CHAPITRE III

Ghiberti peintre-sculpteur. — Les secondes portes du Baptistère.

Programme de Léonard d'Arezzo. — Histoire de TAncien Testament.

Ghiberti archéologue et collectionneur.

ANS les ouvrages appartenant à sa seconde période, celle-là même qui nous reste à étudier, Ghiberti, hormis la couleur, a pris à la peinture ses ressources les plus diverses. Il ne fallait rien moins que son génie et son adresse pour réussir à les utiliser, comme il Ta fait, vis-à-vis d'une matière aussi rebelle que le bronze.

Ghiberti travaillait encore à ses premières portes, lorsque Brunelleschi , le coordonnateur des règles de la perspective , en rendit possible l'application aux arts du dessin. Notre artiste essaya de l'introduire dans les bas-reliefs du Baptistère de Sienne, et en fit un usage étendu dans ceux des secondes portes ; il est ainsi devenu dans l'histoire de l'art le type par excellence du peintre-sculpteur.

Peintre-sculpteur! Nous ne saurions nier, pourtant, que ce titre si glorieusement conquis par Ghiberti ne porte en soi une contradiction. Les lois qui régissent l'art de la peinture étant opposées à celles de la sculpture, il résulte de leur fusion des œuvres anormales, dont les beautés exceptionnelles peuvent forcer Tadmiration, mais qui n'en doivent pas moins être réprouvées par le goût.

Le proverbe « rien ne justifie comme le succès », s'applique à merveille à Ghiberti.

En effet, ne ressemble-t-il pas à l'officier qui, sur le champ de bataille, au lieu d'obéir aux injonctions du général en chef, aurait suivi sa propre inspiration, et, par une suite d'actions d'éclat, décidé de la victoire ? Que l'issue du combat ait été fatale, et il aurait non seulement été blâmé, mais subi toute la rigueur des lois militaires. Et cependant, malgré le succès le plus éclatant, l'infraction à la discipline, le mauvais