CHAPITRE III

s'isolait un peu trop dans sa grandeur future et que des allures moins dédaigneuses lui auraient permis de trouver autour de lui quelque diversion à ses maux. Mais , dans ce corps malade , le développement exagéré de la sensibilité nerveuse altérait la santé de l'âme et transformait en chagrins profonds les moindres contrariétés . Leopar di bien portant eût peut-être écrit sur les gens de province quelque morceau satirique comme Y Histoire des Abdéritains de Wieland , ou les Kleinstœdter * de Kotzebue : Leopardi aigri par la souffrance se mit à démontrer philosophiquement l'influence désastreuse du séjour des petites villes sur le génie et revint à diverses reprises sur ce thème favori. Aussi disait -il plus tard , avec une pointe de malice , à l'occasion d'une nouvelle édition de ses œuvres , que les souscripteurs de Recanati recevraient son livre gratis , « parce que les Recanatais , pour » plus d'une raison^ ne doivent pas le payer ». En attendant l'occasion toujours espérée de réaliser ses rêves , Leopardi s'amusait à mystifier les gourmets httéraires , comme jadis Michel-Ange avait mystifié ses envieux ^avec un Cupidon déterré à propos. Au mois de mai 1817,

< Les Gens de petite ville, les Provinciaux, comédie.

il inséra dans le Spettatore de Milan une traduction en hendécasyllabes d'un hymne à Nep-

; tune dont le texte grec, récemment découvert à Rome , disait le traducteur, dans un vieux manuscrit mutilé, par un certain chambellan anonyme , serait bientôt publié par son heureux possesseur.

A défaut du texte original , l'article contenait

] une dédicace au chambellan , un avertissement au lecteur, et un long commentaire rempli de citations et de rapprochements. Enfin, le précieux manuscrit avait encore conservé à l'admiration des hellénistes deux charmantes odes anacréontiques à l'Amour et à la Lune dont le texte même était mis sous les yeux des amateurs avec leçons fautives et corrections proposées. L'illusion fut complète. A Rome, le conservateur de la Bibliothèque Vaticane se promettait bien de découvrir l'audacieux chambellan qui lui avait soustrait , sans souffler mot, un pareil trésor.

Un autre bibliothécaire, G. Manzi, préposé à la Barberine, ne se doutait guère qu'au même moment Leopardi exerçait à ses dépens sa verve sarcastique. Manzi , piqué dans son amour-propre de grammairien par quelques critiques de P. Giordani, avait répondu aux critiques par des injures.