CHAPITRE II

représentant la Vierge, déjà avancée en âge, recevant la visite de Tange chargé de lui annoncer sa mort prochaine. C'est un tableau, non seulement parce que les lignes convergent vers un point central, ce qui prouve que Tartiste avait étudié les lois de Toptique, mais aussi par l'abondance de détails éminemment pittoresques. L'ange qui plane dans les airs porte, pour cacher aux yeux profanes le corps de Marie, une branche de palmier. Le rideau, tombant en plis arrondis, laisse voir au fond de la chambre une petite fenêtre, dont le vitrail colorié est un détail peu plastique.

Orgagna mourut peu de temps avant la naissance de Ghiberti ; avec lui prend fin la période gothique et nous nous trouvons de nouveau en face de la Renaissance qui nous ramène à Ghiberti même.

Le moment est venu de rendre compte des travaux que le sculpteurorfèvre florentin exécuta concurremment avec ses premières portes. Peu de temps après qu'il eut entrepris ce travail colossal, la corporation des marchands lui confia l'exécution d'une statue en bronze de saint Jean-Baptiste, leur patron, destinée à être placée dans une niche, à l'extérieur de l'église d'Or San Michèle. Ghiberti parle de cette statue dans un manuscrit intitulé : « Journal de Laurent* », où, dit-il, <( j'inscrivais mes travaux jour par jour à partir du i®' mai 1403 ». A la date ^u i''^ décembre 14 14, il s'exprime comme suit : « Ici je noterai mes dépenses pour la fonte de la statue de saint Jean-Baptiste. J'ai entrepris ce travail à mes frais. Si elle ne réussit pas, je devrai perdre mes débours. » Plus loin il dit : « Je Tai coulée et réussie, et je l'ai laissée à la boutique afin que les agents agissent à mon égard avec la considération qu'ils ont eue pour les autres maîtres appelés à concourir. » De cela on peut déduire que les Florentins avaient mis cet ouvrage au concours ainsi qu'ils l'avaient déjà fait pour les portes, peut-être parce qu'il s'agissait d'une statue de grandeur insolite (3 mètres en hauteur).

En étudiant le Saint Jean, on est forcé de reconnaître que la statuaire proprement dite n'était pas le fort de Ghiberti. 11 s'y eflforce