MAGIE. — ÉVOCATIONS

Démons, évocations, magie : à ces mots, plus d'un lecteur sans doute se demande quelle fantasmagorie nous allons étaler devant ses yeux. Au risque peut-être de heurter de front bien des préjugés et d'exciter le rire des incrédules, l'auteur de cet ouvrage confesse qu'il tient pour réelles les scènes qu'il va décrire dans ce chapitre. Au xvi* siècle, le célèbre jurisconsulte Jean Bodin, d'Angers, dans son livre intitulé De la Démofiologie ou le Fléau des Démom et des Sorciers », dédié à l'historien de Thou, pose une règle qui doit être, en ces matières, le fondement de toutes nos appréciations : (c Je déduirai en son lieu, dit-il, la convenance et accord perpétuel d'histoires semblables des peuples divers et en divers siècles, rapportés aux actions des sorcières et à leurs confessions : il ne faut donc pas s'opiniâtrer contre la vérité^ qi*and on voit les effets et quon ne connaît pas la cause\ » La saine critique se conforme à cette règle de raison, établie par un homme d'un grand bon sens. Si l'on refuse d'admettre une cause communément reconnue, parce qu'elle paraît contraire à la raison, au moins doit-on avouer les faits, et n'èlre pas assez déraisonnable pour les nier, sous le prétexte qu'ils sont inexpliqués ; les conséquences d'une pareille critique sont aussi évidentes que contraires au bon sens.

On peut discuter sur les causes; mais les ténèbres dont

• Bodin, De la Démonologie, éil. 1370, préf. p. 9.

elles sont entourées, n'obscurcissent en rien la lumière où sont placés les effets; les faits sont indéniables. Qui les rejetorait devrait en mémo temps déchirer les pages les plus authentiques de Thisloire profane et religieuse. Ils ont reçu de la justice même, en effet, la marque de vérité la plus évidente qui puisse être imprimée à aucun événement humain ; confessés, affirmés par les coupables eux-mêmes, avec des torrents de larmes, devant des milliers de témoins accourus de tous les points de la Bretagne, -du Maine, de l'Anjou et du Poitou ; devant un tribunal où siègent des hommes illustres parle rang, le nom et Téducation ; au milieu des deux grandes cours, où s'exercent la justice de l'Église et celle de l'État ; relatés dans des documents officiels dont les originaux, grâce à la vigilance des siècles, nous sont parvenus dans toute leur intégrité; signés des noms les plus respectables; munis du sceau de l'autorité religieuse et civile ces faits sont idéniables.

Si ces évocations n'avaient pas eu lieu , accompagnées' des crimes inouis contre la nature, contre Dieu et contre la société, l'Église ?i*aiiraii pu frapper cet homme d'un si grand coup.

Mais s'il faut admettre que les motifs de la condamnation, fondés sur les pratiques de la magie, sont établis sur les preuves les plus convaincantes , oserait-on dire , par exemple, que ces preuves elles-mêmes, c'est-à-dire les dépositions des témoins et les aveux des coupables, soient fausses, controuvées? Gilles ne peut avoir menti jusque dans ses larmes, jusque en face de la mort, jusque sur le bûcher, en présence des siens en pleurs et de la honte éternellement attachée à sa mémoire. Loin de tout danger, le rôle est possible dans un charlatan qui met son profit et son orgueil à duper la foule crédule ; l'orgueil humain a de telles audaces ! Mais devant des juges qu'on sait devoir être inflexibles, et devant la mort qu'on sait être inévitable, de telles farces ne se jouent pas, ne peuvent se jouer ; on cache ces horreurs, on les nie effrontément, et c'est ce que Gilles