SACRIFICES HUMAINS

wmlms éiaieni créés dune matière pbu noble que la Bienheu^' remse Vierge Marie^ ».

Tous ces récits de Prclati, et plus encore les coups dont il «fiit été la victime, prouvaient à Gilles de Rais, plus qu*il B*était nécessaire, l'existence et le pouvoir réel des démons. Aussi, il n'était rien qu'il no fit pour se les rendre plus iMiles, malgré qu'il ne pouvait obtenir la faveur insigne do les Toir et de leur parler. D'ailleurs, autant il était prêt à toat leur donner, autant, ce semble, ils étaient prêts à tout hà demander. Par un caprice inexplicable, ils exigent un jour un acte de charité chrétienne : pour mériter leurs bonnes grâces, Gilles donnera à manger à trois pauvres, à trois grandes fêtes de l'année ; mais le lendemain, le démon loi ordonne d'arracher de son cœur son affection à la sainte Eglise catholique et à sa chapelle *• Le maréchal avait formé nn projet qui déplaisait à l'esprit maudit, peut-être celui de revenir à la vertu par un repentir sincère; le démon lui enjoignit de renoncer à son dessein. D'autres fois enfin, par nn dernier excès, celui qui fut homicide dès le commencement, demande qu'on lui apporte les membres d'un petit enfant ; le cœur, la main et le sang doivent lui être offerts en sacrifice'. Comme le dit Monstrelet : « Profitant toujours eu pis, (il) était venu à la méconnaissance de Dieu, ne lui restant plus faire conscience de rien pour abominable péché que ce fût... II continua longtemps ainsi, toujours désirant et venant à nul point de aucune perfection, s'aveuglant de plus en plus\ » Car il en est ainsi : ces évocations, par certains côtés , sont tellement ridicules qu'il en faudrait rire; par certains autres aussi, elles sont si terribles qu'il faudrait en pleurer; le grotesque ne le cède qu'à l'odieux :

« Proc.eeclés , . de Blanchet, p. Lxxxi, Lxxxii.

« Proc. ecclés., Conf. de Prélati, p. LXXii; — P/oc. c/r., ^• 406 r», 400, v« ; Coof. de Gilles.

» P»f^. ni;.. U 307. r» ; Coiif. de Cilles. • Mon*lrflel. 1. •*.

outre la perversité des désirs qu'elles dénotent dans cet homme, elles ont servi ù des violences et à des meurtres aussi horribles qu'incontestables.

Un jour que Henriet et Poitou étaient entrés dans la chambre de leur maître, ils aperçurent, à leur grande surprise, Gilles tenant « la main, le cœur, les yeux et du sang » d'un petit enfant, qu'il venait de faire mourir sous leurs yeux; il enveloppa ces parties sanglantes dans un linge blanc, les mit dans un verre, et les déposa sur la « symaise » de la cheminée * ; puis il leur ordonna de fermer sa chambre à clef et de n'y laisser pénétrer personne. Le soir, Gilles prit les parties sanglantes de l'enfant, les cacha dans sa manche * (en ce temps-là, les grands seigneurs au repos portaient d'amples vêtements), et les apporta, comme une offrande digne de plaire au démon, dans Tappartement de Prélati. Ce fut là tout ce que purent savoir Ilenriet et Poitou ; mais les récits de Gilles et de Prélati nous permettent de compléter ce drame dont les deux serviteurs n'avaient vu que le prélude : la fin n'en fut dévoilée qu'au jour des débats judiciaires. Les deux complices, en effet, se rendirent à la chambre où ils avaient déjà fait une première évocation, et ils recommencèrent les mômes cérémonies dans le dessein d'offrir au démon le sang, la main, les yeux et le cœur de la victime; mais le démon ne se montra pas. Lorsque le baron, furieux de ce nouvel échec, le cœur plus lourd par le poids d'un nouveau crime, se fut retiré, Prélati prit les parties offertes en sacrifice, les roula dans un linge de lin, et quitta discrètement le lieu de l'évocation. Il traversa la partie du château qui est comprise entre le côté qui regarde la Crùme et celui que baigne la Sèvre, et vint, d'un pas fmlif , tremblant d'être surpris, inhumer ces restes en terre sainte, au pied des murs de la chapelle dédiée à saint Vincent; puis il se

* Proc. ecdés.f Conf. de Prélati. p. Lxviii ; Conf. de Poitou, p. LXXXViii ; Conf. d'Hcnriet, p. ci ; — Proc. du., Conf. de Poitou, fo 388, r«.

