LES SAINTES FEMMES AU TOMBEAU DU CHRIST

(Baptistère de Florence.)

Au point de vue de la technique, Ghiberti les surpassait de beaucoup, mais il va sans dire qu'il n eût pu atteindre à cette perfection, si les efforts de plusieurs générations d'artistes ne lui avaient pas frayé la

voie, a Tout ce que nous faisons et tout ce que nous sommes », dit quelque part M. Renan, « est l'aboutissant d'un travail séculaire. »

A partir du xi* siècle, époque à laquelle le Byzantin Staurachîos fut choisi, par les Pantaleoni d'Amalfi, pour exécuter les portes de bronze des cathédrales d'Amalfi, de Trani, du Mont-Cassin et de Monte Gargano, l'Italie produisit une série ininterrompue de sculpteurs de bronze plus ou moins habiles. Tel fut Fauteur inconnu des portes de San Zeno, à Vérone (xi' siècle); après lui, Roger d'Amalfi, Oderisius de Bénévent, Bansanus de Trani et Bonnano de Pise (xii* siècle); Manno de Bologne* et Bertuccino de Venise, à la fin du xiii* siècle, et André de Pise, au xiv*. Pendant les cent années écoulées entre André et Ghiberti, aucun ouvrage de bronze important ne prit naissance; mais les orfèvres travaillèrent sans cesse à perfectionner l'art de la fonte, qui atteignit son apogée dans la première moitié du xv* siècle, cet âge d'or de la Renaissance.

Après avoir parlé de la technique, considérons le style de Ghiberti, qui est celui d'une époque déjà affranchie en partie de la tutelle théologique. Le symbolisme, Tallégorie, la convention, la tradition, les formules enfin, ne sont plus de rigueur; l'artiste entre en relations plus directes avec les aspirations de son temps, il travaille sous la double inspiration de la nature et de l'antique. Il doit l'émancipation de son talent surtout au grand poète de la Divine Comédie, qui, tout en résolvant, dans les données du moyen âge, les problèmes qui le préoccupent, ne perd pas un instant de vue l'humanité et le monde réel.

De même qu'à Dante, la voix de la nature se faisait entendre aux grands artistes ses contemporains, Giotto et Jean de Pise. Ces maîtres, loin de se borner comme leurs prédécesseurs à représenter les sujets sacrés suivant la tradition, réussirent à leur donner la couleur locale de leur propre époque, et, par là, à. les mettre plus à la portée du peuple. De la sculpture antique et de la peinture byzantine, ils portèrent leurs regards sur le monde qui les entourait, et ils trouvèrent dans la

I. L'auteur de la statue de Boniface VIII, au musée de Bologne. Cette statue fiit transportée à Florence en i865, à Poccasion de la fôte en Phonneur de Dante. Au musée du Bargello, où elle fut exposée^ on a tracé cette inscription sur la base : a Qui fui tratto ad onorar il trionfo di colui che cacciai dalla patria. »