I.KS AMICIIITA IIOMANK. - I.A MAOMKH.KNZA

Ucaux-Arts' Il h ni -n ^r^n» Aiiruf)al, comino lui rii'Viîu de CI<^nient \l r( «•aiiKM'Iiii};!!»' .111 (•r)in'lavo do 1710, fort n»/*(:liaiil lioriiKi**, d'un f<onio suj)ôrii»ur et l'rrlih» en iiitrij^iieH. La pnMiiière rolleelioii d'Alexandre, achetée par ririiieiit \II pnm- Ir Vatican, peuple! sans nrdrc; toute une série dr salU^s où lienolt \IV et surtout Tlérnent Mil entreprennent de la classrr. (Test surtout sous ce dernier rèf^ne que le cardinal Alexandre, loiinU^ son terrilde frère et sans prétention à la papauté, s«? conlinedans celtt» illustre [)elite cour(jue lui font les lettrés, les areliéol()j<ues et les artistes de tout pays. Lî\ s'élaborent les princif)es de l'esthétique italo-j^ernianiqu(» : l'oracle est Winckehnann, à qui son protecteur fit élever un hnstt* à l'antique «'iitr(» jivs huis taillés de ses jardins.

Albani m^ doit pas faire oublier les richesses de Hezzonico. Avant son élévation au pontilicat, le cardinal vénitien accumule les beaux antiques au palais Altempi, où l'on admire surtout une célèbre bacchanale en bas-relief, fort pcn modeste, un de ces panneaux de sarcophage où la vie et la passion semblent faire palpiter frénétiquement la dure matière et qui émerveillaient Goethe, au cours de ses années romaines. Pour être admis à contempler ces chefs-d'œuvre, Piranesi n'avait pas besoin d'être iritroduit par Giobbe, par Hottari ou par Nolli : la bienveillance des Hezzonico était acquise au jeune artiste vénitien. Sous le pontiiical suivant, elle ne cessa de se manifester par les faveurs les plus enviables.

Ainsi, de 1745 à 1750, Piranesi complète, parmi les antiquaires et les amateurs, son éducation romaine. Il a lu, écrit, amassé les documents et les notes de ses ouvrages postérieurs. Il a surtout beaucoup vu, et toujours en artiste, mais avec le souci de ne rien laisser échapper d'utile à la réalisation de son projet : une vaste étude d'ensemble de l'architecture latine qui sera l'illustration du génie romain. En même temps, il semble qu'il se mette en règle avec sa jeunesse. Il en réunit les premiers travaux, il les classe, il y ajoute quelques nouveaux essais qui

1. De Brosses, op. cit., II, p. 399. — D'après Legrand, {° 136, Albani aurait plus tard efficacement protégé Piranesi. Mais il ne nous dit rien que de vague et de général, comme il arrive trop souvent : c 11 (Piranesi) fut encore dans ce temps puissamment secondé par un génie tutélaire auquel les arts et particulièrement la science de l'Antiquité doit ses progrès et son illustration : le cardinal Alexandre Albani. Cet amateur passionné des belles choses dépensa des sommes énormes à faire ouvrir des fouilles aux lieux où l'histoire plaçait les monuments détruits, etc.. »

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lui ont permis d'a.ssou[)lir et (renrichir son talent de graveur. Ses publications au cours de ces cinq années reflètent cette variété d'efforts. En 1718, il grave avec Carlo Nolli la réduction du plan do Rome de (■liambattista. C'est à la môme date que paraît le recueil des Antichità Hotnane de Tenipi délia liepubblica e de primi JmperatorL réédité quelques années plus tard sous un titre différent : Alcime veduledarchl irion/ali ed altrl monumenti inalzali du Romani, parte di quali si veggono in Roma e parie per riialia. Dans le charmant cartouche delà première édition, composé d'une coquille, de livres et d'une flûte de Pan, se lit le nom du premier et du plus fidèle protecteur de Piranesi, à qui l'ouvrage est dédié : Al illmo et revvio Sig. Monsig. Giovanni Botlai'i, Capellano segreto di JS .S , Benedetto XIV, unode' custodi délia Biblioteca Vaticana, canonico di Santa Maria in Trastevere, Cette dédicace est conservée dans la seconde édition et datée du 17 juillet 1748. La première partie est consacrée aux monuments de Rome même, la seconde aux antiquités du reste de Tltalie. Toutes les estampes n'ont pas été dessinées d'après nature par Piranesi : parmi les quatre planches ajoutées aux vingt-huit de la première édition, sans parler de la dernière de la série, le temple de Minerva Medica, peut-être un des premiers essais de gravure de Francesco qui l'a signée, l'une, l'arc de triomphe près de la cité d'Aoste en Piémont, porte la mention suivante : disegtiato dal cav. Rug* Newdigate Inglese. Cav, Piranesi incis. Deux autres sont des copies d'Israël Silvestre. Bien que leur publication soit postérieure à celle des autres, on doit y voir un souvenir des premiers travaux de Piranesi, au moment où il apprenait la gravure et copiait les maîtres. C'est là (surtout la seconde partie) un cahier de souvenirs de voyages, traités avec une aisance légère. La technique du graveur y est encore toute blonde, toute transparente et se sent en majeure partie des ateliers vénitiens, mais Tune au moins des planches de cette série, l'Arc de Rimini, malgré la petitesse des proportions, donne une idée très nette déjà de la grande manière originale.

En 1750, Bouchard fait paraître une seconde édition de la Pri?na Parte sous le titre : Opère varie di architettura, prospettive, grotteschi antichità, sut gusto degli antichi Romani, etc. Les caprices complètent ce recueil avec sept pièces d'inventions architecturales exécutées lors du premier séjour à Rome et dont nous avons déjà parlé. La plupart