LE PORTEMENT DE CROIX

(Baptistère de Florence.)

saint Marc sont moins remarquables que saint Matthieu, qui est luimême inférieur au saint Jean. Celui-ci, en effet, par l'expression.

3o LORENZO GHIBERTI

Tattitude et le caractère des draperies, annonce le style de Michel- Ange. La tête baissée, la main plongée dans sa longue barbe, le saint est comme perdu dans ses méditations.

XXV-XXVIII. — Les quatre derniers compartiments renferment les figures des quatre Pères de l'Église : saint Grégoire, saint Ambroise, saint Augustin et saint Jérôme.

Dix-neuf années séparent le commencement de ce travail .de son achèvement. On lit dans le registre des comptes* que lesdites portes furent achevées au mois d'avril 1424, et que le 19 du même mois on les mit en place-. Ailleurs^ on trouve cette autre mention : « Le 23 avril 1424, le jour de Pâques on commença à se servir des portes. » Quant à l'inscription gravée au-dessus, elle est ainsi conçue : ce Laurentii Cionîs de Ghiberti, opus mira arte fabricatum. »

Cet éloge n'est pas exagéré; rien ne saurait se comparer aux premières portes de Ghiberti, sauf les secondes qui valurent à Tartiste un triomphe encore plus éclatant. Le temps n'a fait qu'embellir son œuvre, en substituant à la dorure, qui en atténuait les beautés, cette patine que les siècles seuls peuvent donner. Disons à ce sujet que la passion de Ghiberti pour la dorure étonne à bon droit. Pourquoi se donner la peine de limer, de marteler, de perfectionner la surface du bronze, si elle est destinée à être recouverte d'un autre métal, lequel non seulement cache sa couleur véritable, si belle, mais enlève aux lignes toute fermeté et précision, par son miroitement exagéré? Employé pour rehausser certaines parties d'un bas-relief, telles que les ornements, les moulures, etc., — c'est ainsi que Donatello aimait à s'en servir, — l'or produit d'heureux effets, mais, en dehors de' ces cas, son emploi nous semble un abus.

Les bas-reliefs des premières portes du Baptistère caractérisent à merveille la première manière de Ghiberti; nous ne poursuivrons donc