CHAPITRE XYI

ne voient plus venir de chercheurs d'or dans leurs souterrains, ^'inquiètent et envoient aux informations. L'un d'eux rencontre un follet qui Im a.pprend la grande nouvelle. Le bon gnome n'est pas rassuré. Quoi ! plus de journaux, plus d'stlmanàchs ? <5ui piretidra note de tout ce qui se passe et mesurera la marche du temps? Le follet lui démontre que tout n'en ira que mieux , et tous deux rient ensemble de la suffisance de cette pcauvre hunîanîté qui croyait le monde fait pour elle et qui disparaît sans y laisser le moindre vide. La satire , on le voit , n'est pas bien méchante : ce^quî: est en cause ici , c'est moins la vanîfé nafvé de Thomme -que l'argument des causes finales dont on faisait jadis en philosophie un abus vraiment ridicule.

Mais le Dialogue de la Mode et de la Mort a été écrit dans un moment de mauvaise humeur. Ces deux êtres abstraits ne sont pas chariiables. La Mode , qui mène les hommes à la baguette , se vante à sa bonne sœur la Mort des services qu'elle lui rend en obligeant cette sotte humanité à prendre dans toutes ses habitudes le contrepied de l'hygiène. Admettons que les modes contemporaines soient stupides. Mais la Mode va plus loin : « Finalement, dit-elle, comme je

» voyais que plus d'un s'était vanté de vouloir » se faire immortel, c'est-à-dire de ne pas » mourir tout entier,... j'ai fait disparaître cet » usage de chercher l'immortalité , et même de » raccorder dans le cas où quelqu'un îaurâit » méritée. » Ce qui veut dire qu au xix® siècle la terre est peuplée de fats et d envieux. Mais il ne faut pas prendre cette boutade au sérieux : du reste , on ne trouverait guère d'auteur qui n'ait , un jour ou l'autre, médit de ses contemporains.

Le Concours proposé par V Académie des Sillographes est encore une satire assez anodine de la société. L'Académie, considérant que notre siècle est véritablement le siècle de la mécanique, demande aux fabricants d'automates:

1° Un ami dévoué et discret , conforme aux types donnés par Cicéron et la marquise de Lambert; 2'* Une machine à faire de grandes actions, d'après les poèmes et les romans; 3" Une femme fidèle , d'après Baldassar Castiglione et autres. Les prix seront prélevés sur les fonds provenant de la succession de Diogène, et Ion fondra au besoin un des ânes d'or d'Apulée, de Firenzuola ou de Machiavel. La donnée serait assez comique, si Leopardi savait