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(lui! crlni i|iir l'on Irouvo ^''"V^'MlatïH \vh Aniithiin fi*/'!rrolano, &ii\}r*i% iiiK' frrscjur. Lrs .iuIhjs iiHMihIrM Honl d'iiiH* farliuv plus complexe. lA:n souvenirs d»» rahli(jiif y apimniissoiit vivants cl lIi'urJH : une? curieune ins|)ira(i«»n naturalisU» viniit rajnmir los motifs. Ihm cofjuilIcH, dan guirlandes, (les (lau|)liiiis inlerviomient dans la coniposition vi la parcoureiil (!(» courtes j^^racicMiscîs. Los torchères nt les llanib<»aux sofil parlieulièrtMnriit heureux : ils oui pour [)rotolypes les ^roteHqucH, leur ^râce llexihle, leur aéritunie niai«;reur. La matière étirée et aiMouplie n'a pres«|ue plus de volume ni de poids : il y en a juste assez pour fixer le schenui d'un mouvement li.irdi dans une tip^e mince dont rextrémit45 s*(^pauouit à |)eine.

Lst-co iidire (pie ces meubles soient « rococos ► autant qu aniiques? Lianes bouclées, branches de roses, médaillons suspcjndus à des guirlandes, rinceaux fleuris, ce sont là sans doute des éléments que les prédécesseurs do Liranesi ont longtiMnps utilisés, mais n'ont-ils pas eux aussi leurs modèles dans les peintures des yrolU*s et dans les stucs, sur lesquels l(\s ont copiés, bien avant les décorateurs baroques et leurs disciples de l'art rococo, Jean d'Udine et Benvenulo Cellini? 11 serait, je crois, plus exact de faire une part dans celte traduction vivante de l'antique aux ori*;'ines vénitiennes de Piranesi. Los (lambeaux en montrent plus d'une preuve : certains d'entre eux semblent conçus, non pour le métal, mais pour le verre, et rappellent les caprices extraordinaires des artisans de Murano, ces continuateurs paradoxaux de la fantaisie cellinienne, subtils inventeurs de monstres. Rien déplus frappant à cet égard que les bobèches à torsades posées en équilibre sur des volutes le long desquelles rampe un insecte, ou encore le dauphin traditionnel dont la queue s'évase comme une petite nef et qui, le corps redressé au-dessus de la tète, s'enfonce au sein des mers.

Avec son puissant italianisme, le style Piranesi, surtout si on l'étudié dans les cheminées, se présente comme la tentative la plus énergique faite par l'art latin pour se rajeunir en remontant à ses origines. C'est la première fois qu'un homme prend sur le terrain où ils gisent abandonnés les débris de la grandeur romaine, s'en saisit sans les soumettre à une interprétation et les présente dans toute leur authenticité. Serrés les uns contre les autres et s'escaladant comme s'ils étaient doués de vie, ces fragments ne sont pas sans évoquer l'entassement pro-

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digieux d'obélisques, de mausolées, de chapelles, que l'artiste a vus en songe le long de la voie Appienne. Mais cet art touffu ne dérobe pas ses parties. Chacune d'elles, profondément gravée dans le cuivre et profondément mordue, s'impose à nos yeux, comme des restes héroïques cimentés sans art dans quelque muraille. Ici, peut-on dire, la muraille disparaît presque sous les chefs-d'œuvre anonymes échappés aux siècles. Style exubérant et sans goût? Mais Piranesi est supérieur à l'homme de goût et aux tentatives du goût. Son but était de montrer une fois de plus Rome triomphante, et il y parvient. Cette sorte d'objectivité dans le choix des éléments est d'un passionné qui ne veut rien sacrifier de ce qu'il aime, et cette splendide profusion, qui fait craquer la matière, c'est toute la richesse italienne du seizième siècle, la magnificence de Venise et le génie même de Piranesi.

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