CHAPITRE IT

9 sures ! quelle pâleur livide I que de sang ! en quel » état te vois-je, reine de beauté ! Je le demande au y^ ciel et au monde : dites, dites, qui l'a réduite à une » telle affliction ? Et pour comble de malbeur, elle aies

> deux bras chargés de chaînes , de sorte que , les » cheveux épars et sans voile , elle est assise à terre, » abandonnée et inconsolée, se cachant la face entre » les genoux, et elle pleure. Pleure, tu as bien de quoi , » ô mon Italie, née pour dépasser les autres nations » et dans la bonne et dans la mauvaise fortune.

» Quand même tes yeux seraient deux sources vives, ]» jamais tes pleurs ne pourraient égaler ta misère et 1» ta honte : toi qui fus maîtresse, tu es aujourd'hui

> pauvre servante. Qui parle ou écrit sur toi sans dire, » en rappelant ta gloire passée : Jadis elle fut grande,

> aujourd'hui elle ne l'est plus. Pourquoi ? pourquoi ? 1» Où est la force antique ? où les armes et la valeur et » la constance? Qui t'a arraché l'épée ? Qui t'a trahie ? :» Quel art, quel effort, quelle puissance si grande a pu » te dépouiller du manteau et du diadème d'or ? Com-

> ment ou quand es-tu tombée de si haut si bas? » Personne ne combat donc pour toi ? personne parmi

> les tiens ne te défend ? Des armes, ici, des armes ! '

> moi seul je combattrai , je succomberai seul I Accorde- » moi , ô del , que mon sang soit un feu pour les cœurs » italiens.

» Où sont tes fils ? J'entends un bruit d'armes et de :» chars et de voix et de timbales ; ils combattent, tes fils, y» dans des contrées étrangères. Écoute, Italie, écoute! » Je vois, ou il me semble voir ondoyer fantassins et

38 LEOPÀRDI j SA VIE ET SES OEUYRES.

» chevaux, et la fumée et la poussière, et scintiller les 3) épées, comme des éclairs à travers la nue. Tu ne » reprends pas courage? et tu ne daignes pas tourner i> tes regards noyés vers cette lutte incertaine? Pour quoi » combat dans ces champs la jeunesse italienne ? dieux ! » ô dieux ! c'est pour une autre terre que combattent 1^ les glaives italiens. Ah I malheureux celui qui suc- 3> combe en guerre, nonpas pour les rivages de sa patrie, ]» ni pour sa tendre épouse et ses chers enfants , mais » frappé par les ennemis d'autrui, pour une autre nation,

> et qui ne peut dire en mourant : Douce terre natale, » la vie que' tu m'as donnée, voici que je te la rends !

» Oh I bienheureux et chers et bénis les âges anti- » ques, alors que les peuples couraient en rangs pressés » à la mort pour la patrie ; et vous , soyez toujours » honorés et glorieux, défilés de Thessalie, où la Perse » et les destins furent moins forts que quelques âmes » vaillantes et généreuses ! Je crois que les pîantes et » les rochers et l'onde et vos montagnes racontent au » passant, d'une voix confuse, comment les invincibles » bataillons couvrirent toute cette grève de corps dévoués » à la Grèce. Alors, le vil et 1^ cruel Xerxès s'enfuyait » par l'Hellespont, objet de risée pour nos derniers » neveux ; et sur la colline d' Anthela, où la sainte bande » conquit en mourant l'immortalité, Simonide montait, -» regardant le ciel et la plage et le sol.

» Et les joues baignées de larmes, et la poitrine halej> tante, et le pied chancelant, il prenait en main la » lyre : Mille fois heureux, ô vous qui V)fiFrîtes vos poi-

> trines aux lances ennemies pour l'amour de celle qui