LE BAPTEME DU CHRIST

(Baptistère de Sienne.}

l'acte solennel du Précurseur. Ses cheveux, arrangés en bandeaux, sont tordus sur la nuque et retombent en masse sur les épaules. Le bras droit, dont la main est ramenée sur la poitrine, est appuyé sur la hanche. C'est par des reliefs gradués que Ghiberti rattache les personnages du premier plan aux anges qui sont au fond, et il arrive ainsi à obtenir un de ces effets de perspective dont on trouve des exemples encore plus remarquables dans les bas-reliefs des deuxièmes portes.

Afin de compléter l'histoire des travaux de Ghiberti, pendant la période que nous venons de passer en revue, jetons quelques regards en arrière, et remontons aux premières années du siècle. Le lo novembre 1404, il fut invité avec d'autres artistes à donner son avis sur la construction des arcs-boutants de la cathédrale de sa ville natale, ce qui prouve qu on lui reconnaissait la compétence nécessaire pour discuter les questions de construction. Il est toutefois certain qu'il n'avait étudié l'architecture que d'une manière fort superficielle.

Nous verrons que la confiance de ses compatriotes, fondée sans doute sur celle que l'artiste avait en lui-même, eut plus tard de fâcheux résultats.

En 1405, nous trouvons Ghiberti en relations avec les administrateurs de la cathédrale*; en 141 1 {26 novembre), il reçut un payement pour des dessins dont les sujets et la destination sont restés inconnus.

Quatre ans après, Ghiberti épousa Marsilia, la fille d'un fabricant de peignes, du nom de Bartolomeo di Luca. Marsilia est désignée dans la déclaration de biens de son mari, faite en 1446, comme ayant alors quarante-cinq ans, ce qui prouverait qu'elle n'en avait que quatorze à Tépoque de leur union. Les enfants nés de ce mariage furent : Tommaso, né en 1417; Vittorio, né en 1419, orfèvre de talent, qui plus tard devint l'associé de son père pour les deuxièmes portes du Baptistère, et Mona Maddalena, née en 1430, qui ne nous est connue que par son nom.