AVANT-PROPOS

« Toute la vraie poésie de la seconde moitié du xix* siècle, écrivait Chiarini il y a quelques années, est dans les œuvres de Garducci (1). »

C'est peut-être aller un peu loin. Mais si Chiarini avait dit simplement que Carducci fut, pendant cette seconde moitié de siècle, le plus grand poète de l'Italie, qu'aucun de ses rivaux ne joua, dans l'histoire littéraire de cette période, un rôle aussi prépondérant, je ne crois pas que personne songeât à le contredire. Le rôle de Carducci, pour le définir d'un mot (au risque de trop simplifier les choses), consista surtout à restaurer en Italie le culte de la forme. Si cette mission, dont il eut très clairement conscience, se confondit pour lui avec une guerre sans merci contre le romantisme, cela tient aux conditions particulières où se développa le romantisme italien.

D'accord avec le classicisme pour prôner le retour aux traditions nationales, il se séparait de lui sur le choix des moyens : alors que Monti, Foscolo, Leopardi cultivaient un art aristocratique, tout imprégné de souvenirs antiques, les romantiques insistaient sur la nécessité, pour le poète, d'être compris de tous, de contribuer à l'éducation du peuple (2). A mesure que la question nationale s'était posée

(i) Memorie, p. 38G.

(a) C'est là une des idées essentielles de la célèbre Lettera semiseria di Grisosiomo^ de Berchet, qui fut le programme du romantisme italien (1816). Voy. sur le natio-