ALCHIMISTES ET MAGICIENS

art a des promesses réalisables )> ; et, dans toutes ses paroles, il gardera un ton d'indifférence, qui montre clairement le peu do danger qu'il courait en faisant de tels aveux. Quant au reste, quant à ce qui pourra constituer un motif grave d'accusation, il s'écriera que c'est faux comme le mensonge et impudent comme la calomnie. L'imprudent! il ira môme jusqu'à porter à ses accusateurs un superbe défi, qui le condamnera d'avance : « Je suis innocent de tout ce qu'on élève ici contre moi; et mon témoignage est si fort, que, si Ton prouve ces crimes, je consens à être brûlé vif! » On le voit donc bien : il no redoute pas qu'on puisse l'accuser d'avoir pratiqué l'alchimie , puisqu'il l'avoue lui-même ; on dira ,,«, peut-être qu'il fut un insensé de mettre en cette science son espoir; mais, pour lui, il a cru et il croit encore qu'il y a dans cet art des promesses réalisables. Seulement il se garde bien de dire qu'il y mêlait les pratiques criminelles de la magie : or, c'étaient précisément ces crimes que poursuivaient dans les alchimistes magiciens les deux pouvoirs unis de l'Église et de l'État.

L'alliance était donc intime entre la science mystérieuse des alchimistes et l'art encore plus caché des sorciers, des magiciens, des évocateurs du démon. Il était inévitable que 3es hommes, si avides d'or et de puissance, n'allassent des agents naturels incapables de satisfaire leurs désirs, aux agents surnaturels dont la superstition, non moins que la foi, peuple le monde. Ce que les pratiques du laboratoire, ce que la fusion des métaux ne pouvaientproduire, les esprits supérieurs pouvaient le donner : on pressa Gilles "de'^les appeler à son aide. Mais, par un mouvement naturel à ceux qui font le mal, comme les prières des magiciens étaient mêlées d'infamies et que leur culte renfermait encore plus de crimes que de ridicules, bien loin de s'adresser à Dieu et aux bons esprits, ils se retournèrent vers le démon et les esprits malins, résolus qu'ils étaient dès le début à tout faire dans le mal pour se les rendre soumis ou favorables. A Gilles de Rais découragé, le démon fut présenté comme une

suprême ressource. Il vint sous le manteau de ses conseillers S promettant beaucoup, offrant cette puissance, cet or, cette science supérieure que le baron n'a cessé de poursuivre un seul instant. Auprès d'un homme tel que Gilles, le tentateur devait avoir l'accueil de Méphistophélès auprès de Faust : il fut reçu comme un nouveau et dernier maître. Tout lui fut abandonné en échange des biens qu'il offrait, X tout, hormis deux choses, que Gilles n'aliéna jamais : ses droits sur sa vie et ses droits sur son âme. Dans les cédules qu'il signa de son sang pour les offrir au démon, il excepta toujours en termes exprès ces deux biens, auxquels, par prudence, par peur, et peut-être aussi par un reste de foi, il tenait plus qu'à l'or, à la science et au pouvoir, dont le désir pourtant est la source de tous ses crimes. Nous touchons aux pratiques criminelles de la magie noire qu'il nous faut maintenant raconTeTavec'qûelquis'ldéTâîrs.

» Les ProcèSt les Lettres de Charles F//, le Mémoire des Héritiers, sont d'accord sur ce point.