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vue d’un beau Paysage faisait vibrer la lyre de son âme qui vraiment produisait des mélodies harmonieuses qu’on ne SOupÇônnait pas sous une enveloppe aussi rustique. Alors, que d’élans vers Je ciel ! que de réminiscences bibliques et littéraires ! que de belles réflexions! que de pieux Cantiques il entonnaït de son assez triste voix. Tout cela intéressait Vivement ses lecteurs, les enthousiasmait. Et Quand le bon Père achevait ses accents inspirés, il revenait à lui-même en ajoutant: « J’ai bien parlé! n’est-ce Pas ? C’est beau ! Qu’en dites-vous ? Réponds-donc, toi, innocent,” s'adressant à celui qui l'intéressait le plus,

Aussitôt le site: choisi, la tente fixée, il fallait chercher des Copeaux, des sarments secs, battre le briquet, communiquant l’étincelle à l’amadou et entretenir un feu bien pétillant près duquel un lecteur déroulait la trame de la grande Histoire de l'Eglise par Rhorbacher ou feuilletait les Pages d’un autre Ouvrage de longue haleine,

Pendant qu’on écoutait en silence, le P. Laporte, fouillait une branche d’arbre, avec la pointe de son canif et la transformait en Canne dont il se servait non pas

et sur laquelle i] enroula cette belle inscription : Virga tua et baculus luus ipsa me Consolata sunt (Ps. 22),

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Une parole inoubliable lancée à la tête de ses lecteurs, au moment précis où il fallait quitter sa chambre cst celle-ci : Canes foras ! Et aussitôt chacun tire ses grêgues et disparaît à l'instant.

A cette première classe de Campagne se rapporte la fameuse excursion des élèves de Philosophie en 1874, à Béloeil, et à sa montagne superbe et renommée, sous la direction du professeur de Physique le R. P. Michaud, qui en fit tous les frais.

Mais je ne fais que mentionner cette promenade gd rei memoriam et comme transition.

20 Campagnes ordinaires auxquelles prenait part

une partie de la communauté, tandis que l’autre conti. nuait à folâtrer dans la cour ou la récréation. Deux surveillants présidaient immanquablement à ces sortes de promenades, Le but en variait suivant les circonstances : C'était tantôt au bois de M. Lajoie (érablière qui, en arrière de l'évêché, touche la rivière de l’Assomption ; ou à celui de M. de Lanaudière, près de la gare du C.P.R., sur la ferme du collège à vingt arpents au nord de la ville; ce qui nous permettait de nous désaltérer en passant au cristal de la source du père Longpré — Je long— à une légère distance du noviciat des Clercs de Saint- Viateur; d’autres fois, à la chapelle de Bonsecours pour y présenter nos hommages et nos civilités à la Vierge de Céans. Souvent aussi nous allions au sanctuaire de Saint-Joseph en faisant le « tour des ponts ” des Dalles et des Chars pour jouir ainsi des gracieux contours et du splendide panorama de la rivière de l’Assomption dont l'aspect est si pittoresque en ces endroits. Rien que d’y

Penser l’eau m’en vient encore à la bouche! On ne manquait jamais de nous faire remarquer, un peu au-dessous du pont des Dalles les deux culées, ruines vénérables aujourd’hui et sur lesquelles reposait autrefois le pont du chemin de fer de Lanoraie, Joliette et Montcalm, qu’on

M. Joliette mit en Communicatior: son vil. CAE l'Industrie avec le fleuve à Lanoraie, par cette voie ferrée qui est le second réseau cle chemin de fer de la province de Québec; et yu’il Construisit de 1848 à 1850.

celui-ci dura peu et après quelques mois, il cessa d’exister.

D’autres fois encore, on allait sur la voie ferrée, pour Y voir la locomotive et les wagons de luni, ue convoi du

“Il y a trente ans, disais-je en 1898, on ne pensait Pas même à visiter le hangar-gare qui fait aujourd’hui la risée de Joliette et la honte de la puissante compagnie du Pacifique Canadien. ”. Voici une Curieuse coïncidence : cette note parut le jeudi et dès le lendemain, vendredi, la vieille gare flambuit et débarrassait le sol

Pour en revenir à nos Campagnes Particulières, il faut bien avouer, au risque de Passer pour naïfs et peu déniaisés, ce n’était Pas pour les écoliers d'alors, une mince attraction que ce train roulant. Qui n’a pas vu n’a rien vu. !

