X AVANT-PROPOS

d'une façon plus angoissante, cette idée avait pris le pas sur toutes les autres. Il était bien entendu désormais que l'éducation dont il s'agissait était l'éducation politique • rendre au peuple italien le sentiment de sa dignité, de son indépendance, de son unité, voilà le point où s'étaient concentrés tous leurs efforts. La poésie lyrique, le roman, le théâtre, avaient été asservis à cette tâche, très noble, mais très dangereuse pour l'art. Il est évident que ce n'était pas sans détriment pour 'celui-ci que l'homme de lettres s'était volontairement réduit au rôle de prédicateur du patriotisme. Pour faire plus sûrement palpiter tous les cœurs on n'avait reculé devant aucun moyen : la ballade et la romance historique étaient souvent tombées, avec Berchet, Carrer et Grossi, dans la sentimentalité fade (1), le théâtre, avec Niccolini, dans la déclamation et l'anachronisme, le roman, sinistre et satanique avec Guerrazzi, bariolé et chatoyant avec d'Azeglio, dans la plus choquante invraisemblance (2). L'école classique avait à peu près renoncé à la lutte, peutêtre parce que ses principes étaient inconciliables avec ce programme de littérature prédicante, qui alors s'imposait à tous comme un devoir sacré. Les plus jeunes représentants

nalisme dans la littérature de i8i5 à i83o, J. Lcchairb, Essai sur révolution intellectuelle de l' Italie de 1815 à 1830 (Paris, 1906), p. 137.18G et P. Hazard, Lame italienne de la Révolution française au Risorgimenlo dans la Revue des Deux-Mondes, i5 avril 1910, notamment p. 869-79, 6*» ^^^ les traits propres au romantisme italien, G. Mamosi, Le origini del romanticismo dans Nuova Antologia du i" octobre

(i) « J'ai été tenté souvent, écrivait Berchet (en constatant que certains passages de sa pièce sur la bataille de Legnano manquaient de vraisemblance ou de nouveauté) de prendre des ciseaux et de supprimer le corps du délit, ou du moins de le raccourcir. Mais deux fois le fer vengeur est tombé de mes mains paternelles. Pourquoi ? Parce que ce sont des avertissements qui, comme un son de cloche, pourront éveiller d'utiles réflexions dans le cœur de mes concitoyens. » (Cité par 6. Mazzoni, Glorie e memorit delV arte e délia civiltd d'Italia^ Florence, 1906, p. 3i8.)

(2) « Italiens, s'écriait Paolo Giacometti, auteur dramatique des plus applaudis, si, après un examen attentif et sévère, vous jugez que mon œuvre n'est pas celle d'un lettré, peu m'importe, pourvu que vous disiez que c'est celle d'un bon citoyen, » (G. MA.UORI, UOllocento, p. 893.)