CHAPITRE XL

demande à rhomme de travailler par vertu au bonheur de tous , à la société de se préoccuper des « illusions » de chacun, comme on se mettrait en quête de joujoux pour des enfants gâtés , il souhaite l'impossible, mais il le souhaite de si bon cœur, et l'impossible une fois réalisé serait si beau !

Cette lettre est la seule trace qu'ait laissée dans la correspondance de Leopardi sa haison avec M. Jacopssen. Du reste, le poète écrit peu et ne semble pas curieux de nouvelles. La mort de Pie VII , la retraite de Consalvi qui, après avoir dirigé les affaires pendant vingtcinq ans , se retirait à Tavénement de Ganganelli ( Léon XII ) naguère son rival, alors son maître , et laissait le ministère au vieux cardinal Délia Somagha ; tous ces événements qui pouvaient influer plus ou moins directement sur ses projets, d'avenir, semblent le laisser indifférent : pour lui , la vie, du moins la vie active, est terminée et il ne veut plus avoir affaire qu'à la postérité.

Il s'occupait, vers la fin de 1823, de préparer une édition de ses œuvres poétiques avec un commentaire grammatical destiné à fermer la bouche aux pédants qui , si l'on en juge par le ton un peu acerbe de l'avant-propos, avaient dû

8 attaquer maladroitement au terte des o^es publiées de 1818 à 1820. Leopardi tient à montrer qu'il ne les craint pas sur leur propre terrain ; il les écrase de textes tirés des meilleurs auteurs et oubliés par la Crusca, de rapprochement» lumineux , d'analogies imprévues , et au besoin les renvoie à l'école : c'est là ce qu'il appelle « manier la massue d'Hercule » ou ^ « boxer à l'anglaise » .

Parmi les deux odes que devait contenir l'édition figurait Bruto Minore , et l'auteur faisait précéder ce chant d'imprécations d'une Comparaison des paroles de Brutus et de Théophraste sur le point de mourir: l'un maudissait la vertu, l'autre proclamait le néant de la gloire. Le manuscrit fit scandale à la censure de Bolo- ) gne. La fantaisie poétique, à qui l'on n'a jamais demandé de ressembler à la raison pure, pouvait excuser dans l'ode certains vers malsonnants, mais il était impossible de ne pas voir dans la dissertation im réquisitoire en forme contre la vertu et une apologie du suicide. En conséquence la censure exigeait des suppressions, et, pour être juste, il faut reconnaître qu'elle était dans son rôle. Mais Leopardi, qui s'était résigné à être parfois obscur pour vivre