d'écrivains, dans un bureau bien connu du collège. En l'absence du maître de céans, l’un des jeunes, aujourd’hui curé aux Etats-Unis, “ quelque diable aussi le poussant ” comme dit La Fontaine, but du vin de messe juste l’épaisseur de sa langue. ” Il n’y a pas grand mal à cela, pensaïit-il en lui-même, on ne s’en aper-

cevra pas et “ une fois n’est pas : outume ” et, ce disant, il but à la santé de ses Co-scribe. présents. Après le coup fait, le calme et l’ordre se rétablissent et aucune trace de liniquité consommée ne pouvait trahir le coupable. Mais dans sa précipitation à remettre la cruche en place, notre écolier oublia son chapeau sur le pied du lit de l’alcôve enfoncée. Longtemps après l’arrivée du maitre, mon écriv:in de chercher son chapeau devenu introuvable, il je demande à ses Compagnons, regarde partout, mais sans succès et finit par se persuader qu’il est victime innocente d’un Mauvais tour; en définitive il le croit perdu, et il Part nu-tête, en jurant bien de se venger. Mais le Chapeau n’était Pas perds, il n’était qu’égaré et, au moment de se mettre au lit, le propriétaire de

ment sur le duvet du lit, tout près de la cruche de vin. Je laisse à deviner Ja figure de carême de notre scribe prié d’aller réclamer son Chapeau trouvé

Dans le réduit obscur d’une alcôve enfoncée,

Quelques années auparavant, alors qu'un dortoir fut organisé, pour la Première fois, dans le troisième étage de la sacristie, pour 7 loger une vingtaine d'élèves, une curiense mystification eut lieu. C’est un médecin des Illinois (T. Morel) qui me la raconte dans une lettre.

Je prends sa plume: « Ur soir d’hiver deux des élè-