SAINT JEAN-BAPTISTE DEVANT HÉRODE

(Baptistère de Sienne.)

11 nous reste, pour compléter Thistoire de la première période de la vie de Ghiberti, à parler de ses travaux comme orfèvre et comme architecte. Aucun de ses travaux en orfèvrerie ne nous est parvenu, mais quelques-uns des plus importants sont signalés par Vasari, et par Ghiberti lui-même dans son Deuxième Commentaire.

En 1417, Tartiste dessina deux chandeliers en argent pour l'oratoire d'Or San Michèle^; en 1419, il cisela une mitre d'or et un bouton de chape, pour le pape Martin V, qui, trois ans après son élévation au pontificat, vint s'établir à Florence^. Il paraît que Ghiberti ne tenait pas une boutique d'orfèvrerie, et ce fait, joint à l'absence de son nom dans la liste des orfèvres qui furent employés de 14 19 à 1420 pour faire la mitre d'or de Martin V, pouvait au premier abord faire douter de sa coopération^, si, outre le témoignage de Vasari, nous ne possédions celui même de Ghiberti :

<( A l'arrivée du pape Martin à Florence, dit-il, il me commanda une mitre d'or et un bouton de chape. Sur la mitre, j*ai ciselé huit demi-figures en or, et, sur le bouton, Notre- Seigneur donnant la bénédiction^. »

Des ouvrages d'orfèvrerie ultérieurement exécutés pour le pape Eugène IV, nous parlerons en temps< et lieu.

Occupons-nous maintenant des travaux de Ghiberti comme architecte. (( A Florence, dit Vasari, chacun avait la prétention de tout embrasser. » Ghiberti, peintre, sculpteur, mosaïste, vitrier, orfèvre et écrivain, ne fit pas exception à cette manie. Non content d'exercer tour à tour toutes ces professions, il prétendait à une grande compétence en matière d'architecture.

Ainsi que nous l'avons dit, Ghiberti n'avait pas fait des études pouvant justifier de pareilles prétentions. L'architecture, comme la