SACRIFICES HUMAINS

sévérité que les pouvoirs établis employèrent à les poursuivre *.

Ces crimes honteux n'étaient cependant que le prélude de ciimes encore plus infâmes, par lesquels le lidèle se préparait au culte du maître. Dieu, qui est tout pureté et tout amour , veut que Thommc Thonoro par un culte pur et tendre, car il ne se conmiunique qu'aux chastes et aux aimants. Le démon, au contraire, dont la révolte est tout haine et perversion, exige de ses fidèles deux choses contraires à la pureté et à Famour : la débauche et la cruauté. C'est ce que Ton remarque dans toutes les religions païennes, et il suffit d'ouvrir les procès de Gilles de Rais, pour découvrir, dans les aveux des coupables, les traces d'une corruption et d'une cruauté effrayantes. Les procès de Gilles de Rais servent de preuves aux récits des historiens et des moralistes. 11 est à remarquer, en effet, que la plupart des évocations qui s'y trouvent signalées , sont précédées de débauches et de cruautés sans nom. Nous en parlerons plus au long dans le chapitre suivant; mais il importe de le remarquer dès à présent : l'appel au démon, à Tiffauges, à Machecoul, à Bourgneuf, à Josselin, est presque toujours prépai'é par des actes d'une corruption et d'une cruauté telles que l'antiquité religieuse et païenne, avec ses Sodomes et ses Eleusis, ses Néron et ses Caius, n'offre rien de semblable à l'imagination, La vie et le procès de Gilles de Rais suffisent à démontrer à quels excès pouvait pousser le culte des démons, et de quels dangers la sorcellerie menaçait la société religieuse et poli-

f u Charlemagoe édicta les peines les plus sévères contre ceux qui osaient manger de la chair humaine et contre ceux qui se livraient à la magie. Les deux crimes se confondaient sans doute, et Ton prétendait, par d'horribles sacrifices, se rendre propices les esprits infernaux. » Revue des Detix-Mondes, 15 novembre 1884, V Anthropophagie et les sacrifices humains, par M. le marquis de Nadaillac, membre de rinstilut. Lu seule lecture de cet intéressant travail, auquel ou désirerait peut-être une conclusion moins pessinii:?te, prouve que le culte det» dt^mons, plus que toutes les autres causes, a conduit aux sacrifices humains et aux horreurs qui les accompagnent; et c'est une opinion que M. le marquis de Nadaillac nous a émise de vive voix.

tique : on s'estime heureux aujourd'hui de voir arraché du sol un arbre qui donnait de pareils fruits de mort.

Mais si les crimes, ordinaires aux magiciens et aux évocateurs du xv* siècle, furent communs à Gilles de Rais et ù beaucoup d'autres coupables, il en est qui n'appartiennent qu'au maréchal. Rien de ce que nous avons à raconter ne ressemble à ce que nous avons déjà vu : Tombre incertaine du soir ne diffère pas plus des ténèbres de la nuit. Sans exemple comme sans imitation, ces crimes sont tels par leur nature et leur énormité, que, parmi les hommes qui ont épouvanté la terre, Gilles de Rais tient une place à part, presque sans analogie, ni avec ceux qui Tout précédé, ni avec ceux qui Tout suivi : « Il fallait à ces ennemis du Créateur quelque chose de plus impie encore (que les sacrifices et les offices en Thonneur du diable), le contraire de la Création, la dérision meurtrière de l'image vivante de Dieu. Cette religion du diable avait cela de terrible, que, peu à peu, rhomme étant parvenu à détruire en soi tout ce qu'il avait de l'homme, il changeait de nature et se faisait diable. Après avoir tué pour son maître, d'abord sans doute avec répugnance, il tuait pour lui-même avec^volupté *. » Oui, le génio du mal était appai*u, apportant de là-bas des crimes nouveaux, inouïs.

^ Michelet, Hist. de France, t. V, 1 c.