EMPRUNTS A MICHELET

10 août, le tableau de l'Assemblée recevant les messages de la frontière, le nom de l'officier qui livra Longwy (1). Quant au mot célèbre de Dumouriez, Carducci le trouvait dans les deux historiens (2). Il trouvait aussi dans lun et l'autre le tableau de la déroute des envahisseurs pataugeant dans les boues de la Champagne, et il a pu s'inspirer des deux. Mais il doit bien davantage encore à Michelet dont l'imagination visionnaire et les vastes intuitions historiques le subjuguaient depuis longtemps. 11 lui doit d'abord un certain nombre de tableaux ou de traits de détail : c'est d'après lui qu'il décrit, et parfois dans les mêmes termes, le dévouement de M"® de Sombreuil et la mort de M™® de Lam-

(i) Da le ree Tuglieri di Caterina — Ove Luigi inginocchiossi a i preti — E a'cavalier bretanni la regina — Partia sorrisi e lacrime e segreti (III, i-A).

« Quant à Louis XVI, avait dit Louis Blanc, il resta longtemps enfermé avoc Herbert, son confesseur.» (Vil, 52.) L'historien nous montre ensuite la cohue des gentilshommes assemblés en hâte pour défendre le roi, et il évoque le souvenir de la Saint-Barthélémy et le spectre de Henri de Guise. Les deux derniers vers semblent provenir d'une réminiscence inexacte d'un autre passage, emprunté à des Mémoires du temps. La reine assistant (le 12 juillet 1790) à un défilé de fédérés, demanda à un chef de file arrêté devant elle de quel pays il était. « Nons sommes, répondit-il, vos fidèles Lorrains. » A ce mot elle répondit « par une inclination accompagnée d'un regard que je vois encore, tant il me pénétra alors. » (IV, SBy.) Carducci a transporté la scène au 10 août et changé les Lorrains en Bretons. — Voici quelques passages du récit auquel je fait allusion plus haut :

« Les bourgeois de cette ville (Longwy). saisis d'effroi à la vue d'un bombardement, avaient sommé le commandant Lavergne de capituler, et celui-ci, complice caché de l'émigration, s'était empressé d'ouvrir les portes, quoique la place fût ■défendue par une garnison de deux mille hommes et n'eût encore subi ni brèche ni assaut.

La trahison parut manifeste...

Mais l'indignation de l'assemblée n'avait pas attendu, pour éclater, la découverte ■de ce document accusateur. Pour un soldai, pour un Français, n'était ce pas déjà trahir que de se laisser vaincre sans couibat? L'assemblée publia cette proclamation lacédémonienne...

Et le sentiment exprimé par ce décret sublime était si général, que lorsque, dans la séance du 29 août, on vint lire un rapport des ofiBciers, sous-officiers et soldats du troisième bataillon des Ardennes, où l'exposé des causes qui réduisaient à l'impuissance les défenseurs de Longwy aboutissait à cette question : « Que pouvaient-ils faire ? » plusieurs voix répondirent spontanément : u Mourir! » (VII, 11 5.)

(a) L. Blanc, VII, aaS; Michelet, IV, 2/49. Selon M. Bernini {op. cit., p. 54), «'est à Thiers qu'il l'aurait pris ; mais cet emprunt unique est peu vraisemblable.

balle (1), les retranchements élevés au moyen de troncs d'arbres par les paysans de Tx^rgonne, l'attitude héroïque des fantassins de Kellermann (2).

11 lui doit enfin l'idée centrale qui a réuni, animé les fragments épars, fournis par Carlyle ou par Quinet : à savoir que le mouvement de septembre 1792 fut un mouvement surtout populaire, suscité par le sentiment profond que l'approche de Brunswick et des émigrés menaçait toutes les conquêtes réalisées depuis deux ans par le peuple, (|ue leur triomphe serait le signal d'une réaction impitoyable et sanglante ; et que c'était pour la Liberté naissante une question de vie ou de mort. Michelet avait décrit, dans une page inoubliable, le grand jugement, sorte de « jugement dernier » qui devait condamner tous les révolutionnaires et anéantir la Révolution (3). De là sans doute viennent ces vers :

Brunswick appressa, e in fronte a le sue schiere Lf força ; e ad impiccar questa ribelle Genia di Francia ci vuol corda assai !