LA CONSTRUCTION. LES MATERIAUX

Il convient, avant d'aborder l'étude des ruines de Gigthis, de dire quelques mots de la construction et des matériaux employés.

A. Les murs. — Grand appareil. — La pierre de grand appareil est constituée par un calcaire blanc assez poreux. Les constructions en grand appareil comportent une liaison de ciment. Elles reposent généralement sur des fondements en moellons.

Moellons. — Nous entendrons par ce mot, au cours de notre étude, des moellons bruts d'une espèce très commune dans le pays. Presque tous les murs en moellons sont bâtis avec des moellons hruts de cette sorte: le moellon taillé est très rare. Ces moellons bruts sont des pierres calcaires brunes de forme arrondie, dans lesquelles sont insérées des fixations de gypse ayant la forme de globules roses. La pierre est dure, mais s'écaille aux intempéries. Les murs bâtis avec ces moellons comportent le plus souvent une ossature en pierres de taille, dont la facture est d'autant plus soignée que l'époque est moins récente. Dans les constructions de bonne époque , le moellon brut est employé sans mélange d'autre pierre; dans les constructions plus récentes, il s'y mêle du moellon taillé, et les pieries sont souvent disposées par lits horizontaux, à l'imitation des murs de brique.

Brique. — La brique cuite est très rare : son emploi est limité exclusivement aux fourneaux et hypocaustes de thermes.

Par contre, il est fait un grand emploi, pour les maisons parti-

culiiTos, de la brique crue ou pitc. Dans les constructions de ce f,'eure, le bas des murs, sur une hauteur variant de o ni. 80 à 2 mètres, est en moellons.

B. Pierres sculptées. — Marbre. — Il y en a de nombreuses variétés. Les plus remarquables sont le marbre gris à veines violettes des colonnes du temple A, et les placages de marbre onyx qu'on trouve dans la salle V du forum , dans les salles B et C des thermes palestre.

Calcaire. — 1. La plupart des bases, des entablements, un très grand nombre de colonnes et plusieurs chapiteaux sont taillés dans un calcaire coloré, homogène, à grain fin, de dureté variable. La couleur la plus courante est l'ocre jaune; mais on rencontre aussi du rose et plusieurs nuances de rouge. Les traces de stuc sont rares sur cette pierre. Les colonnes faites de ce calcaire sont toujours monolithes^').

2. Exceptionnellement, le calcaire blanc des pierres de grand appareil est employé pour des parties d'architecture, en particulier pour des corniches. On le trouve aussi employé pour des tambours de colonnes : ce dernier usage paraît dater d'une époque tardive, à laquelle le transport des grosses pièces monolithes en calcaire jaune ou rouge était devenu difficile ou trop coûteux. Le calcaire blanc, dans cet emploi, est toujours recouvert de stuc.

3. Calcaire grisâtre à grain fin: bases et chapiteaux du temple de Mercure.

Grès. -— i. Quelques bases, des marches d'escalier, sont taillées dans un grès rouge vif très semblable au grès des Vosges ('^).

2. Grès très friable, de couleur grise, employéau temple de Mercure.

Granit. — Des colonnes de granit gris à grain brillant au marché.

C. Ciment. Plâtre. — Il y a diverses espèces de ciment. Au forum, à la palestre, il est excellent, fait avec un sable qui n'est

*') On trouve ce calcaire jaune et rousse dans la réi,'ion île Gi</(/iii. (*) (ierlains i)locs présentent une association étroite du j^rès et du calcaire voir, par exemple, un pilastre sous le portique ouest du temple B.

pas celui du pays. Celui du pays est si mauvais qu'on hésite à l'employer aujourd'hui pour la construction. On l'a employé cependant quelquefois à Gigthis : on a eu même recours, dans des cas exceptionnels, au sable de mer (temple de Mercure).

La qualité du béton dépend de celle du ciment. Le béton qu'on trouve au forum et à la palestre est d'une solidité extrême : le tuileau entre pour une bonne part dans sa constitution.

Le plâtre est très abondant dans la région de Gigthis , et de qualité excellente. Il a été employé à profusion , surtout sous forme de stuc blanc.