CHAPITRE XVil

tous deux Tont regardé comme le plus grand tourment de Thomme et en même temps comme la marque de sa supériorité. Leopardi ne se lasse pas de répéter qu'il préfère la douleur même à Tennui. A plus forte raison lui préfère-t-il les agitations, les inquiétudes , et au besoin les périls de la vie active. Ainsi ce contemplateur solitaire qui, dans ses conceptions théoriques, ne trouve aucun but à l'activité humaine , rentre par cette voie détournée dansles habitudes du sens commun et recommande de mettre le temps à profit pour éviter de sentir trop lourdement le poids des heures inoccupées. Le danger est même contre lennui un remède plus efficace que le travail : riennedistraitdelavie comme d'affronter lamort. Nous avons déjà rencontré cette idée dans l'ode à un vainqueur au jeu de paume (p. 59), nous la retrouvons dans le Dialogue de Christophe Colomb et de Gutierrez. Le rivage du Nouveau - Monde semble fuir devant l'intrépide navigateur : ses compagnons se découragent , et luimême est forcé d'avouer que le succès de l'entreprise n'est pas absolument certain. <^ Mais, dit- » il, quand nous ne retirerions de cette naviga- » tiion aucun autre bénéfice , je la trouve très- » profitable, en ce sens que pendant un certain

» temps elle nous délivre de renniii , nous fait » aimer la vie , et nous fait apprécier une foule » de choses dont nous ne tiendrions pas compte » sans cela. » Cette morale , si elle devait admettre jusqu'au droit de risquer la vie des autres, ne serait pas du goût de tout le monde. Que dirait-on d'un conquérant alléguant, pour justifier ses caprices belliqueux, qu'il se fût ennuyé à ne rien faire?

Cependant , il reste une illusion à déraciner. Il est plus facile de se détacher de Tamour de la vie que de l'amour de la gloire. « La douceur de la gloire est si grande, dit Pascal, qu'à quelque chose qu'on l'attache, même à la mort, on l'aime. » Leopardi, lui aussi, avoue en vingt endroits qu'il a une passion immodérée pour la gloire. Aussi n'est-ce pas trop, pour réduire en fumée cette séduisante chimère, d'un traité en forme *, dans lequel il accumule, sans parvenir probablement à se persuader lui-même, toutes les ressources de sa dialectique. Nous n'avons plus le traité que Cicéron avait écrit sur la gloire et que perdit au xiv® siècle un des amis de Pétrarque , mais on peut être assuré que celui de Leopardi en est la contre-partie. Ce n'est pas

1 // Parini, owero délia Gloria (Opp. I, p. 280-317).