ACTE III
MADAME KERM1DV.
Des années! Qu’importe? est-ce que la noblesse décroît avec -‘les années?
LE DUC
Non certes!
MADAME KERMIDY.
Est-ce que votre esprit si délicat, est-ce que votre cœrr si fier, est-ce que votre nom si glorieux, vous les avez sentis vieillir?
LE DEC
Non, madame, non !
MADAME KERMIDY.
Eli bien! si c’est pour votre esprit, pour votre cœur et pour votre noblesse que l'on vous a aimé... Vous voyez bien que vous avez toujours le même âge.
LE DUC
Madame, je vous en conjure, ne me parlez pas ainsi, vous finiriez par troubler ma raison; tenez, vous- me feriez oublier que le temps a blanchi mes cheveux.
MADAME KKRMIDY.
Vos cheveux! Allons donc! vous seriez bien fâché de les avoir autrement.
LE DUC
Et pourquoi?
MADAME KERMIDY.
Parce que ce sont vos cheveux blancs et votre figure jeune encore qui attirent l’attention, qui étonnent et qui l'ont rêver.
LE DUC
Je sais bien que l’âge n'a pas encore courbé ma taille et glacé mon cœur, mais quelque illusion que je me fasse, je n'oublie pas que j'ai cinquante ans.
MADAME KERMIDY.
Vous? non, monsieur le duc.
LE DUC
Permettez, je vous assure...
MADAME KERMIDY.
Ce n’est pas touj urs au temps qu’ils ont vécu que devrait se mesurer l’âge des hommes. In cœur blasé, flétri, sans illusions, voilà la véritable vieillesse; le vieillard, l’homme qui n’a pas cinquante ans, mais soixante ans au moins., tenez, c’est celui qui a causé ina première, mon unique faute, et qui s’est hâté de me quitter ensuite, qui s’est froidement abrité,
pour déguiser son abandon, derrière des raisons ou des calculs ae convenance; c'est i«i qui, -malgré sa jeunesse apparente, et malgré ses cheveux noirs, c'est lui qui. a vos cinquante ans; mais vous, dont les illu-ions n’ont pas clé flétries par l’égoïsme, interrogez votre âme, elle vous dira l’âge que vous avez.
LE DUC
Eh bien! puisqu'il faut vous parler sincèrement, oui, tout Ce que vous venez de me dire, je le crois, je le sa», je l’éprouve... Oui, le sang bouillonne toujours dans mes veines, aussi actif, aussi brûlant qu’autrefois... Oui, mon cœur, lorsque je vous regarde,, bat avec la même violence qu'il l’eût fait jadis ; oui, je sens en moi toute l'énergie, toute la passion, tout l’amour de mes jeunes années!
MADAME KERMIDY, à j»rt.
Allons donc!
LE DUC
C'est que, voyez-vous, j’avais si peur du ridicule!... j’étais comme ces pauvres gens privés de la raison, et qui ont la conscience de leur folie, qui en souffrent et qui en rougissent. Je repoussais une illusion passagère, j’étouffais un soupir, j essuyais une larme, et je me disais : Sachons être vieux! Mais ee que je viens d entendre de votre bouche, c’est la pensée de mon cœur; c’est comme un écho de mon âme! Ce que je vous dis là, j aurais eu honte de l’exprimer à toute autre qu à vous. Je serais mort peut-être plutôt que d’oser vous le dire à vous même; mais vous provoquez cet aveu, vous me permettez de vous aimer!... de vous adorer à genoux!
MADAME KERMIDY.
Monsieur le duc!
LE DUC
Un mot... un. mot, je vous en conjure.
MADAME KERMIDY.
Je n’ai qu’une réponse à vous faire, monsieur le duc; dans la famille où est èntré mon fils, toutes mes affections sont entrées avec lui.
LE DUC
Ab ! vous êtes un ange.
MADAME KERMIDY.
Taisez- vous! taisez- vous! et permettez-moi de me remettre... Ahî nous sommes bien fous l’un et l’autre... à notre âge.
LE DUC
A notre âge ! Mais vous seriez ma fille !
MADAME KERMiDY.
Est-ce que vous voudriez que cela fût?
