VENDE FELICI

(') Diamètre : o"'o().

'*) Cf. A. Merlin, B. A. C. 1912, p. clx\i\. <■'' CI'. PoiNSSOT, Cat. du M. .llaoui, Supp. p. 4o, n°' 89-90. (*' CF. GArcKi.KR, B. A. C. igoS, p. ccvi-ccvu; idem, N. A. M. XV, p. 329. n° 7G; A. Meiu.in, Cal. du 1/. Alaoui, Supp. p. 102, n° 1066.

Au-dessus de cette inscription, M. Merlin a déchiffré un autre graffîte d'une ligne, en onciale, dont on appréciera l'ironie gaie : il dit au marchand l^arhu : «Que ton image, Damien, représente Flore » :

Flora sit tiia iwa[(io] Damian [e]

Au-dessus de la tète du personnage, il y a encore les traces d'un graffite de deux lignes, illisihle. Les graffîtes étaient, du reste, multipliés sur les murs de la villa : mais les fragments qu'on en a recueillis restent indécliiffrables '^).

Par contre, on lit clairement, sur un petit bandeau de stuc blanc (^), une inscription peinte au minium, en deux fragments qui ne se raccordent pas '^^ :

NVNC TiBI IN OPERE $. . .NIDIFICAS Nanc tibi in opère s. . . . nidificas.

Il y a évidemment là un souvenir du vers de Virgile : iSic vos non vohîs nidijicatis aves '*'.

C'est une preuve de plus de la popularité du poète latin en Afrique ^^). En même temps, si elle s'adresse, comme il est probable , au propriétaire de la villa , cette inscription nous invite à croire que celui-ci, avant de bâtir pour lui'^', avait bâti pour les autres : il s'était enrichi en exerçant le métier d'architecte.

La construction de la villa , le style de ses chapiteaux , celui de ses mosaïques, ne permettent guère de lui assigner une date anté-

(») Cf, Gauckler, N. a. m. XV, p. ?>?>o; Toutain, B. A. G. igoS, p. cr.xxii-

(*) La moulure a le proGi d'une doucine : elle décorait la partie supérieure d'une paroi peinte en rouge brun.

P) Cf. A. Merlin, Cat. du M. Alaoui, Supp. p. ici, n" io65.

W Cf. DoNAT, Vita Verg.. XVII.

(*' Cf. les célèbres mosaïques de Sousse : Virgile lisant l'éncide {Cat. du M. Alaoui. Supp. p. 21, n° 266, pi. X, 1), Adieux de Didon et d'Enée {ibid. p. 21, n° 267, pi. X, 2); et la mosaïque de Dougga représentant i'antre des Cyclopes (ibid., p. 19, n° 261 , pi. Vil). Sur la vogue de Virgile dans la littérature africaine, cf. Gauckler, dans Manuincn's Pinl, 1897, lV,p. 24o-24i.

(*' Opus a ici le sens d'édifce. maison.

ricurc à répoc(ue des Sévères. Mais la (l(''Coration porto la marque d'un art plus ancien. Il y a là un contraste singulier. Il faut admettre que les traditions hellénistiques auxquelles nous ramène, en dernière analyse, l'art des bas-reliefs en stuc, se sont maintenues dans un atelier de Gigthis jusqu'aux premières années du Hi' siècle. La peinture appelle des réflexions analogues. On peut penser seulement que les peintres qui ont décoré la villa n'étaient pas des Gigthenses , mais avaient été mandés d'ailleurs, de la Cyrénaïque peut-être. Si le propriétaire était, comme nous le supposons, un architecte, il devait avoir des facilités particulières pour s'assurer ce concours étranger.