PROMESSE OUBLIÉE

Quo Gilles de Rais, en effet, n'ait quitté ni la cour, ni l'armée ; qu'il n'ait point perdu son titre de maréchal de France par le retour de la Fayette, rien, ce semble, n'est plus certain : au lieu de sortir immédiatement des camps , il est mêlé à toutes les opérations militaires du nouveau gouvernement. A l'appel de Charles d'Anjou, huit mois seulement à peine après la chute de la Trémoille (mars 1434), il accourt à la tôte de ses troupes et commande à Sillé-le- Guillaume, h côté du connétable de Richement, du sire de Bueil et de Prégent de Coétivy* ; quelques jours après, il est avec eux à Sablé ; avec eux encore, il combat à Conlie en 1435, deux ans plus tard; si la Fayette paraît près de lui dans l'armée, revêtu aussi de la dignité de maréchal de France, personne ne conteste à Gilles le droit d'exercer la sienne ; bien plus, au contraire, il la conservera même lorsqu'il ne paraîtra plus sur les champs de bataille : dans la ville d'Orléans, où de nombreux documents, nouvellement mis au jour,^ lui reconnaissent le titre' et le pouvoir de maréchal et lui en donnent le nom ; jusqu'à la fin de sa vie enfin, dans ses châteaux de Machecoul et de Tiffauges, où il percevra du roi, selon le Mémoire des Héritiers, les émoluments attachés à sa charge militaire. Déjà Prégent de Coétivy, l'un des plus ardents ennemis de Georges de la Trémoille, l'un de ceux qui ont le plus gagné à sa chute, brigue la main de Marie do Rais, la fille unique de Gilles ; plus tard encore, en 1437, et c'est M. Vallet de Viriville qui, à tort ou à raison, nous l'affirme, Gilles présidera en personne la représentation du Mystère du Siège d'Orléans, dans Orléans même, sous les yeux de Charles VII et de toute la cour; en 1439, il est encore signalé dans les afTairês" militaires, car c'est lui qui confia à Jean de Siquenville les troupes que commandait la fausse Pucelle ; pour terminer enfin sur ce sujet, c'est en vain que Ton s'efforce de prouver qu'il prit une part aux dernières agitations du parti politique tombé, mais toujours

« Ôuillaume Cruel, p. SS-oS; Alain Chartier, Edit. 1597 (Ncvers), p. 72 et 73*

remuant, dans le Poitou. C*était cependant le moment de si propre disgrâce, et rien n'unit plus étroitement les homme! que la communauté des haines ou les similitudes de fortune Est-il besoin d'autres faits pour prouver, non pas que Gilleî fut fidèle à la Pucelle, mais le peu de cas qu'il fit de sa paroU donnée à Georges de la Trémoille? et convient-il d'en faire plus d'estime que Gilles de Rais lui-même?*

11 ne faut pas s'étonner d'ailleurs que les choses se soîen ainsi passées : car il n'est point rare de trouver à cette époque, comme à la nôtre, entre personnages encore hier plus élevés, de ces engagements solennels, qui ne pèsent sui la conscience non plus qu'un fétu de paille : autant en emporte le vent des révolutions. La politique est habile à préparer des conversions motivées. On dirait, si on ne craignait de troj épiloguer sur les mots, qu'il y a dans le document de Chinon, deux expressions d'une véritable habileté diplomatique. Gilles s'engage envers la Trémoille, il est vrai, mais « pour le service du roi » et « toujou7*s e?i la bonrïe grâce et amour du roi», Je ne sais si je me trompe; mais il semble que ces motî offrent une porte ouverte à bien des trahisons. Servir Ifi Pucelle, n'était-ce pas être utile au roi, et entrer dans ses desseins? La chute du favori fut regardée comme une heureuse fortune pour la France par tous ses ennemis etbientôl par le roi lui-même : Gilles de Rais ne l'aurait-il pas abandonné pour « le se^'vicc du roi » et « toujours pour la bonne grâce et l'amour » de Charles Vil ? Mais on craindrait d'être subtil en poussant plus loin dans cette voie : il suffit d'avoii éveillé l'attention sur ces deux petits mots, placés à la fin de l'engagement pris par Gilles de Rais et jetés là, pour ainsi dire, comme sans arrière-pensée, mais qui prennent de singuliers reflets à la lumière des événements dont nous venons de faire le récit. Au moins nous pouvons conclure en disant que la fortune de Gilles fut si peu étroitement liée à celle de

* Dom Fontenoau, vol. A'XVI ; p. 307, 3C8; au 1429, 8 avril. Original du chûteau de Thouurs.