La magnifique et riche installation moderne des wagons, l’allure rapide et légère de la locomotive, la s0lidité de la voie, en même temps que la mollesse des ressorts et le moëlleux des sièges rouges, capitonnés sans épargne, tout cela est aux antipodes de l'installation du chemin de fer de M. Joliette, et ne nous reporte aucunement à l'Industrie. Et ceux qui ont l’habitude de voyager par les tr ns rapides ou les fast trains ne se dérangeraient pas Pour voir si peu, sinon à titre de curiosité d’an‘iquailles, comme on visite un musée. Mais pour la plupart d’entre nous, provinciaux ou cam- Pagnards d’origine ou de demeure, nous n’avions rien vu de mieux, ni même de pareil. La perspective de cette véritable merveille alimentait de longtemps nos conversations enfantines. Au lieu de la nuée d'employés du C. P. R. à Joliette seulement, la ligne “ Industrie-Lanoraie ”, n’en avait que trois: M. Maguire, chef de gare, M. Sheppard, ingénieur et M. Goulet, chef de train.

Aussi avec quelle majesté s’avançait lentement le petit engin succombant, on le croyait, sous le poids de son énorme cheminée et roulant sur des lisses de bois recouvertes d’une lame de métal. C'était à mieux dire, un chemin de bois, ferré: des pièces de bois en guise de rails sur lesquelles s’étendaient deux lames de fer de trois pouces de largeur. On s’est bien aiguisé la langue, en médisances, sur ce chemin : son allure était lourde ; ses pas lents ; ses ressorts, durs et raides; ses châssis étroits, petits et rares et, par suite, avares de soleil et de lumière; tout cela était malheureusement trop vrai. On disait encore que les passagers, pour tromper le temps, descendaient cueillir des bluets on pour tous autres ob-

jets qui n’ont rien de commun avec des cueillettes; ou encore qu’on y attachait les animaux qui, arrivés à destination, n’étaient guère plus essoufflés que la locomotive à l'énorme cheminée de broche, faite à la Montgr!fière. On affirme encore — j'en passe et des meilleures —Que tout, comme aux trains d’aujourd’hui, il lui arrivait de sauter hors la voie et de prendre la clef des Champs; ce qui mit un jour, sur les lèvres de quelqu’un à qui le chef de train demandait: “ Montez-vous avec nous ce matin? ” cette réponse typique : “ Oui, si vous Passez par la Chaloupe. ” Mais par contre, les collisions étaient ce qu’il y avait de plus rare, vu l’unique convoi de chaque jour. On raconte pourtant qu’à Joliette des enfants, s'amusant à pousser des fourgons les uns contre les autres, causèrent la mort du jeune Almanzor Renaud qui eut ainsi la tête écrasée entre deux voitures.

Que d’épingles et de sous, pièces d'expérience, ont été aplatis et rendus à leur lustre primitif par la lourde locomotive, et son pesant cortège de voitures qui, dans leur ensemble, étaient, bien sûr, plus légers qu’une seule de nos machines géantes d’aujourd’hui !

Trève de badinages au sujet de ce chemin de fer, car nous savons bien que cet embranchement fat pour Joliette un gage d'avenir et la clef du succès.

Pour cette raison et à cause des belles et joyeuses promenades que nous y avons faites, nous ne voulons plus en dire du mal.

Qui ne se rappelle et avec combien de charme les divertissantes Campagnes de la Savanne, de la Source, ou de la Pompe. Inutile d'indiquer où est la Savanne la Pompe ou la Source, située à l'endroit où la voie fer-

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rée bifurque pour s'engager dans la profondeur des terres.

Par la nature même de ses fonctions, cette voie ferrée n’était en opération que l’été, puisqu'elle servait à unir le port de Lanoraie à Joliette. Les bateaux amenaient les voyageurs de Montréal à Lanoraie et là, les chars prenaient passagers et marchandises pour les transporter à Joliette. L'hiver il chômait, et voyageurs et mar- Chandises venaient en voitures à patins. A la fonte des neige, \ cette époque de l’année où ne vont ni les voitures d’hiver ni celles d'été, où les glaces résistent à l’action combinée du soleil et de la pluie, je me rappelle qu’alors une question angoissante se posait à Joliette : “Allons-nous avoir la famine ou bien la navigation va-telle remplir nos greniers d’abondance?” Et ce problème demeurait insoluble pendant plusieurs jours et la famine planaïit au-dessus de nos têtes hantées par toutes sortes de fantômes, jusqu’à la débâcle qui sauvait la position.

