CHAPITRE YIII

pensées confuses ; comment enfin , dissimulé derrière sa fenêtre, l'œil au guet, l'oreille tendue, il entendit s'éloigner avec fracas la voiture qui emportait sa bien-aimée. «Alors, dit-il, resté comme orphelin, je me renfonçai dans mon lit, et fermant les yeux, je pressai mon cœur avec la main et je soupifai. » Pour Leopardi, amour devait toujours signifier souffrance : il ne put ni ne voulut jamais se réfugier dans ceâ régions sereines et froides où l'imagilïation continue paisiblement le poème commencé par le cœur et où les sceptiques chantent avec Gœthe le « bonheur de l'éloignement * » .

Ce candide et pur amour, devenu un souvenir sans espérance, occupa longtemps les rêves solitaires du poète. Tantôt son âme délicate et sensible s'indignait d'être emprisonnée dans un corps ch*étif qu'elle était impuissante à embellir, et il écrivait le Dernier Chant de Sapho.

Moins résignée que Delphine, Sapho s'indigne qu'en la créant aimante, la nature lui ait refusé les moyens de se faire aimer, et s'ouvre elle- •même le chemin des enfers. Tantôt il regrettait d'être resté muet devant son idole, de n'avoir

^ Gœthe, Gedichie ( Gluck der Enifemung ).

pas SU conquérir, avec une respectueuse audace, un .doux sourire, une parole tendre et peut-être un baiser. Un baiser ! Il lui semblait qu'il aût volontiers payé de sa .vie cette félicité suprême, qu'il fût mort joyeux s'il avait dû voir à son chevet, attendrie par la compassion, celle qu'il aimait et si, enhardi lui-même par la certitude d'une fin prochaine, il avait osé demander et obtenir cette récompensé d'une affection dont la flamme généreuse allait s'éteindre dans le néant. C'est là l'idée de Consalvo. Miné à' la fleur de l'âge par une langueur mortelle, abandonné de ses amis les plus chers, car les malheureux n'ont plus d'amis, Consalvo renaît pour un instant à la vie en voyant devant lui son Elvire. Sa langue se dénoue ; il avoue son triste amour et implore un baiser d'adieu, première et dernière faveur dont il emportera avec lui le secret.

Elvire pose ses lèvres sur celles du mourant et Consalvo expire en murmurant un hymne de reconnaissance de triomphe el d'amour.

Le caprice de la destinée se plut à tromper les pressentimeiits du poète. Ce fut la jeune fille qui mourut avant son pâle adorateur. Sa mémoire n'en devint que plus chère à Leopardî. Il la chanta sous les noms de Silvie et -de Nérine