SA RETRAITE; SES CAUSES

Georges de la Trémoille, que la retraite du maréchal n'a point été TofTet nécessaire de la chute du favori. A quelle cause faut-il doncrallribuor?

En examinant les choses de près, il est facile d'en trouver la vraie raison ; elle fut Teffet des reproches auxquels ses folles dépenses le mettaient en butte de la part de ses parents et de ses amis, et des mesures qu'ils prirent pour prévenir la ruine imminente de sa fortune. On verra dans la suite de sa vie la curieuse et longue histoire de ses prodigalités, et pas à pas on suivra la trace des folies qui le menèrent au gouffre de la ruine. L'arrêt royal, que sa femme et son frère obtinrent en 1437, était une véritable interdiction prononcée contre lui , et nous montre quelles étaient, depuis de longues années déjà, les préoccupations de tous les siens. Aussi longtemps qu'ils avaient vu en lui un prodigue avide d'honneurs et de plaisirs, qui dissipait ses revenus immenses aux caprices mouvants de ses goûts, aussi longtemps ils étaient demeurés tranquilles. Mais, quand ils le virent attaquer môme ses domaines, ses chi\teaux, ses forêts, ses champs, engager sa propre fortune et celle de sa femme, vendre à vil prix ses plus riches seigneuries ; quand ils virent passer en des mains étrangères, dangereuses quelquefois, au gré de ses flatteurs, les lambeaux de son patrimoine, la plus belle propriété territoriale peut-être qu'il y eût sous le soleil de France à cette époque, ils essayèrent naturellement de la retenir dans leurs propres mains. Justement alarmés de l'avenir, ils obtinrent, \ à force de démarches auprès de Charles VII, un arrêt, qui, mettant Gilles de Rais en tutelle pour l'administration de ses biens, les rassurait et contre les folies du dissipateur et contre la rapacité des courtisans.

Il est évident qu'avant de recourir h ce remède extrême, ils avaient employé ceux que Ton prend d'ordinaire contre les jeunes fous : les observations, les remontrances, les prières, les menaces. Mais il faut convenir que ces moyens étaient de bien faibles obstacles contre le flot de ses passions

soulevées. Prières et menaces eurent sur luî Teffet ordinaire qu'elles produisent sur de tels caractères ; il répondit avec la hauteur propre à ces jeunes écervelés; il éloigna sa femme et ses proches do sa présence ; ses amis ne furent plus à même de rapprocher ; il s'entoura d'adulateurs et alla même jusqu'à laisser à leurs caprices, non seulement sa fortune, mais encore son sang et l'avenir de sa fille unique. Cette ! conduite lui fit des ennemis dans sa famille, dans l'armée, à • la cour ; et, tant pour se soustraire à leur censure que pour se livrer à la recherche et h la production de cet or, qu'il luî fallait à tout prix et qui commençait à lui manquer, et aussi à la perversion de son cœur qui aimait l'ombre et les ténèbres, il se retira dans ses terres, d'où il ne sortit plus guère que pour étonner les hommes par son luxe et plus encore par le hideux spectacle de ses infamies. Car peut-être est-il bon de remarquer que ce qu'on nomme la retraite du i maréchal n'est en réalité, comme les faits cités plus haut le j - démontrent, qu'une présence plus rare à la cour et dans I l'armée. C'est alors qu'intervint entre sa famille et lui l'arrêt de Charles VII ; c'est alors aussi qu'il trouva contre Charles VII ■^ et sa famille l'appui peu honorable du duc de Bretagne. L'alliance que Jean V, par cupidité, fit à cette époque avec le maréchal, prouve que la retraite de Gilles de Rais fut la conséquence de ses prodigalités. L'histoire en indique cependant une autre cause , plus cachée, parce qu'elle est plus honteuse ; mais il ne faut pas anticiper sur les événements ; c'est assez de remarquer ici le rapport évident qu'il y a , entre les crimes et la retraite prématurée du maréchal do ^ Rais. Il avait tout au plus vingt-six ans. f f II faut donc clore ici le récit de ses belles actions pour \ \ entrer dans celui de ses folles dépenses et de ses crimes. En terminant, si le regard se porto sur la carrière militaire qu'il a parcourue si rapidement, un sentiment tout ensemble doux et triste envahit l'Ame; triste, à la pensée que le chemin de la gloire aboutit à la honte ; doux, car le spectacle de son dévouement pour la France et pour Jeanne d'Arc, auquel le