5 Pruc, ciï'., fo 288, r». Conf. de Poitou.

SACRIFICES HUiMAINS. 169

retira sans avoir été aperçu et comme soulagé d'un grand poids qui pesait sur sa poitrine \

Combien de fois se renouvela le drame? Nul ne le saura jamais. Seulement Eustache Blanchet disait parfois à Henriet et à Poitou : <c II est impossible que le maréchal réussisse dans ses entreprises, s'il n'offre au démon le sang et les membres d'enfants mis à mort*. » De son côté, François Prélati témoignait qu'il avait entendu dire à un serviteur et ami de Gilles de Rais, du nom de Guillaume d'Auxi, que son maître avait tué de nombreux enfants dans sa chambre, à Tifîauges, et au-dessus du portail du château de Machecoul, tt pour offrir aux démons leur sang et leurs membres pendant les évocations diaboliques; ut offerret illorum sanguinem et membra de^nonibus, faciendo predictam invocacionem de ipsis demonibus^, » Et Prélati, qui savait à quels crimes menait la magie noire, ne trouvait dans ce témoignage rien qui ne fût très vraisemblable. Tels étaient les crimes des sorciers : ainsi le prescrivaient les livres qui traitaient de magie et d'évocations. Gilles les connaissait à fond, jusque là que, dans son habileté, il employait lui-même son génie et son temps à tracer le plan et les règles de ces évocations. Un jour, il avait emmené dans sa bibliothèque, qui lui servait en même temps de cabinet de travail et d'étude, Eustache Blanchet et Gilles de Valoys, prêtre comme Blanchet, pour leur montrer un livre, qui traitait des cérémonies de sa collégiale de Machecoul, et dont il émaillait lui-même, en véritable artiste, la couverture*. Eustache Blanchet, tout en écoutant parler le maréchal et en admirant son œuvre, aperçut sur le bureau cinq ou six feuilles de papier, qui piquèrent vivement sa curiosité. De grandes marges bordaient ces feuilles, que, des deux

< Proc, ecclés.y Conf. de Gilles, p. Li, LU; Interrogatoire simnitané de (iilies et de Prélati, p. XLVi; Conf. de Prélati, p. LXix; Conf. de Poitou, p. Lxxxviii. — Proc. cv\, fo 388, r» ; Conf. de Poitou ; 397, r«, Conf. de Gilles.

2 Proc etclés,, Conf. de Poitou, p. LXXXViii.

* Proc. ecclés.^ Couf. de Prélati, p. LXVIII.

• Proc. pcclés., Conf. do Blanchet, p. LXXVii.

côtés, couvrait une écriture rouge, tracée de la main de Gilles lui-même et entremêlée de xîroix et d'autres signes également rouges, La pensée vint immédiatement à Blanchet que cette écriture était faite avec le sang de quelque pauvre enfant; car il avait ouï raconter, disait-il, que le maréchal faisait tuer des enfants pour écrire un certain livre avec leur sang. Henriet vit également ce livre ou un autre semblable entre les mains du maréchal, et il lui sembla qu'il était écrit avec du sang ou du vermillon \

Quelques années plus tard, Monstrelet, à la lumière des débats de Nantes qui avaient éclairé tant de choses monstrueuses, confirmait expressément tous ces bruits : « Desquels enfants ou autres créatures, après qu'il les avait fait mourir violentement, faisait prendre aucune partie de leur sang, duquel on écrivait livres, oii il y avait conjurations diaboliques et autres termes contre notre foi catholique *. r» ' On disait d'ailleurs partout, dans la contrée, qu'il écrivait un

; livre avec le sang des enfants ; et le peuple, dont Timagination grossit facilement les choses, répandait la terreur en répétant de tous côtés que ce livre le rendrait tout-puissant;

1 qu'il n'y aurait plus ni forteresse à tenir contre lui, ni personne à lutter contre sa puissance'. On raconte que le seigneur de Rais u use de l'art et science de négromancie et qu'il fait murtrier et occire grand nombre d'enfants, afin d'en avoir et recueillir le sang, dont il escript tous ses caractères de divinements requis pour invoquer les infernales esprits, tendant parvenir par leur moyen à recouvrer grans trésors et richesses*. » Bruits étranges, qui offrent une coïncidence remarquable avec les espérances démesurées du maréchal de Rais. Tous ces faits sont une preuve convaincante des crimes dont se rendaient coupables les magiciens et les évocateurs, en même temps qu'ils sont une sorte d'apologie de la

« Proc, civ., fo 382, i*; Conf. de Henriet.

î Manstrolet, 1. c.

* Proc. ecclés., Dép. de Blanchet, p. LXXV, LXXVi.

^ Alain Bouchard. Granfies Chroniques de Bretaffne.