SA GRANDE FORTUNE

sources, elle serait plus grande et plus belle qu'aucune de France, et qu'elle était, même à cette époque, Tune des plus riches peut-être qu'il y eût dans tout le royaume , la plus riche assurément qu'il y eût dans le duché de Bretag^ne. Les alliances et les siècles s'étaient unis pour la former. Le dénombrement des domaines, dont elle était composée, est curieux à établir.

Du chef de la maison de Rais, par Guy de Laval, seigneur de Rais, son père, auquel tous los biens de lancienne baronnie avaient été transportés par Jeanne de Rais la Sage, il possédait la baronr\ie et la seigneurie do Rais, qui comprenaient maints châteaux et maintes châtellenies, avec possessions et terres sans nombre. Parmi les principales seigneuries on comptait Machecoul, Saint-Etienne-de-Mer-Morte, Pornîc, Prinçay, Vue, l'île de Bouin et plusieurs autres encore , avec leurs forteresses et leurs châteaux ; enfin la baronnie de Rais lui conférait le titre de doyen des barons dii duché de Bretagne * !

Du chef de la maison de Montmorency-Laval, par son père, il avait les terres et les seigneuries de Blaison, de Chemillé, de Fontaine-Milon, de Grattecuisse, en Anjou ; de la Molte-Achard, de la Maurière, en Poitou ; d'Ambrières, de Saint-Aubin-de-Fossc-Louvain, dans le Maine ; et plusieurs autres terres encore tant en Bretagne qu'en d'autres lieux, sans compter nombre de rentes et de revenus, que n'indique pas par le détail le Mémoire des Héritiers, mais qui montaient à des sommes, très considérables *.

Du chef de la maison de Craon, par sa mère et par son aïeul maternel, Gilles hérita de l'hôtel de la Suze, à Nantes, et de la ten^e du même nom; des châteaux et seigneuries de Briollay, de Champtocé et d'Ingrandcs, en Anjou ; de Sénéché, du Loroux-Botercau, de la Bénate, de Bourgneuf-eu-

' Mémoire des Héritiers^ f» 6, vo. -- Mouraia de Sûiirdeval, Les Seigneurs de Rais. Tours, Maïue, 1S43, iu-8», p. 18. — Annuiid Guéraud, Sotice sur Gilles de Rais. Nantes, 1853, iQ-8o.

s Ibidem.

Raïs, de la .Voulte ; sans désigner également un nombn considérable d'autres terres, seigneuries, rentes et revenus

A cette immense fortune qu'il possédait déjà par lui-même il ajouta encore de grandes possessions par son mariagi avec Catherine de Thouars : c'étaient Tiffauges, Pouzauges Chabanais, Confolens, Châteaumorant, Savenay, Lombert Grcz-sur-Maine, avec « plusieurs autres terres fort belles e leurs dépendances \ »

Il avait reçu, en outre, tant do sa femme que de se ancêtres, un mobilier des plus riches et des plus variés, com posé des choses les plus rares, meubles, joyaux, tapisseries objets d'or et d'argent : ce mobilier est évalué, par le Me moire des Héritiers, h plus de cent mille écus d'or. Pa ailleurs, les revenus de Gilles de Rais sont portés à plus d trente mille livres en vrais domaines % sans tous les produit en nature qu'il tirait chaque année de ses sujets ; il recevai encore du roi, comme maréchal de France, des gages, de pensions et des dons gratuits considérables; d'où l'on peu évaluer ses revenus annuels à quarante-cinq ou cinquant mille livres, peut-être même davantage encore. « Il avait, di Désormeaux, des biens immenses, près de soixante mill livres de revenus ; fortune qui devait paraître d'autant plu éclatante, que l'apanage des frères des ducs de Bretagne n montait alors qu'à six mille livres de rentes. » Si l'on tien compte de la valeur relative qu'avait l'argent à cette époque le revenu de Gilles de Rais, selon les évaluations d M. Leber', s'élèverait aujourd'hui au moins à deux million quatre cent soixante-quinze mille francs ; et, d'après le calculs établis sur les mêmes proportions, son mobilier, — en le mettant seulement à cent mille écus ^ à vingt-cinq sou

1 Mémoire des Héritiers^ f» 6, r«.

* Et non pas trois cent mille, comme le dit la Biographie universelle d Michaud.

3 Essai sur rappréciation de la fortune privée au moyen âge^ par Leber. Paris Guillaumin, in-8o. — Vallet^de Viriville, Histoire de Charles VU, t. I, p. 4IS

* Mémoire des Héntiers, f« 7, r«; f« 12, v». Ainsi l'argent valait à peu prè quarante fois moins qu'aujourd'hui ; pour tous les chiflres que nous donne rons, il faudra penser h cette proportion.