CHAPITRE lY

» VOUS mit au jour, vous que la Grèce révère et que le -» monde admire ! Quel amour si puissant sur vos jeunes » âmes, quel amour vous a entraînés à travers les armes » et les périls à une fin prématurée ? Comment l'heure » suprême vous parut-elle si attrayante, ô fils (de l'Hel- :» lade) , que vous courûtes en souriant au triste et D cruel trépas ? On eût dit que chacun de vous allait à ik la danse ou à un splendide festin et non pas à la mort; » mais ce qui vous attendait, c'était le sombre Tartare -» et l'onde morte, et ni vos épouses ni vos fils ne furent 9 à vos côtés quand sur l'âpre rivage vous mourûtes i> sans- baisers et sans pleurs ,

> Mais non sans infliger aux Perses une horrible dou- » leur et une immortelle angoisse. Comme un lion, au }» milieu d'un troupeau de taureaux , tantôt bondit sur :» le dos de l'un et lui laboure l'échiné avec ses dents, :» tantôt mord àl'autreleflancou la cuisse, telle sedéchai- ]> nait sur les escadrons des Perses la valeur indignée » des Grecs. Voyez chevaux et cavaliers à la renverse ; :» voyez les chars et les tentes abattues barrer la fuite 9 aux vaincus ; voyez courir avec les plus alertes le » tyran lui-même, pâle et échevelé : voyez comment, » trempés et teints du sang barbare, les héros grecs, 9 après avoir causé aux Perses des maux infinis, peu à ]» peu vaincus par leurs blessures , tombent l'un sur » l'autre. Honneur aux braves I On vous proclamera 1» mille fois heureux tant que le monde saura parler ou » écrire.

D On verra les étoiles, arrachées du ciel, se précipiter 9 dans la mer et s'éteindre en sifflant dans ses profon-

» deurs avant que s'efface votre lùémoire et que s'aflFai- » blisse la ferveur de votre culte. Votre tombeau est » un autel : les mères y viendront, montrant aux petits » enfants les nobles traces de votre sang. Et moi, je y> me prosterne, héros bénis, sur ce sol , et je baise ces i> rochers et ces glèbes qui seront éternellement vantés » et glorieux de Tun à l'autre pôle. Ah! plût au ciel que )» je fusse avec vous , moi aussi , dans les entrailles de » cette terre bénie et que le sol fût trempé de mon sang ! y> Enfin, si pour moi le destin est différent et ne veut pas » que, frappé en combattant pourla Grèce, je ferme mes » yeux mourants sur un champ de bataille ; les dieux » veuillent que l'humble renommée de votre chantre » dure auprès des générations futures, aussi longtemps » que durera la vôtre. »

On reconnaît dans cette canzone le patriote de Técole d'Alfîeri et le nourrisson des muses grecques. Alfieri, appliquant peut-être à son insu une idée chrétienne , pensait que pour régénérer les peuples il faut les retremper dans le sang d^es martyrs de la liberté ; il croyait que les dévouements éclatants sont capables d'allumer subitement dans une nation le feu sacré de l'enthousiasme et de lui rendre en un moment le sentiment de sa dignité , tandis que la froide raison de Machiavel demandait, pour opérer de pareilles révolutions, le levier irrésistible des