GHEEL EST-IL UN ÉTABLISSEMENT OU UNE COLONIE D'ALIÉNÉS

On a- pu voir, dans les règlements qui précèdent, que Gheel est qualifié d'Etablissement d'aliénés : aussi MM. les docteurs Bulkens et de Mundy nous ont-ils invité à renoncer au mot de Colonie, comme impropre et susceptible d'ailleurs d'interprétations erronées. Ils voudraient une dénomination qui indiquât, dans sa brièveté significative, les caractères charitables de Gheel, c'est-àdire la vie de famille, l'air libre, le régime hygiénique, moral, médical, appliqué au traitement des maladies mentales.

Si nous eussions découvert dans la langue française un mot qui embrassât toutes ces nuances, nous aurions cédé avec empressement aux conseils de nos deux savants correspondants; mais n'ayant à choisir qu'entre colonie et éfnhlissement, nous avons opté pour la première appellation, par des raisons que nous devons soumettre aux juges compétens.

Disons d'abord que colonie esl le mot légal. En quali-

fiant Gheel d'Etablissement d'aliénés, les rédacteurs des règlements ont perdu de vue l'article 6 de la loi organique du 18 juin 1850 qui porte :

« L'organisation de la colonie de Gheel et autres semblables, qui pourront exister ou se former par la suite, et le régime des aliénés qui y seront envoyés, feront l'objet d'un règlement spécial. »

Nulle part la loi ne qualifie Gheel d'Etablissement d'aliénés.

Un tel langage aurait été contraire à la tradition administrative.

Dans l'enquête du mois d'août 1841 , le rapporteur M. Ducpétiaux, d'une si haute autorité en ces matières, après avoir décrit les divers établissements d'aliénés de Belgique, passe à la colonie d'aliénés de la commune de Gheel (1), et cette désignation reparait sans cesse, depuis le titre jusqu'à la dernière page.

M. le docteur Parigot l'emploie de même, dans ses écrits (2); et M. Bulckens aussi (3).»

Et c'est justice, car cette expression est la plus conforme à la vérité historique et logique.

Un établissement d'aliénés ne peut se dire que d'une institution fondée par quelqu'un, soit l'État ou les citoyens : l'initiative privée ou officielle en est le caractère essentiel.

(i)Page 104.

(2) Voir l'Air libre et la vie de famille clans la commune de Gheel, page, 69, 70, 71 et passim.

(3) Voir ci-dessus, page 76.

210 GHEEL.

Or, personne ne peut revendiquer l'honneur d'avoir établi Ghecl; c'est l'œuvre des mœurs, des siècles, des peuples, de tout le monde; œuvre qui porte en elle-même un caractère spontané, traditionnel, à l'exclusion de toute idée de fondation personnelle. Une colonie dit tout cela, sinon avec une entière évidence, du moins avec plus de clarté que toute autre locution.

Mais les raisons logiques sont beaucoup plus concluantes encore.

Ainsi que nous le disons dans l' Avant-propos, le caractère propre des établissements d'aliénés, c'est la réclusion, l'incarcération des malades, caractère qui ne disparait pas avec 'es jardins et les parcs. Le caractère d'une colonie, c'est la vie de famille, l'air libre, le travail volontaire: antithèse radicale entre deux idées et deux systèmes, qui doit se retrouver dans l'antithèse non moins tranchée des expressions, afin qu'au simple énoncé l'esprit soit immédiatement fixé et éclairé. L'établissement correspond à un certain type d'organisation familier à tout le monde, tellement que l'étranger se rendant à Gheel, et n'y découvrant qu'une simple et modeste infirmerie, trouvera l'institution bien inférieure à ce qu'il a pu voir dans toute l'Europe. Administrateurs et directeurs même, s'il s'en trouve un jour de moins intelligents que ceux d'aujourd'hui, sous le coup d'une admiration trop tiède ou même d'observations critiques des visiteurs, se sentiront excités, pour le perfectionnement de leur institut, à imiter les meilleurs modèles du genre fermé. Ce sera la négation et le déclin de Gheel.

La colonie correspond à un type diamétralement contraire; elle porte l'esprit sur le placement des malades chez

des colons ou cultivateurs (1), sur leur distribution dans la campagne, où ils forment une colonie, et deviennent, par le développement des travaux agricoles, des agents de colonisation. Le perfectionnement de ce type conduit à la réduction au minimum de tout vestige d'établissement fermé, qui n'apparait plus, sous le nom d'infirmerie, que comme une ressource pour les exceptions.

Dans l'établissement, le beau idéal consiste à concentrer les malades en un seul local, sous une seule surveillance ; dans la colonie, le beau idéal consiste à les disséminer tous dans la campagne, en une multitude de maisons sous la surveillance d'autant de familles.

Dans l'établissement, l'administration, la direction médicale, le système de constructions, la discipline réglementaire sont considérés comme les principaux agents et instruments de guérison. Dans la colonie, le premier rôle appartient à la famille, à la nature, au travail consenti, au droit commun.

Pour tout résumer en un mot, l'établissement condamne les malades à la captivité ; la colonie leur laisse la liberté.

Sous peine de confusion dans les idées deux principes, deux systèmes, deux régimes essentiellement contraires ne doivent pas porter le même nom. Il convient que désormais toutes les imitations de Gheel s'appellent des colonies (2), que les imitations de la Salpêtrière ou de Charenton

(1) La racine étymologique est la même : colère, cultiver.

(2) On peut voir, par l'une des épigraphes que nous avons empruntées au docteur Moreau, de Tours (page 13), que ce savant et célèbre aliéniste, médecin de l'établissement de Bicétre, adopte

212 GHEEL.

continuent à s'appeler des établissements, des hospices, ou plutôt des prisons d'aliénés. Peut-être y aura-t-il à introduire un troisième mot pour désigner les créations mixtes, comme déjà plusieurs médecins en projettent, le docteur Parigot entre autres, qui émaneront de l'initiative particulière et adopteront le principe de la liberté de Gheel, en attendant que leurs développements permettent de les ranger au nombre des colonies. Nous réserverions volontiers à ces dernières institutions le titre d'asile, usurpé par les établissements actuels.

Par ces considérations nous avons maintenu à Gheel la qualification de Colonie d'aliénés, mais en ajoutant sur la couverture de notre livre ces mots : vivant en famille et en liberté, pour déférer autant que possible aux scrupules de MM. Bulckens et de Mundy.

pour Gheel et les institutions pareilles la qualification de colonie, comme opposée à celle d'asile fermé.