EMPRUNTS A MICHELET

France, « par une violente et terrible contraction.., suscita d'elle-même une puissance inattendue, fit sortir de soi une flamme que le monde n'avait jamais vue. » (1) De là le tableau, non moins grandiose, de la France paysanne, se dressant dans une attitude farouche et provocante :

« Il n'y eut jamais un labour d'octobre comme celui de 91 , celui où le laboureur, sérieusement averti par Varennes et Pilnitz, songea pour la première fois, roula en esprit ses périls, et toutes les conquêtes de la Révolution qu'on voulait lui arracher. Son travail, animé d'une indignation guerrière, était déjà pour lui une campagne en esprit. Il labourait en soldat, imprimait à la charrue le pas militaire, et, touchant ses bêtes d'un plus sévère aiguillon, criait à l'une : « Hu! la Prusse ! » à l'autre : « Va donc, Autriche! » Le bœuf marchait comme un cheval, le soc allait, âpre et rapide, le noir sillon fumait, plein de souffle et plein de vie (2). »

De cette page éclatante, le premier sonnet est la traduction presque littérale.

Aux yeux de Michelet, c'est par le Ça Ira que le peuple exprima sa confiance en son droit et en sa force, sa volonté ferme d'aboutir: « Ce chant, national entre tous... marquait admirablement le pas du voyageur qui voit s'abréger le chemin ; le progrès du travailleur qui voit la liesogne avancer. Il a fidèlement suivi l'allure de la Révolution elle-

lêgende, se montrait en quelque coin des Tuileries quand on y était menacé de mort ou de malheur. » Je n'ai retrouvé aucune trace de cette légende et j'imagine que Carducci aura remanié celle de Méiusine sous l'influence de la page de Michelet. Peut-être aussi, en imaginant cette apparition, a-t-il eu présent à l'esprit un autre passage où Michelet essaie d'expliquer les massacres de septembre par l'idée d'une conspiration ourdie aux Tuileries : « Et le point central, le nœud de la grande toile tissue par les traîtres, où le placer... où, sinon aux Tuileries ? (IV, 8/j )

(i) Loc. cit., IV, 85. Cf. Gli cavalier — Che del sol pUbeo la pairia esprme (sonnet a).

(a) Tome III, p. a^o. Il est à remarquer que cette peinture du labour de 1791 ne rentrait pas dans le cadre du Ça Ira, que Carducci définit t une représentation de septembre 1792. > (Op , IV, /|o5.)

même, pressant la mesure lorsque le terrible voyageur se précipitait (1). » Et cette idée, un peu plus loin, est longuement développée :

« Ainsi, l'automne, ainsi, l'hiver, roula par toute la France, contenu, et comme à voix basse, un gigantesque Ça. ira ! Chant vraiment national qui, changeant aisément de rythme, répondit toujours à merveille aux émotions de nos pères. Fraternel en 90, il avait remué le Champ-de- Mars, bâti l'autel de la Patrie. En 91, il tint compagnie aux jeunes volontaires qui, allant demander des armes, le chantaient pour s'encourager dans les mauvaises routes d'hiver. Si le sifflement des vents, le bruissement des clubs ne vous empêchent d'entendre, vous distinguerez ces premières notes, basses et fortes, du chant héroïque. Il est déjà rapide, ce chant, tout gaillard et tout guerrier ; 92 y va joindre l'élan pressé de la colère. Tout à l'heure il éclatera avec le fracas des tempêtes (2). »

C'est cette idée que Carducci a faite sienne (3), et voilà pourquoi il a choisi ce titre, qui scandalisa bien des lecteurs, et non, par exemple, celui de « la Marseillaise », qui eût traduit plus clairement pour la plupart l'idée générale de son poème (4).

(i) Tome III, p. 220.

(2) Tome III, p. 2^3.

(3) Cf Op., IV, 4oi.

(4) Quant à l'idée que la Révolution a été pour la royauté une expiation, elle était trop conforme aux idées de Carducci sur la philosophie de l'histoire (voy. plus loin, p. 280) pour qu'il eût besoin de l'emprunter. Notons pourtant qu'il pouvait la trouver également dans Michelet et dans L. Blanc. « Eiîroyable génération de crimes, avait dit le premier (t. III, p. 3i8), des Albigeois à la Saint- Barthélémy et de là aux dragonnades, aux carnages des Cévennes... » ; et le second avait intitulé un de ses chapitres (sur les massacres de septembre : « Souvienstoi de la Saint-Barthélémy !» (t. VII, p. ï3o : cf. encore t. VI p. 267 et VI I, 53 et 197.) Il nous a dit lui-même Op., IV. liib-6), que c'est un passage de Monli qui lui a suggéré l'idée de rattacher les massacres de septembre à un sombre atavisme celtique : cf. sonnet 7 : Una bieca druidica visione Su gli spiriti cala e li lormenta.