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A Henriette Af...

Je suis petit-fils de paysan et f affectionne la terre. Le spectacle des forêts^ des coteaux et des plaines émeut mon être. Mon enfance fut bercée par le vent de la montagne qui fait onduler les maïs et frémir les châtaigneraies de Bigorre. Les contingences ont fait de moi un déraciné^ mais un déraciné qui a la nostalgie de son ciel natal.

Dans ce livre., f ai uni^ aussi intimement quil rri était possible^ ma tristesse et mon amour de la nature. Aussi ai-je éprouvé un plaisir infini en retrouvant sur ma route votre âme aussi éprise que la mienne des magnificences de la glèbe vers qui se courbent d'obscurs et tranquilles héros.

Comment ne garderais-je pas le souvenir de la tendre et poignante beauté de ce sol périgourdin ou vous vivez en marge du Bonheur ?

" Votre Daudie est belle^ elle est paisible et fiere comme vous " et elle m' apparaît ainsi quun refuge.

J'ai rame fraîche encore des parfums et de l'air respires à vos côtés et fai la conviction que rien ne les dissipera.

Près de vous^ sur les hautes collines qui font ^ le soir^ une ceinture d'améthyste à votre domaine^ fai vécu des heures de paix. Vos paroles étaient si fraternelles et si pures. Vous saviez si bien m' enseigner les délicatesses et les splendeurs secrètes de la souffrance, notre éternelle compagne, que je me suis mis à l'aimer avec vous, par vous, en vous. Ainsi ai-je appris à goûter l'âpre joie d'être honnête et bon, sans intérêt.

^ // m'est doux de vous l'affirmer.

Quand vous reviendrez vous asseoir sous vos tilleuls et que le sourire des jasmins et des chèvrefeuilles égaiera les murs de votre maison ; quand la brise de juin vous apportera l'arôme des meules de foin ; alors que le soleil couchant étreindra les cimes, à l'instant où la lumière et l'ombre creusent plus profondément l'azur et les gorges silencieuses, souvenez-vous de moi...

Prenez ce volume qui vous appartient et, par un miracle qu'il vous est facile d' accomplir, vous me reconnaîtrez dans ces pages.

Certes ! il eut été plus sage de brûler mes manuscrits. On fait, à présent, tant d' œuvres admirables. Et comment se distinguer dans cette foule d'artistes qui seront l'ornement de notre siècle ?

Hélas ! je n'ai pu faire ce sacrifice. L'Homme

s'aime dans ce quil crée... J'ai glané dans les sillons du rêve ce que les moissonneurs de gloire délaissaient^ mais pourquoi me préoccuperais-je de la fortune de ce livre édité seulement pour la satisfaction de l'auteur et de ses amis ?

Que sa lecture donne à mes enfants le goût de la simplicité, du labeur et de l'harmonie ; que ce livre de probité me vaille l'estime de ceux qui me liront ; qu'il soit, surtout, pour Vous, un gage sensible de mon affection et j'aurai dépassé mon but.