BS LEOPARDI, SA TIB ST SES OEDTBBS

paroles qui suivent et les reoiit dans mes mains. Je m'étais levé aussi , j'avais déjà imprimô le. dernier baiser sur le front du'cadavre^et j'avaia déjà passé d'un doute cruel à une certitude mille; fois plus cruelle encore.

» On certifiée. M. le curé qu'instantanément » est passé à meilleure vie le comte Giacomo ^ Leopardi de Recanati , auquel j'ai prêté les der-^ » nières prières des morts ; ce que je devais et » rien autre. Frère Felice de Saut' Agostino^ )> augustin déchaussé.»

On verra tout-à-l'heure dans quel but ce procès- verbal attendri accumule ainsi les dètaik les plus minutieux. Je n'ai pa^ voulu en retrancher une ligne, bien qu'une étude littéraire puisse 011 doive s'interdire d'épuiser la partie biographique , parce qu'il met dans tout son jour et l'admirable dévouement de Ranieri et cette espèce de religiosité extérieure qu'une longue habitude a comme incorporée à la nature italienne et qui remplit de contradictions le cœur des plus sceptiques .

Ranieri disputa la dépouille mortelle de son ami aux règlements sanitaires qui venaient de conduire le ministre de la guerre lui-même à la fosse commune. Il y réussit et put déposer les

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restes du poète dans un tombeau qu'il fit élever à ses frais non loin de la grotte de Pausilype, dans la petite église de San-Vitale. C'est là que repose Leopardi, désigné à Fœil distrait du passant par les emblèmes des deux religions qui eurent chacune la moitié de sa vie, la croix chrétienne et la chouette de Minerve. Giordani , comme le vieillard de La Fontaine, grava sur cette tombe une inscription. Elle est d'un goût suspect. Il s'agissait bien là de protester contre l'indifférence de l'Italie et de comparer Leopardi aux Grecs ! Si l'on veut avoir la véritable épitaphe de Leopardi , la voici , tracée par lui-môme le jour où il ensevelit sa dernière illusion :

Tu vas donc reposer pour toujours , ô mon cœur fatigué I elle est morte l'illusion suprême que je croyais étemelle en moi. Je le sens bien, de ces chères illusions il ne me reste pas une espérance, pas même un désir. Repose pour toujours. Tu n'as que trop palpité. Il n'est chose ici-bas qui mérite de te faire battre, et la terre n'est pas digne de nos soupirs. Amertume et ennui, voilà la vie , rien autre chose ; c'est une fange que ce monde. Calme-loi désormais. Désespère pour la dernière fois. A notre race, le destin n'a fait qu'un don, la mort. Méprise tout désormais, toi-même, la nature, ce hideux pouvoir qui, dans l'ombre, gouverne pour le malheur universel et l'infinie vanité de toutes choses !

C'est une lugubre existence que celle qui peut se résumer ainsi dans une dernière et terrible imprécation !

Pendant que Tinfatigable Ranieri ^ aidé par Giordani et P. Viani, travaillait à rassembler les œuvres éparses de Leopardi et à lui conquérir une gloire posthume, un autre poète, triste lui aussi, mais arrivé aux langueurs de la mélancolie par un chemin semé de fleurs, envoyait un salut fraternel au génie qui venait de s'éteindre obscurément de Tautre côté des Alpes. La plupart des Français qui connaissent le nom de Leopardi , le connaissent pour lavoir lu dans ces belles strophes que la muse capricieuse de Musset a jetées à la suite d'une boutade humoristique.

toi qu'appelle encor ta patrie abaissée.

Dans ta tombe précoce à peine refroidi, Sombre amant de la mort, pâle Leopardi, Si, pour faire une phrase un peu mieux cadencée. Il t'eût fallu jamais toucher à ta pensée, Qu'aurait-il répondu, ton cœur simple et hardi ?

Telle fut la vigueur de ton sombre génie.

Tel fut ton chaste amour pour l'âpre vérité, Qu'au milieu des langueurs du parler d'Ausonie, Tu dédaignas la rime et sa molle harmonie, Pour ne laisser vibrer sur ton luth irrité Que l'accent du malheur et de la liberté.