LE SITE
Depuis longtemps, on s'en doute, le voyageur n'a plus à redouter des alertes semblables à celle dont V. Guérin nous a laissé le récit. Les tentes des Bédouins qui font sur l'immensité de la plaine quelques taches noires abritent une population pacifique; un bordj a été construit au Nord des ruines, sur le point culminant de la falaise; en bas, un petit port offre aux barques de Djerba un abri sûr. On peut aborder Bou-Gbara, comme le fit V. Guérin, par mer, en venant de Djerba. On peut aussi y venir par terre, de Médenine, et c'est aujourd'hui l'abord le plus commode : il deviendra bientôt, grâce à l'établissement d'une route carrossable, tout à fait aisé. La piste de 3o kilomètres qui relie pour le moment Médenine à Bou-Ghara n'offre à la vue que des étendues monotones, légèrement vallonnées : dans la première moitié du chemin , on rencontre par endroits quelques groupes de figuiers à grand peine défendus contre la sécheresse; l'orge et le blé sont rares; dix kilomètres après Médenine, les palmiers disparaissent complètement. Après avoir franchi l'Oued-Fedjé et gravi la pente opposée, on aperçoit au loin le bordj de Bou-Ghara, masse carrée éblouissante de blancheur. Le plateau que l'on traverse alors est immense et désolé: le gypse y afïleure presque ])artout, sous forme de plaques blanchâtres ; la végétation est maigre et vite brûlée : l'arrière-pays de Gigthis a la tristesse du désert.
Lorsqu'on découvre le golfe aux eaux immobiles, on a le spectacle d'une autre désolation: à gauche, vers le Nord, la falaise rouge va s'abaissant peu à peu jusqu'au cap où elle rejoint la mer; à droite, c'est la plage, qu'une compagnie de damants, familière des lieux, anime à peine : la mer, à marée basse, en découvre une vaste étendue, presque indéfinie vers le Sud : ce n'est que très loin qu'elle s'amincit et se courbe en une côte basse dont les mirages rendent la ligne toujours incertaine. Au delà, on aperçoit quelquefois, par temps clair, la pointe d'El-Kantara.
Les ruines de Gigthis égayent ce paysage sans l'amoindrir. Vue de la plate-forme du grand temple, la place du forum, de dimensions modestes, d'architecture aimable, avec ses j)ierres blanches, jaunes et rouges, sur le fond bleu de la mer, prend un charme fin auquel on ne s'attendait pas.
Du tem|)li' dr Mcrciirc, (|iii domine au Sud toute la ville, le vallon où elle dort oITrr an icgard une conrlx' ^Mvirieuse. (Test un |)('n di; vie, malf^ic la iiiinc, (|ii<' la |);iliriilc aclivifc des fouilleurs a rendu à ee coin de lei re alVicaine.
LE CHAMP m; rOUM.F.KS. SKS LIMITES. RUINES ISOLÉES.
Ia' chanij) des ruines couvre une superficie d'une cinquantaine d'hectares. La limite en est marquée: au Nord, du côUî de ia falaise, par une citadelle byzantine, et du côté de l'inti'rienr par une nécropole; au Sud, du côte do. la l'alaise, par une grande villa, et du côté de l'intérieur, par un temple consacré à Mercure. Entre ces deux limites extrêmes, le terrain se courbe doucement en un vallon (pii descend, de l'Ouest à l'Est, vers la mer. Le centre de Giglhis» représenté par le forum, était sur le versant Nord du vallon.
Nous commencerons j)arla description de cette partie de la ville, et nous rayonnerons de là vers les parties j)lus éloignées; nous joindrons seulement la description des thermes-palestre, isolés à l'Ouest du champ de ruines, a celle des thermes du Centre.
La nécro|)ole (pie l'on remarque à 200 mèties à l'Ouest des theiines-palestre (voir pi. I) n'a été (pi'à peine explorée : aussi la laisserons -nous en dehors de notre description. Il nous suffira de dire ici qu'elle parait composée surtout de petits mausolées, dont on voit les fondements en pierres de taille, formant des carrés qui ont 2 m. 5o de côté pour les plus grands, 1 m. 5o X 2 mètres pour les plus petits : dans ceux-ci, l'espace entoure oCfre juste la place d'un cercueil.
Entre la nécropole et la palestre, une légère dépression marque vraisemblablement le tracé de la route Tacope-Zitha, tronçon de la grande route qui menait de Carthage à Leptis Magna. Cette route devait hn-mer la limite de la ville à l'Ouest: des bornes milliaires témoignent qu'elle passait, au Sud, derrière le temple de Mercure, et, au Nord, à 3oo mètres des ruines dites • I\ass-el-Bacha »'''. Le l\ass-el-Bacha (tète du pacha) est un énorme fragment de blocage que l'on voit de loin et (pii a fait donner à la ruine son nom pitto-
'') Cf. nos Inscriitlimui ilv Gifilhis [suite), dans Mélanfjrs de l'Ecole française de livmr, tomo XWV (191.")), p. 357-3/1/1 , n°* 33-36.
resque : il se dresse au milieu d'une enceinte carrée de 5o mètres de côté dont la trace est nette; il y avait là, sans doute, une exploitation agricole.
Les ruines isolées aux alentours de Gigthis sont, du reste, innombrables: vers le Nord surtout, jusqu'à la Marsa d'Adjim, on en rencontre presque à chaque pas. Vers le Sud, on doit signaler, à 1 kilomètre du temple de Mercure dans la direction Ouest-Sud- Ouest, un petit mausolée carré en pierre de taille: la base, moulurée, est presque intacte; les angles supérieurs du monument étaient ornés de volutes.
