LA VILLA SUBURBAINE

De l'autre côté de l'enceinte fortifiée, à moins de i5o mètres plus au Sud, se trouve un bâtiment que l'on a appelé « villa suburl)aine ». La fouille n'étant pas complète, on ne peut en doimer le plan que dans ses grandes lignes; du reste, l'édifice est surtout important par les nombreux vestiges de décoration qu'il a livrés.

Il se compose essentiellement de trois parties : un péristyle de 20 colonnes, sur lequel s'ouvrent des chambres; à l'Est du péristyle, un ensemble de salles non encore explorées, qu'un couloir entoure de trois côtés; au Sud du péristyle, une cour avec un portique de trois colonnes sur chacun des côtés est et ouest.

Les murs de la villa sont presque partout érasés à i mètre environ au-dessus du sol : mais le mur est de la cour aux 6 colonnes, mieux conservé, présente, au-dessus de cette ligne, des lits horizontaux de brique crue, avec chaînage régulier en pierres de taille. Il semble (pie telle ait été la construction courante. A certains endroits, cependant, le mur parait avoir été construit en moellons sur toute sa hauteur. Dans la partie est du mur sud de l'enceinte, on remarque un renforcement sous forme de mur oblique, semblable à celui que nous avons rencontré dans le grand bâtiment voisin du marché.

Les colonnes du péristyle sont formées de tambours de calcaire

CJ Leurs dimensions sont inférieures à celles des auges déjà rencontrées : elles mesurent o m. 3o de lonj; à linlcrieur.

W Fouilles Sadoux-licLilenanl Chauvin, ir)02-i9o3. Fouilles du lieutenant Simonnet , 1911.

revêtus de stuc lilanc (^'. Les cliapitcaux, égalemcut revêtus de stuc, se rattachent à l'ordre dorique : le profil de l'échiné est légèrement ondulé : une baguette la sépare de l'abaque, deux listels du fut. Les entre-colonnements sont remplis par un mur sur une hauteur de plus de i mètre. Le portique soutenait un premier étage dont les salles prenaient jour sur la cour intérieure : il reste d'importants fragments du pavement de ces salles, qui était en mosaïque blanche sur fond noir ( étoiles dans des cercles. ) Le portique est lui-même pavé de mosaïques bien conservées, en plusieurs couleurs (blanc, noir, jaune, rouge clair et rouge brun) : le pavement du côté nord figure des carrés ornés de fleurons; celui des trois autres côtés représente des hexagones ornés de fleurons plus riches'^). Mais le plus beau pavement est celui du couloir qui fait suite à l'Est au portique- nord du péristyle : jl est composé de médaillons hexagonaux richement décorés et où les tons sont très heureusement variés ^^\ On comprend qu'il ait été particulièrement soigné, car il constitue le vestibule d'entrée de la villa : on remarque, en effet, à l'extrémité est de ce couloir, un seuil qu'ornait une inscription en mosaïque '*) :

...S ET ....\NOVISVITA

Bien que l'inscription soit incomplète, on voit assez qu'il s'agit d'un souhait , adressé soit aux propriétaires de la villa, soit, plutôt, aux nouveaux visiteurs (^'.

Le couloir, devant ce seuil, tourne au Sud : le pavement devient plus simple t''). Le carré compris entre ces deux couloirs perpen-

(') Diamètre : o^SS.

(^' Cf. Gauckler , Inventaire des mosa'ùjiies , II , p, 3 , n°3 , A , et A. Merlin , ihid.

Supp. p. 1-2.

'•^) Cf. Gauckler, o. c- p. ?, n" 3, C 3°, et A. Merlin, ihid. Supp. il.

(") Cf. Gauckler, o. c. p. 3, C 3°; idem, N. A. M. XV, p. 32 9, n" 76 et pi. V, fig. 2. La mosaïque est aujourd'lnii au Musée du Bardo (Gauckler, Cnt. du M. Alaoui. Supp. p. 27, n° 3o2.)

(^' Gauckler pense que ces vœux s'adressent aux propriétaires de la villa : cl", aux thermes de Timgad, Filadelfis vita. Mais nous ne voyons guère de nom propre se terminant par novas . et nous préférerions considérer novis comme formant un mot.

'^' Cf. Gauc&ler, Inventaire des mosaïuues. l, l. C 2°, et A. Merlin, ibid. Supp., p. a.

(licnlairos et le |)()rli(|iie est du péristyle a cti; à jx'inn ontanié par les fouilles : il est possible (pi'il soit occupé par des salles de réception.

Pour la cour à lacpielle ou accède au Sud du péristyle, les fouilles sont également incomplètes. On y distingue deux rangées de trois colonnes chacune, disj)osé(.'s à 2 m. 5o des murs, et séparées l'une de l'autre par une dist^mce d'environ 7 mètres. Les colonnes sont monolithes, en calcaire rouge; peut-être faut-il leur rapporter les deux chapiteaux ioniques de facture grossière que l'on voit aujourd'hui sous le péristyle''^ : ils présentent la particularité suivaut(; : ils n'ont de coussinet que sur un coté, les trois autres faces sont oriu'es de volutes.

Les murs du péristyle et ceux du couloir étaient, aussi bien que ceux des salles, revêtus de stuc, tantôt peint, tantôt découpé en bas-relief. Les stucs découpés sont représentés au Musée du Bardo par une tète de jeune satyre très expressive, et par un panneau orné d'une corl)eille et d'une flûte de Pan'-'. Ces sujets d'inspiration bucolique, traités dans un style qui porte nettement la marque des traditions hellénistiques, nous reportent à l'Egypte des Ptolémées. La facture est très voisine de celle des bas-reliefs de stuc que nous avons rencontrés au grand temple du forum (voirpl.V).

La décoration picturale est variée : tantôt ce sont des panneaux unis séparés par des bandes d'une autre couleur : les tons jaunes, verts et lie de vin dominent; tantôt les parois sont égayées de rinceaux et de fines guirlandes; tantôt enfin on a de véritables sujets, peints en brun sur un fond ocre ou vert |)âle('^'. Le plus remarquable figure un personnage barbu, portant sur l'épaule gauche une gerbe de fleurs : il a la tête tournée du côté droit, et regarde évidemment un aclictcur, à qui il tend un bouquet de la main droite. On peut supposer que le peintre avait représenté l'acheteur sous les traits du propriétaire de la villa : du moins lit-on, en haut et à droite du tableau, l'inscription suivante, peinte en capitale'*':