Pour compléter ce récit, autant que possible, il faut dire que lorsque nous étions rendus au but de notre promenade,le terrain que nous foulions se transformait comme par enchan!2ment en arène politique et littéraire, où les orateurs, montés sur une souche, en guise de tribune, se préparaient, dans la mêlée des chaudes discussions et des éioquents discours, à manier la parole en public. Je connais plus d’un de nos meilleurs orateurs qui ont cueilli leurs premières palmes dans ces joutes d’écoliers, D’autres fois,on envahissait le Palais de J ustice ; on visitait d’abord les sombres cachots et les prisonniers,puis on assiégeait la salle d’audience et on y tenait lit de justice. Le juge était désigué par le suffrage populaire, les avo-

24 GERBES DE SOUVENIRS mm

cats se disputaient le plaisir de défendre un client,les témoins étaient appelés et le coupable (on en trouvait toujours) gravissait péniblement les degrés de la boîte aux accusés et les écoliers, remplissant à merveille le rôle bien ordinaire des curieux, encombraient le parterre et les galeries de la Cour.

On le voit, rien n’y manquait, excepté peut-être un peu de cette gravité qui entoure la justice, néanmoins, tout ce passait avec majesté et cette Cour pour rire interprétait son rôle avec une aisance et un aplomb imperturbable. 1: le‘ jugement prononcé était sans appel.

J’allais oublier en route l’oratoire de Saint-Antoine de Padoue, élevé sur le côté est de la rivière, pour rappeler le souvenir de Mesäire Antoine Manseau, vicaire général de Mgr Ignace Bourget, et curé de l'Industrie. Chaque année, le 13 juin, on y célébrait la messe de la fête patronale.

Mais qu'y avait-il donc à visiter dass la ville de Joliette à cette époque ? Il y avait l’église paroissiale, le collège, le noviciat des Clercs de Saint-Viateurs, (cependant le Père Lajoie n’encourageait pas fortement les visites au noviciat et pour couper court à cet inconvénient, il avait donné la description de cette maison, en chaire dans son prône du dimanche) le manoir de M. Joliette, transformé depuis en pensionnat des soeurs de la Congrégation de Notre-Dame et derrière lequei s'élevait le magnifique orme qui ombrage et protège encore le couvent et qui est peut-être l’unique et fidèle témoin du premier défrichement dc la forêt. Près de la maison seigneuriale de M. Joliette, on voyait encore à cette époque, l'aile droite du manoir du doc-

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teur Léodel, ou comme tout le monde disait : “ le docteur Lel ”. Les anciens nous racontaient que cette demeure était en tout semblable à celle du fondateur et qu’on l’avait démolie pour en reconstruire une plus belle; mais une fortune ennemie s’y est opposée. Il y avait aussi, la chapelle de Bonsecours, dont l’autel ét»:t dédié à Notre-Dame des Sept-Douleurs et le couvent des soeurs de la Providence qui alors instruisaient les jeunes filles. Cette chapelle se composait de deux pièces dont l’une servait au public et l’autre aux soeurs et à leurs élèves. Une statue de la Sainte-Vierge ornait la niche de la façade et un tableau à l’huile de la même sainte, était suspendu au mur intérieur, au-dessus de la porte d’entrée. Quelques béquilles, et autres objets laissés en ez-voto disaient aux visiteurs que la Sainte Vierge bénissait ce sol et affectionnait ce modeste sanctuaire.

Un chapitre entier nous parlera des églises de Joliette.

Il y avait encore les marchés publics qui ï’étaient rien moins que des châteaux branlants, dépourvus non seulement de tout ornement d’architecture, mais de toute élégance et dont la principale parure à l’intérieur semblait être une ceinture de revendeuses, Cariatides vivantes paraissant soutenir un plafond de cinq pieds de hauteur, avec autant de majesté et d’aisance que les colonnes du Louvre. Elles avaient aussi le rôle de surveiller leur propre comptoir regorgeant, chaque samedi, de tire, de bâtons de canelle, de sucre d’orge, de pommes, de brioches et de cousins en pâte, de petite bière d’épinette très mousseuse que l’ami Lucien Pinault nommait de la petite small beer.