Baldinucci, tome !•', page

bronze ou en cuivre, et aussi belle que possible ». Après cette décision, on nomma un comité pour donner la commande au maître le plus capable, avec autorisation de dépenser sur les fonds de la corporation ce qu'il fallait pour la statue et ses accessoires *. Le 22 juin 1419, concession de la niche; le 21 juillet, choix de l'artiste, et le 26 août, contrat confiant l'exécution de la statue à Lorenzo di Bartoluccio. Celui-ci s'engagea à exécuter la statue du saint en bronze fin doré, de proportion au moins égale à celle de saint Jean-Baptiste, ou plus haute s'il le jugeait à propos. De plus il promit de l'exécuter en deux pièces distinctes, le corps et la tête ; le prix ne devait pas excéder 2,5oo livres. Il fut aussi convenu qu'il s'adjoindrait des ouvriers habiles ; enfin que la statue serait terminée dans le délai de trois ans, à partir du 16 juillet, pourvu que la cire, le bronze, le charbon de bois et autres objets nécessaires à cet ouvrage fussent gratuitement fournis par la corporation.

Un an après la signature du contrat, le 16 juillet 1421, quand on avait déjà dépensé 296 florins en achetant 3, 000 livres de bronze, Ghiberti annonça au comité que la première fonte était manquée et qu'il fallait recommencer; il oflFrait de prendre à sa charge cette nouvelle opération. Sa proposition fut acceptée et la seconde coulée réussit pleinement. On ouvrit alors un crédit de 200 florins pour les travaux supplémentaires, ainsi que pour l'acquisition et la mise en œuvre des marbres qui devaient orner l'intérieur et l'extérieur de la niche. Le 17 décembre 1422 enfin, Lorenzo reçut 65o florins pour son salaire, à la condition qu'il consoliderait la statue en reconstruisant la base à ses frais.

Cette statue représente saint Matthieu tenant un livre ouvert dans sa main droite et ramenant l'autre main vers la poitrine. Le maintien est digne, l'ensemble largement traité, mais l'arrangement des draperies nous semble trop conventionnel. L'attitude, aussi bien que le costume, tient plus de l'orateur romain que de l'apôtre; mais, d'après Vasari, cette statue ayant été plus estimée que le Saint Jean, il est

I. Les noms des quatre membres de la Compagnie choisis pour faire partie du comité sont : Niccolô del Bellaccio, Niccolô de^ Serragli, Giovanni Capponi et Cosimo di Giovanni de^ Medici.