LA DECOUVERTE DE GIGTHIS

C'est à V. Giiériii que revient l'honneur d'avoir découvert, en 1860, l'emplacement exact de Gifjlhis, au lieu dit « Sidi-Salem- Bou-Ghara ». Voici comment il raconte sa découverte (^^:

En causant, la veille au soir, avec plusieurs habitants d'Ajim, j'avais appris cpi'en face de cehoumt, sur le continent, à la distance de vingttrois ou vingt-quatre kilomètres, existaient près du bord de la mer de vastes ruines presque complètement inexplorées dans un endioit solitaire appelé Si-Salem-bou Grara. J'avais immédiatement Tait retenir à Bordj-el-Mersa une felouque pour nous y conduire le lendemain.

Aujourd'hui donc, 18 mars, à six heures du malin, je gagne avec Malaspina et mes hambas le port où la felouque nous attend. A sept heures, nous commençons a franchir le détroit. Poussés par un vent du Nord très vif, qui tend constamment nos voiles, nous cinglons droit sur le but que nous voulons atteindre. A dix heures, après avoir doublé successivement deux petits caps , nous débarquons au bas des falaises escarpées de Si-Salem-bou Grara.

Ces falaises, en certains endroits, se dressent presque verticalement comnae des murs de grès ou seulement de terre sablonneuse. Elles sont percées dans leurs flancs de plusieurs cavernes artificielles. Nous les escaladons par un sentier assez roide , et parvenus sur le plateau qu'elles bordent , nous apercevons les restes d'une grande enceinte circulaire qui paraît avoir été un fort. Elle a été construite avec des blocs d'un puissant appareil ^^^.

Nous franchissons ensuite un ravin, et la plateforme d'une colline nous offre les débris d'un édifice considérable. Là, je remarque plusieurs piédestaux à moitié ensevelis dans le sol ou sous des décombres. Les

''' V. GuÉRiN, Vojatje arcliéolofj'ujiie dam la Bécjencc de Tunis,!, p. 2 24et suiv, (*' On chercherait eu vain cette enceinte aujourd'hui. Les pierres ont dû servir à la construction de la jetée. Bien que Guérin parle d'une enceinte circulaire, il n'y a pas de doute, d'après la description du terrain, qu'il ne s'agisse de la forteresse by»antine.

a\anl lait dr^'ager |iar les inaleluts de la reloucjuc, je lis sur l'un denlre eu\ rinscrij)lion suivante:

IMP- CAES- M- AVKELIO ANTONINO PIO- FELICI

AVG-

SES P VBLI

CE

. . .J'achevais à [icine de copier et d'estamper l'inscription jux^édentc (pi un cri d alarme fut poussé |)ar lun de mes hambas, (pie j'avais plac(? en sentinelle sur une hauteur. A ce cri, nous nous mimes aussitôt sur nos gardes, et bientôt nous a|)er(;ûn»es plusieurs Bt-douins qui rôdaient, arniL's jus(ju'au\ dents, au milieu des ruines. Ils s'approchèrent |)eu à peu de nous en silence; mais (piand ils nous virent prêts à leur rt'sister, ils se retiri;renl connue ils (Haient venus: le coup, pour eux, était man([U(>.

Le nom d«e Gigthenses, fourni à \. GiK'rin par cette inscription et par une autre, indicpiait sans doute possible que l'on se trouvait en présence des ruines de Gigthis, port de la petite Syrte, plusieurs l'ois nientioniK' par les auteurs anciens, mais dont l'emplacement exact était demeuré jus{|ue-là inconnu.

Entre cette découverte elles fouilles méthodicjues entreprises par P. Gauckler, se placent seulement des explorations rapides et partielles. En 1882, la colonne du général Jamais ayant été appelée à séjourner deux semaines à Bou-Gliara, le capitaine du génie Xardel creusa plusieurs tranchées sur la «plate-forme» qui avait attiré l'attention de V. Guérin, et qui n'était autre que le forum de Gùjthis; il Ht aussi des sondages sur divers autres points du champ des ruines '. Deux ans après, M\l. Reinach et Babelon, au cours d'un*.' mission archéologique en Tunisie, fouillèrent à nouveau le forum de (litjthis : fouilles brèves ( 16-20 janvier i884) mais actives et heureuses - ,

'"> Cf. le rapport de S. Recoach dans Bull. aich. du Comité. i885 , p. 13/1-136. <^' Cf. Bull, arcti. du Comité. 1886, p. 4o-5ii.