JE NE PAIE PAS LA CLAQUE

qui lui conseillait plus de ménagements, il déclarait : « Mes tableaux sont bons ou mauvais. S'ils sont bons, ils se défendront tout seuls. S'ils sont mauvais, vos éloges ne les rendront pas meilleurs. »

Comme un critique, à la suite d'un article élogieux, lui demandait une étude, un souvenir, Gérôme déclara sèchement :

« Je ne paie pas la claque * ! »

Dans une circonstance semblable, il répondait à Albert Wolf : « Je ne donne pas de peinture aux critiques d'art. » Et comme Albert Wolf s'empressait d'ajouter : « Mais je compte bien payer, cher maître : ce n'est pas un don mais une vente... » Gérôme hocha la tête et dit tranquillement : « Je ne vends pas de peinture aux critiques d'art. 2 »

1. Quand Bastien Lepage peignit le portrait de Wolf, comme il avait représenté le critique d'art avec de grandes bottes très soigneusement peintes, on dit dans les ateliers que Bastien avait « léché les bottes du critique » et le mot fut attribué à Gérôme. La plaisanterie était spirituelle, mais point justifiée. On sait la sincérité et l'indépendance du talent de Bastien.